襄阳城的喧嚣与暗流，并未过多牵绊住武昌大都督府投向更长远布局的目光。就在金声桓于荆襄之地与豪强周旋、清剿残敌之际，一场规模不大却意义深远的军事行动，已在襄阳以西的郧阳山区悄然展开。目标直指盘踞其中、屡屡作乱的刘洪起部。
此番出征，林慕义并未再派金声桓这等方面大将，而是将此任交给了新近提拔、以沉稳果敢着称的前军都督府佥事孙铭，并配属其五千精锐，其中包含一个全部由讲武堂毕业生担任基层军官的燧发铳营，以及一个加强的炮兵哨。这既是练兵，也是检验新式战术在山地作战中的适应性，更是对孙铭独当一面能力的考验。
刘洪起盘踞的郧阳山区，山高林密，地势险峻，其部众多为本地山民及王光恩旧部中的悍卒，熟悉地形，惯于山地奔袭、设伏。以往官军进剿，多因地形不熟、补给困难而损兵折将，难竟全功。
孙铭受命后，并未急于冒进。他首先广派哨探，不仅依靠王五的夜不收，更大量招募熟悉山路的本地猎户、药农为向导，将刘洪起部常活动的几个主要山寨、粮道、水源等信息摸得一清二楚。同时，他命令部队在山区边缘进行适应性训练，尤其注重小股部队的穿插、配合以及火器在复杂地形下的运用。
“山战不同于平原，火炮搬运困难，铳手射界受限。”孙铭在战前军事会议上，指着粗糙的山区地图对部下军官们强调，“然，我军火器之利，在于其威与速。需扬长避短，以正合，以奇胜。”
他制定的策略是：“主力正面压迫，精兵迂回奇袭，火力重点拔点”。
具体而言，他以大部兵力，携带部分较轻便的虎蹲炮、灭虏炮，从正面佯攻刘洪起势力最强的黑虎寨，吸引其主力注意力。同时，亲自率领一千五百名最精锐的士卒，包括那个燧发铳营和部分精选的刀盾手、山地步兵，由熟悉小径的向导带领，携带干粮和尽可能轻便的装备，进行长途迂回，绕过敌军主要防线，直插其腹心地带——位于群山环抱中的一处隐秘谷地，那里是刘洪起囤积粮草、安置老弱的后方基地。
行动开始。正面部队依计行事，大张旗鼓地向黑虎寨进发，沿途遇有小股匪徒骚扰，皆以猛烈排铳和炮火击退，稳步推进，给刘洪起造成了官军意图强攻主寨的假象。
而孙铭率领的奇兵，则如同幽灵般潜入莽莽山林。他们昼伏夜出，避开大道，专走猎径险路。山路崎岖，荆棘遍布，沉重的火炮无法携带，燧发铳手们需用油布仔细包裹火铳和弹药，艰难前行。不时有士卒失足滑倒，或被毒虫叮咬，但队伍纪律严明，无人掉队，也无人发出大的声响。
三日后，孙铭部成功迂回至目标谷地外围。通过望远镜观察，谷地内果然建有简陋的营寨，炊烟袅袅，可见不少妇孺和堆积的粮垛，守备兵力相对薄弱。
“炮兵，寻找有利地形，架设虎蹲炮、灭虏炮，瞄准寨门和疑似粮仓位置！”
“燧发铳营，分成三队，占据谷口两侧制高点，封锁出路！”
“刀盾手、山地营，随我准备突击！”
孙铭冷静地下达命令。部队迅速而无声地展开。
午时刚过，谷地内的匪众正准备用饭，警戒最为松懈。
“轰！轰！”几声炮响打破了山谷的宁静，炮弹准确地落在寨门和几处草棚上，顿时引发混乱和火光。
“敌袭！官军来了！”惊呼声四起。
不等匪众组织起有效抵抗，占据制高点的燧发铳营打出了第一轮齐射。密集的弹雨从高处倾泻而下，将试图冲出寨门的匪徒成片打倒。这种超越弓箭射程和威力的打击，让从未经历过如此火力的山匪们陷入了巨大的恐慌。
“杀！”孙铭见时机成熟，亲率突击队从隐蔽处杀出，如同猛虎下山，直扑混乱的营寨。燧发铳手们在军官指挥下，以什为单位，交替前进，轮番射击，清除任何试图集结抵抗的敌人，为突击队提供火力掩护。
战斗几乎呈现一边倒的态势。留守的匪徒本就战力不强，在精准猛烈的火力和养精蓄锐的突击队面前，迅速崩溃。许多人跪地投降，少数负隅顽抗者被迅速歼灭。
孙铭迅速控制住谷地，一面清点俘获的粮草物资，一面派人审问俘虏，获取刘洪起其他据点以及其主力的确切位置和动向。
后方基地被端、粮草被焚的消息传到前线，正在黑虎寨与振明军正面部队对峙的刘洪起部军心大乱。刘洪起又惊又怒，试图回师救援，却被孙铭留下的阻击部队凭借有利地形和火器死死挡住。正面进攻的振明军主力趁势加强攻势。
腹背受敌，军心涣散，刘洪起部很快陷入绝境。部分头领见大势已去，开始率部投降。刘洪起本人率少数亲信企图钻山沟逃走，却被熟悉地形的向导带路、提前设伏的振明军小队擒获。
至此，盘踞郧阳山区数月、屡剿不平的刘洪起匪患，被孙铭以一场经典的“掏心”战术，迅速平定。
消息传回襄阳和武昌，金声桓抚掌大笑：“孙铭此子，可堪大用！”林慕义亦深感欣慰，此战不仅扫除了侧翼威胁，更验证了新式军队和战术在山地作战中的巨大优势，也锤炼出了一批擅长山地战的军官和士兵。
孙铭凯旋时，不仅带回了刘洪起等俘虏和大量缴获，更带回了一份详实的《郧阳山区兵要地志及剿抚方略》，对山区的人文、地理、物产、潜在反抗势力等做了细致分析，并提出了“剿抚并用，设立屯堡，编练山民乡勇，发展山货贸易以安民心”的长治久安之策。
林慕义览罢，对陈忠赞道：“孙铭不仅善战，亦能谋远。此策深得‘攻心为上’之要旨。”他当即批准，命孙铭暂留襄阳，协助金声桓处理郧阳山区善后事宜，并着手实施其方略。
砺剑南山，初试锋芒。此战虽规模不大，却意义非凡。它标志着大都督府的军事力量，已不仅能进行大规模的城池攻防战，更能胜任复杂地形下的机动作战和清剿任务。这支在战火中不断学习、适应、进化的军队，其锋刃已被打磨得愈发锐利，为其日后更为宏大的北伐征程，奠定了坚实的战术基础。
荆襄棋局，随着侧翼威胁的清除和内政整顿的深入，变得更加明朗。北伐的利剑，在经受了山地的磨砺后，已然蓄势待发，只待指向最终的目标。