崇祯五年三月初，倒春寒的凛冽尚未完全退去，罗汝才那号称“清君侧”的复仇大军，便如同席卷大地的沙暴，裹挟着冲天怨气，兵临吴庄堡下。
八千兵马，虽非全是精锐老营，但经过去冬的残酷整合，号令已比往日严明数分。密密麻麻的营帐如同雨后毒菇，顷刻间将吴庄堡外围围得水泄不通。旌旗招展，刀枪如林，人马喧嚣之声响彻原野，沉重的压力几乎要凝成实质，压在每一个守军的心头。
罗汝才骑着高头大马，在一众亲信悍将的簇拥下，远远打量着这座让他颜面尽失、根基动摇的寨堡。相比去岁，吴庄堡的寨墙明显加高加固，外墙还新增了不少棱角突出的马面，壕沟也拓宽加深，水中甚至隐约可见尖利的木刺。整个堡垒像一只蜷缩起来、浑身尖刺的豪猪，透着一股不好招惹的气息。
“哼，以为缩在乌龟壳里，老子就拿你没办法？”罗汝才脸上横肉抽搐，眼中凶光毕露，“传令！打造攻城器械，老子要亲眼看着这破寨子，一寸寸变成废墟！”
他并未立刻发动全军猛攻。吃过火铳大亏的他，这次谨慎了许多。大队人马在弓箭射程外扎营，派出小股部队驱赶俘获的百姓和辅兵，砍伐周边林木，日夜不停地打造云梯、冲车、壕桥，甚至还有几架简陋的投石机。他要以泰山压顶之势，做好万全准备，一举碾碎这个心头大患。
吴庄堡内，气氛凝重如铁。陈忠按照林慕义的吩咐，并未被动死守。他派出小股精锐，利用夜色和熟悉的地形，不断袭扰伐木的敌军，焚毁其部分已打造好的器械，虽无法阻止其进程，却也成功延缓了对方的总攻时间，并给敌军造成了持续的伤亡和紧张。
林慕义坐镇堡中核心，大部分时间都待在最高的望楼上，冷静地观察着敌军的动向和营寨布局。他在等，等李贵那边的消息，也在寻找罗汝才大军可能存在的破绽。
“教官，罗汝才的粮草辎重，主要囤积在东南方向五里外的赵家庄，守军约千人。”王五不断将最新的侦察情报汇总上报，“其主力大营与赵家庄之间，往来运输频繁。”
林慕义目光微闪。赵家庄……这是一个潜在的目标，但眼下，还不是动它的时候。
三月初六，黎明。经过数日准备，罗汝才终于失去了耐心。随着中军一阵急促的战鼓擂响，流寇大军如同苏醒的巨兽，开始了第一波真正的猛攻！
数千名被驱赶在前列的流民和胁从兵，扛着简陋的云梯和木板，在后方老贼的刀枪威逼下，如同潮水般涌向吴庄堡东、北两面寨墙！他们哭喊着，哀嚎着，脚步踉跄，眼神绝望，用血肉之躯去消耗守军的箭矢和精力。
“弩手预备——放！”陈忠沉稳的声音在寨墙上响起。
早已严阵以待的弩手们扣动扳机，密集的弩箭如同飞蝗般落入冲锋的人群，顿时溅起一片血花，惨叫声此起彼伏。然而，后面的人流依旧被无情地驱赶上前。
当先头部队填平了部分壕沟，将云梯搭上寨墙时，真正的考验来临了。
“火铳队——第一排，放！”
“砰！砰！砰！砰！”
部署在关键位置的锐士营和部分旧式火铳手，终于发出了怒吼！尤其是那几十支新式燧发铳，射速快，精度高，白烟起处，正在攀爬云梯的流寇如同下饺子般纷纷栽落！铅弹强大的动能甚至能穿透薄木盾牌，将后面的敌人一同带倒。
这凶猛而精准的火力，让进攻的流寇为之一滞！尤其是那些督战的老贼，更是心惊胆战，他们从未见过如此可怕的铳阵。
“不准退！给老子冲！他们装填没那么快！”罗汝才在后方看得真切，又惊又怒，挥舞着令旗嘶吼。更多的老营精锐被投入进攻，他们身披抢来的各式甲胄，手持利刃，嚎叫着加入冲锋的队伍，试图一鼓作气突破寨墙。
战斗瞬间进入了白热化。寨墙上，滚木礌石如同雨点般砸下，烧沸的金汁散发着恶臭泼洒，不断有流寇惨叫着从云梯上跌落。火铳手们分成三排，轮番上前射击，装填，后退，硝烟弥漫，几乎遮蔽了视线。弩手则重点狙杀那些试图破坏寨门或身手矫健的头目。
振明军士卒依托工事，顽强抵抗。新式火铳的持续火力输出，成为了守御的中流砥柱，多次在危急关头将即将攀上寨墙的悍匪打下去。然而，敌军人数实在太多，攻势一波接着一波，仿佛无穷无尽。不断有守军中箭或被飞石所伤，被辅兵匆忙抬下救治。
林慕义也亲自持铳，在寨墙上游走，哪里危急便出现在哪里。他手中的新式燧发铳几乎弹无虚发，几个试图在局部打开缺口的老贼头目，均被他精准射杀。他的镇定与勇武，极大鼓舞了守军的士气。
惨烈的攻防战从清晨持续到午后，寨墙下已是尸积如山，鲜血将土地浸染成一片暗红的泥泞。流寇付出了超过千人的伤亡，却未能真正撼动吴庄堡的防御核心。
罗汝才脸色铁青，看着如同磐石般屹立的寨墙，以及那依旧不断喷吐着火舌的铳口，心中第一次升起了一丝无力感。这林慕义，比他想象的还要难啃！
“鸣金收兵！”他咬牙切齿地下达了命令。今日的试探性总攻，算是彻底失败了。
低沉的锣声响起，潮水般的流寇如同退潮般撤了下去，只留下满地的狼藉和冲天的血腥气。
吴庄堡内，爆发出劫后余生的欢呼，但很快便被沉重的疲惫所取代。陈忠立刻组织人手抢修破损的寨墙，清点伤亡，补充弹药。守军也付出了百余人的伤亡，虽然相比敌军微不足道，但对于兵力本就不足的振明军而言，亦是伤筋动骨。
林慕义抹了一把溅在脸上的血污，望着退去的敌军，眉头紧锁。他知道，罗汝才绝不会就此罢休。今日的猛攻只是开始，接下来的手段只会更加酷烈。他看了一眼东南方向，李贵那边，还没有消息传来。
“传令，夜间岗哨加倍，多备火把，防止敌人夜袭。”他沉声吩咐，“告诉将士们，打得好！但我们不能松懈，更残酷的战斗，还在后面！”
铁壁已初试锋芒，血战才刚刚开始。吴庄堡如同一艘在惊涛骇浪中挣扎的孤舟，而林慕义，则是那个紧握舵轮，在血与火中寻找生机的船长。他需要时间，也需要远在敌后的那支奇兵，能够创造奇迹。