“影蛸”六号的信号，如同风中残烛，在跨越了最后一段死亡航程后，终于与“归墟”基地的接收阵列完成了微弱的握手。随即，信号彻底消失，与其一同沉寂的，还有那艘被时空褶皱力场紧紧包裹的“方舟”。
它成功了。以近乎全军覆没的代价，将这艘承载着希望与毁灭的星舰，拖入了柯伊伯带冰巨星阴影下的秘密港湾。
“归墟”基地，深藏于一颗巨大冰行星环带碎片内部，利用行星自身的磁场和永恒的低温作为天然屏障。此刻，这座人类最偏远、最隐蔽的前哨，迎来了它等待已久的“客人”。
主控中心内，气氛并未因“方舟”的抵达而放松，反而更加凝重。星图上，“收割者”探测器最后消失的空域被高亮标记，如同一只冰冷的眼睛，在黑暗中凝视。
“‘影蛸’六号……确认失联。最终信号显示，‘方舟’已成功进入‘归墟’一号船坞，力场稳定。”操作员的声音带着一丝悲怆的平静。
秦宇将军沉默地点了点头，目光投向万里：“万工，接下来……”
“远程勘探，必须立刻进行。”万里斩钉截铁，“我们不知道‘收割者’的通讯延迟是多少，也不知道它是否已将信息传回。我们必须争分夺秒，在可能到来的更大威胁前，弄清楚‘方舟’里到底有什么。”
他调出了“归墟”基地传回的实时画面。巨大的“方舟”静静地停靠在经过特殊加固的船坞内，其庞大的暗色躯体在基地冷白色的照明下，更显沧桑与神秘。表面那些灼烧和撞击的痕迹，无声地诉说着先行者文明最后的绝望挣扎。
“‘伏羲’，接管‘归墟’基地所有勘探机器人权限。启动‘烛龙’级穿透扫描，优先分析‘方舟’外壳材质、能量残留及内部大体结构。”万里下令。
“指令已执行。”
数台搭载了最先进传感设备的机器人，如同谨慎的工蚁，开始靠近这艘沉默的巨舰。多种波段的扫描光束，从低频无线电到高能伽马射线，小心翼翼地覆盖了“方舟”的表面。
数据如潮水般涌回。
“‘方舟’外壳材质分析……一种未知的金属-陶瓷-有机复合材料，结构强度超越现有任何已知物质，对能量攻击具有极高抗性，并具备……微弱的自我修复能力？”
“内部能量反应……极低，趋于背景辐射水平。未检测到主动能源核心运行迹象。”
“结构扫描显示……内部存在大量独立封闭舱室，结构复杂，中央区域有一个巨大的……中空结构，疑似主数据库或核心反应堆位置。”
“发现外部接口……物理结构与我方任何标准均不匹配。尝试进行能量耦合……失败。接口似乎处于某种‘休眠’或‘锁定’状态。”
常规的、非侵入式的探测手段，似乎无法打开这艘星舰的秘密。
“需要更直接的方法。”陈院士眉头紧锁，“但强行破拆，风险太大，谁也不知道里面有没有自毁程序或者……更糟的东西。”
万里的目光紧紧盯着“方舟”外壳上那些奇特的、仿佛天然形成的纹路。脑海中，“文明火种”的数据库正在与这些纹路进行高速比对。
突然，他眼神一凝。
“这些纹路……不是装饰，也不是损伤。”万里快步走到主屏幕前，将一处纹路放大到极致，“这是一种信息编码！一种基于量子引力效应的拓扑编码！”
他双手在控制台上飞舞，调用“文明火种”中关于先行者文明基础信息载体的记录，尝试进行解读。
“它在叙述……‘方舟’的建造历程，以及……开启的‘钥匙’。”
屏幕上，扭曲的纹路开始被翻译成人类能够理解的符号和图像碎片——巨大的星环船坞，无数工程舰船如同蜂群般忙碌，将各种模块组装成“方舟”的雏形；悲壮的最后时刻，一部分幸存者将文明的精华封存，设定航线，然后将“方舟”如同种子般射向深空……
最后，纹路指向了“方舟”外壳上一个极其不起眼的、如同水滴般嵌入的凸起。
“‘钥匙’……需要一种特定的能量频率……不是电磁波，不是粒子流……是……时空曲率的特定谐波？！”周坤看着解读出的信息，倒吸一口凉气。这完全超出了他的理解范畴。
“没错。”万里眼中闪烁着明悟的光芒，“先行者用他们最后的力量，为‘方舟’设置了一道最安全的锁。只有同样理解并能够操控时空规律的文明，才有资格继承他们的遗产。蛮力，只会引发不可预知的后果。”
他立刻转向控制终端：“‘伏羲’，根据纹路中提供的参数，计算开启‘钥匙’所需的时空曲率谐波模型。调动‘归墟’基地的引力波发生器，准备进行精准投射！”
庞大的计算开始运行，一个复杂到令人头晕目眩的多维时空涟漪模型被构建出来。
“模型计算完成。引力波发生器校准完毕。”
“投射！”
无形的、精准操控的引力波纹，如同最轻柔的手指，抚过那个水滴状的“钥匙”。
刹那间，异变陡生！
“方舟”外壳上，以“钥匙”为中心，那些暗色的纹路如同被注入了生命，一层层亮起幽蓝色的光芒，迅速蔓延至整个舰体！一股低沉而恢弘的嗡鸣声，即便透过真空和厚厚的基地隔层，也仿佛直接响彻在每个人的灵魂深处！
“能量读数急剧攀升！‘方舟’内部系统正在启动！”
“检测到多个舱室解除锁定！”
“主通道入口……正在开启！”
在所有人震撼的目光中，“方舟”光滑的外壳上，一道巨大的、边缘流淌着幽蓝光晕的缝隙缓缓裂开，形成了一条通往其内部黑暗的通道。
没有敌人冲出，没有自毁的闪光，只有一股仿佛沉淀了亿万年的、冰冷而苍凉的气息，从通道内弥漫而出。
“勘探机器人，进入！”万里沉声命令。
机器人闪烁着警示灯，小心翼翼地驶入通道。传回的画面逐渐照亮内部——宽阔到令人窒息的廊道，两侧是无数封闭的、闪烁着指示灯的舱门，墙壁上流动着未知的能量纹路，整个空间充满了极致的科技感与一种文明寂灭后的死寂。
机器人沿着主通道，朝着中央那个巨大的中空结构前进。
最终，它们抵达了一个无比宏伟的圆形大厅。大厅的中央，悬浮着一个巨大的、由无数光点构成的复杂星图，那些光点正在以一种缓慢而玄奥的轨迹运行着。而在星图下方，是一个造型简洁的石台，上面只平放着一枚拳头大小、通体浑圆、内部仿佛有星云流转的黑色晶体。
“‘伏羲’，扫描星图和晶体！”
“星图……确认，为银河系及周边星系的高精度模型，其中包含大量未知星域及……疑似‘收割者’活动区域的标记！”
“晶体……无法完全扫描，其内部结构处于某种维度折叠状态。检测到海量信息流……其编码方式与‘文明火种’数据库高度同源！初步判断，此为先行者文明的……核心数据库载体！”
找到了！
先行者文明的科技精华，对抗“收割者”的关键，就在眼前！
然而，就在勘探机器人的机械臂即将触碰到那枚黑色晶体的瞬间——
呜——！！！
刺耳的、最高级别的警报声，猛地炸响了整个“南天门”主控中心！红色的警示灯疯狂闪烁！
“警告！警告！检测到超光速引力涟漪！来源……柯伊伯带外侧！数量……三！不，五个！十个！数量持续增加中！”
“目标特征识别……与之前遭遇的‘收割者’探测器，能量签名相似度99.7%！”
“它们正在集体加速！目标指向——‘归墟’基地坐标！！！”
秦宇将军猛地站起，脸色铁青。
万里看着主屏幕上那如同鬼魅般从虚空中浮现、并朝着“归墟”蜂拥而去的十几个“收割者”信号，缓缓握紧了拳头。
他最担心的事情，发生了。
“它们不是没发现……”万里的声音冰冷，带着一丝了然，
“它们只是在……集结。”
“将军，‘方舟’的遗产，我们拿到了。”
“但现在，我们得先想办法，从这群猎犬的嘴里……”
“活下去！”