就在这时，太监匆匆闯入，神色慌张：
“陛下！太上皇！宫外传来消息，江南甄家已答应贾政的条件，愿出资承担分阵三成物料费用，只求甄家嫡系子弟能常驻神京，参与分阵管理！”
皇帝猛地站起，眼中满是震惊：“甄家疯了？他们竟真的投靠贾家！”
“不是疯了，是看清了局势。”太上皇睁开眼，神色愈发凝重，“甄家知道，跟着皇室没有出路，只有依附贾家，才能保住家族根基。这下，咱们连最后一丝制衡贾家的希望都没了！”
殿外传来脚步声，禁军统领躬身闯入：“陛下！神京百姓听闻甄家赞助分阵，纷纷称赞贾家与甄家‘心系天下’，还有人联名上书，请求陛下嘉奖贾政与甄家老祖！”
“嘉奖？”皇帝气得发笑，笑声中满是悲凉，“百姓只知星阵的好处，却不知贾政是在一步步蚕食皇权！这铸星台的影子压在皇宫之上，就是在告诉所有人，贾家才是神京的主人！”
太上皇沉默片刻，突然道：“不能让贾政得逞。分阵必须推广，但控制权绝不能全落在贾家手中。传旨，让各州府官员强行征调物料，按市价结算，国库虽空，但可以用官爵抵偿！”
“用官爵抵偿？”皇帝一愣，随即明白过来，“父皇是想让地方官员与皇室绑定，共同对抗贾家？”
“正是。”太上皇眼中闪过一丝狠厉，“贾政想用钱卡死咱们，咱们就用官爵换物料，只要各州府官员都欠皇室人情，他们就不敢完全倒向贾家，分阵的控制权，咱们总能分一杯羹！”
旨意刚拟好，还未传出，又一名太监跌撞闯入：“陛下！不好了！贾家暗线散布消息，说皇室要‘以官换料’，是在压榨地方、卖官鬻爵，江南已有官员上书反对，百姓也开始议论纷纷！”
“什么？”皇帝眼前一黑，险些栽倒，“贾政的动作怎么这么快？他竟早就料到咱们会用这一招！”
太上皇脸色铁青，死死攥着御案边缘，指节发白：“他有鬼仙境圆满的实力，又有周天星辰阵监控神京，咱们的一举一动，怕是都逃不过他的眼睛。这一步棋，又被他破了！”
“那怎么办？”皇帝急得团团转，“强行征调会惹来民怨，不征调又拿不出物料，分阵推广不了，百姓只会怪皇室无能，贾家的声望只会更高！”
就在这时，殿外传来通报：“水亲王求见！”
太上皇与皇帝对视一眼，眼中闪过一丝希冀：“快让他进来！或许水靖还能劝劝贾政！”
水靖走进殿内，身着亲王蟒袍，神色却带着几分为难：“陛下、太上皇，臣今日前来，是替贾大人传话。”
“贾政有什么话，让你亲自来传？”太上皇问道，语气带着一丝试探。
“贾大人说，皇室若拿不出物料费用，不必强征，也不必用官爵抵偿。”水靖顿了顿，缓缓道，“他可以垫付半数物料费用，但条件是，分阵建成后，各州府的盐运、矿场，需交给贾家与水王府共同打理，皇室不得干涉。”
皇帝脸色骤变：“他这是想掌控全国的经济命脉！盐运、矿场是朝廷的根基，交给贾家与水王府，皇室就真的成了傀儡！”
“贾大人说了，这是唯一的办法。”水靖语气平淡，“要么答应条件，分阵顺利推广，皇室仍保正统之名；要么拒绝，分阵搁置，民怨沸腾，到时候后果如何，想必二位圣上比臣更清楚。”
太上皇闭着眼，沉默了许久，殿内的烛火在寂静中噼啪作响，映着三人凝重的脸庞。
铸星台的影子透过窗户，斜斜地铺在殿内，仿佛一张无形的网，将皇室牢牢困住。
他们知道，贾政的条件是赤裸裸的威胁，也是无法拒绝的诱惑——答应，便要交出经济命脉，沦为傀儡；不答应，便要面对民怨与贾家的步步紧逼，甚至可能被直接取代。
皇帝攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，落在御案上，与奏折上的墨迹交织在一起。
“贾政……好狠的心！”他低声嘶吼，却带着一丝无力。
水靖站在殿中，神色平静，仿佛只是在传达一件无关紧要的事。他清楚，皇室没有选择，这场博弈，从一开始就注定了结局。
太上皇缓缓睁开眼，眼中的狠厉渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫：“告诉贾政，朕答应他的条件。但分阵推广过程中，皇室要派御史监督，若贾家敢借机谋私，朕便是拼了皇室的名声，也要与他鱼死网破！”
水靖躬身应道：“臣会如实转告贾大人。二位圣上放心，贾大人只是想护佑大隋，并无取代皇室之意。”
这话，却没人敢当真。
水靖转身离去，龙首宫内再次陷入死寂。
太上皇与皇帝望着窗外那座高耸入云的铸星台，望着那道将皇宫一分为二的巨大阴影，心中充满了绝望与不甘。
他们知道，答应贾政的条件，只是权宜之计，这场关乎皇权与家族存续的博弈，远未结束。
而接下来的每一步，都将如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
御书房内，烛火昏黄，映得四壁的字画都透着几分萧瑟。
皇帝摔门而入，龙袍下摆扫过地面，带起一阵风，烛火猛地晃动，将他的影子拉得忽长忽短。
他跌坐在龙椅上，双手死死攥着扶手，指节因用力而发白，心中的沉闷如巨石压胸，几乎喘不过气。
怎么就成了如今这副模样？
他贵为大隋天子，自登基以来，从未真正体会过大权在握的滋味。
先是老端王掌皇室，他如同傀儡；好不容易老端王昏迷，却又冒出个贾政，短短时日，便靠着周天星辰阵掌控神京，笼络民心，将贾家推到了四大世家之首。
皇室？
如今不过是徒有虚名！
论兵力，京畿兵权在贾政手中；论声望，百姓只知贾公，不知天子；论财力，贾家借着星阵之势富可敌国，国库却捉襟见肘。
之前在他眼中，贾政不过是贾家崛起的棋子，随手便可覆灭。