杜衡被正式任命为“护国天师”，总揽布设“周天星斗绝域大阵”的消息，如同一场席卷整个大汉的十二级旋风，以长安为中心，迅速传遍了朝野。
虽然朝廷对外发布的官方说辞，是为了应对北疆愈发严峻的异灾，是一项巩固国防的紧急工程，但“天师”这个充满玄秘色彩的称号，以及景帝赋予杜衡的、几乎可以绕开常规程序、直接调动各郡资源的非同寻常的权限，依然在朝堂内外引起了巨大的震动和剧烈的争议。
以丞相陶青、以及继承了御史大夫晁错务实派系思想的几位九卿高官为代表的“务实派”，首当其冲，表达了强烈的保留意见。他们并非不知北疆危急，但在他们看来，将帝国的未来寄托在一个听起来玄之又玄的“大阵”上，无异于痴人说梦。在丞相府的一次秘密议事中，陶青抚摸着自己花白的胡须，忧心忡忡地对几位心腹道：“国库连年因北疆军备而吃紧，民生方才有些起色。如今要倾尽国力，去布设一个虚无缥缈的阵法，此举……无异于饮鸩止渴啊！当务之急，应是增派精锐，加固长城，发展屯田，方为正道！”
而以远在北疆的窦大将军窦婴（虽身在边疆，但其门生故旧遍布朝野，影响力依旧巨大）、以及部分亲身经历过或了解过黑雾恐怖的宗室和老臣为代表的“支持派”，则深知此次威胁的非常规性。他们或在朝堂上据理力争，或通过上书的方式，力主支持杜衡。窦婴的一位老友，在朝堂上曾慷慨陈词：“诸位大人！北疆之患，非是刀兵所能克！黑吾所过之处，生灵涂炭，万物凋零，此乃亡天下之兆！杜天师身负奇术，手握先人留下的希望，我等若还因循守旧，坐失良机，百年之后，有何面目去见高祖皇帝！”
更有许多中间派和别有用心者，或选择静观其变，或暗中阳奉阴违，或想趁机从中牟利，大发国难财。一时间，整个长安城暗流涌动。杜衡这个原本名不见经传的兰台令史，在一夜之间蹿升为权倾朝野的“天师”，瞬间被推到了所有政治势力交锋的风口浪尖。质疑他身份来历、攻击他“妖言惑众、以左道乱政”的奏疏，如同雪片般，每天都会飞到景帝的案头。
对于这一切，杜衡早有预料。他无心理会朝堂上的纷争，那些唇枪舌剑和明争暗斗，在归墟那足以吞噬世界的威胁面前，显得如此渺小而可笑。
拿到景帝亲赐的授权金印和调兵虎符后，他立刻投入到近乎疯狂的工作之中。他以“影”的据点为基础，迅速组建了一个名为“观星台”的临时机构，作为总指挥部。他依据阵图的浩瀚信息，将整个华夏划分为九大区域，三百六十五个主节点和数万个辅节点，然后开始夜以继日地计算所需物资、人员，并从各地选拔那些懂得基本星象、地理和符箓知识的方士、工匠甚至墨家传人，组建核心班底，并将一道道经过加密的命令，通过“影”的渠道，分派下去。
然而，进展并不顺利。
各地郡守，阳奉阴违者有之，拖延推诿者有之。他们口头上对“天师”的命令唯唯诺诺，实际上却以各种理由——或天灾、或民变、或物资匮乏——来拖延执行。甚至在一些地方，还出现了因强行征发民夫而引发的骚乱。而布阵所需的那些蕴含着特殊地脉能量的玉石、灵材，更是难以搜寻，许多地方的矿脉早已枯竭，或被地方豪强把持。
杜衡感到阻力重重，仿佛有一只看不见的、巨大的手，在暗中阻碍着大阵的布设，试图将他的所有努力都扼杀在摇篮里。
这一日，他正在官署中，对着一张巨大的华夏地图，上面标注着一个个红色的、代表着延误的节点，眉头紧锁。陈恪（伤愈后被他强行留在身边，作为“观星台”的护卫统领）匆匆从外面走了进来，脸色凝重，低声道：“先生，刚收到北疆窦大将军的加急密信，以及……长乐宫那边传来的消息。”
杜衡心中一凛，立刻放下手中的朱笔，先拆开了窦婴的信。
信是窦婴亲笔所写，言简意赅。他汇报了北疆防线在五个节点的支撑下基本稳定，但黑雾深处的异动却愈发加剧，那座“活着的山峦”似乎变得更加躁动，每天都会向防线发动数次冲击，五个节点已经岌岌可危。信的最后，窦婴用近乎恳求的语气，提醒杜衡务必加快大阵的布设，北疆的将士们，已经快撑不住了。
杜衡的心，瞬间沉了下去。
他又看向那份由忠贤派人秘密送来的、关于长乐宫的消息——窦太后经过宫廷太医和景帝秘密招来的几位方士的联合诊治，已于昨日苏醒，但身体依旧极度虚弱，且……闭门谢客，连景帝前去问安，都被她以“需要静养”为由婉拒了。宫中传言，太后醒来后，性情似乎有些……变化，时常一个人独坐，对着那枚恢复了些许微光的凤佩发呆，眼神空洞，不知在想些什么。
杜衡的眉头，锁得更紧了。窦太后的态度，至关重要。以她在朝中和窦氏一族中的影响力，她的一句话，就能极大缓解朝中的阻力。但若她依旧心存芥蒂，甚至因为此次的经历而变得更加偏执……
就在这时，一名负责联络外界的属官，惊慌失措地跑了进来，连门都忘了敲。
“天师大人！不好了！不好了！”那名属官脸色煞白，上气不接下气地喊道。
“何事惊慌！”陈恪厉声喝道。
“刚刚……刚刚收到消息！前往河东郡蒲坂渡口，督造第十七号节点的队伍……在穿越中条山时，遭遇了大规模的山崩！负责的刘博士和……和随行的十余名核心工匠……全部……全部遇难了！”
“什么？！”
杜衡猛地站起身，身后的椅子被他带得向后翻倒，发出一声沉闷的巨响。他的眼中，瞬间迸射出骇人的寒光。
河东郡，蒲坂渡口，那是连接关中与河东的要道，也是阵图中一个极其重要的辅节点！刘博士，是他从太学中亲自挑选的、最精通地理和符箓的学者！
山崩？真的有这么巧吗？！
这根本不是意外！这是谋杀！是那只看不见的手，第一次露出了它沾满鲜血的獠牙！