长安，未央宫。
自那场惊心动魄的长乐宫之夜过后，数月光阴倏忽而逝。年轻的汉武帝刘彻，虽初登大宝，却已在这座权力的巅峰之上，展现出与其年龄极不相符的、锐意进取的锋芒。他不再是那个需要躲在母亲羽翼下的太子，而是一头刚刚磨砺出利爪的年轻雄狮，用他那双深邃而锐利的眼睛，审视着这个庞大帝国的每一个角落。
他雷厉风行地推行新政。首先，便是借长乐宫“天灾”之事，以雷霆手段削弱了窦氏外戚的势力。几位平日里横行无忌的窦氏子弟，或被寻由罢免，或被调离京师，送往偏远封地，曾经盘根错节的窦氏党羽，在这场无声的政治清洗中，被连根拔起，元气大伤。
与此同时，他打破了高祖以来非军功不得封侯的祖制，破格提拔了一批出身寒门却才华横溢的年轻人。其中，便包括了他姐姐平阳公主家那个沉默寡言的骑奴——卫青。刘彻看中了他身上那股沉稳如山、勇悍如虎的气概，将他直接调入建章营，委以重任，意图培养出一支完全忠于自己的新式军事力量。
他整顿军备，亲自校阅京师卫戍，督促各地郡县修缮城池、操练兵马。他的目光，早已越过了长城的烽燧，投向了北方那片广袤而充满威胁的草原。匈奴，这个如同梦魇般困扰了汉人数十年的宿敌，是他心中必须拔除的一根毒刺。
这一日，这份刚刚建立起来的、脆弱的平静，被一道来自边境的八百里加急军报，彻底撕碎。
军报入京，带来了一个令人震怒的消息：匈奴新任的军臣单于，遣使前来，名为朝贺新帝登基，实则态度倨傲至极。他们在朝堂之上，公然索要比景帝时期增加三成的巨额岁贡，包括丝绸、粮食、铁器，甚至点名要长安城最好的工匠。更令人无法容忍的是，那位匈奴使者，左骨都侯伊稚斜（注：此处为戏剧性创作，历史上伊稚斜后来成为单于），在献上贺礼时，言语中充满了不加掩饰的威胁：“我大单于有言，若大汉天子应允，则两国依旧和亲，永为兄弟之邦；若不应允……待到秋高马肥之时，便是匈奴铁蹄南下之日！”
朝堂之上，瞬间炸开了锅。
以老成持重的御史大夫庄青翟为首的一众元老重臣，立刻出列，力主延续和亲政策。庄青翟声泪俱下地陈奏：“陛下，先帝（景帝）驾崩，国丧未满，不宜轻动刀兵。匈奴铁骑，来去如风，我大汉历经文景之治，国库虽充，但百姓亦需休养生息。暂避其锋芒，以岁贡换取边境安宁，乃是上策啊！”
然而，以刘彻为首的少壮派官员，却深感此奇耻大辱。一位刚刚被提拔的年轻郎官，甚至激动得当场拔出佩剑，怒喝道：“一介蛮夷，也敢在天朝之上如此放肆！此乃国耻！陛下，请给臣一支兵马，臣愿赴雁门，与匈奴决一死战！”
主和与主战之声，在宣室殿内激烈地碰撞、争论不休。年迈的官员们引经据典，强调着“忍”字为先；而年轻的官员们则热血沸腾，高喊着“犯我强汉者，虽远必诛”的豪言。整个朝堂，仿佛分成了两个泾渭分明的阵营，谁也说服不了谁。
刘彻端坐于龙椅之上，静静地听着。他的脸上看不出喜怒，但那双深邃的眼眸深处，却燃烧着一团压抑的火焰。他看着那些争吵不休的臣子，心中明白，他们看到的，都只是眼前的军事与政治。但他们，却不知道一个更深层次的、足以颠覆整个战局的秘密。
就在争论最激烈，几乎要演变成朝堂攻讦之际，刘彻的眼角余光，瞥见了一个身影。那时他安插在暗处的一名绣衣卫士，正以一种极其隐晦的方式，向他做了一个手势。
刘彻心中一动，他挥手制止了臣子们的争吵，声音平静却带着不容置疑的威严：“此事，容朕再思。退朝。”
群臣虽心有不甘，但也不敢违逆君命，只得躬身告退。
待殿中只剩下刘彻一人时，那名绣衣卫士如鬼魅般从殿柱的阴影中滑出，单膝跪地，呈上了一卷小小的竹简。
“陛下，此乃臣在整理长乐宫后续卷宗时，发现的一条密报。当时陈恪校尉在离开长安前，曾上报过一条线索，因事涉诡异，未被重视。臣以为，或与今日之事有关。”
刘彻接过竹简，缓缓展开。上面只有寥寥数语，却让他瞳孔骤然收缩！
“……国师杜衡曾言，星魄共有数块，除凤佩与‘墟’令外，或有一块于秦末战乱中流落塞外，极有可能为匈奴所得……”
匈奴的异常强硬！军臣单于的底气！那使者眼中不加掩饰的傲慢与贪婪！
无数线索，在这一刻，如同被一根无形的线串联起来，在刘彻的脑海中形成了一个清晰而又令人不寒而栗的推论！
他猛地站起身，在空旷的大殿中来回踱步。匈奴此番的咄咄逼人，绝不仅仅是因为他们兵强马壮！这背后，一定有那神秘的“星魄碎片”在作祟！如果匈奴人无意中获得了那蕴含着星辰之力的碎片，并且通过他们萨满的方式，掌握了某种运用之法……那将对大汉构成远超以往的、无法用常理衡量的威胁！那将不再是军队与军队的对抗，而是神秘力量与凡俗王权的对抗！
他停下脚步，眼神变得无比锐利与决绝。他不能让这种威胁在暗中滋长，必须将它扼杀在摇篮里！
他立刻密令心腹，双管齐下：
第一，派遣朝中以能言善辩着称的郎中主父偃，以“商议岁贡细节”为名，与匈奴使者周旋。主父偃的任务不是谈判，而是尽可能拖延时间，用各种繁文缛节和外交辞令，将他们稳在长安，同时，想尽一切办法，摸清使团的底细，尤其是他们是否携带了什么“异宝”，以及那位左骨都侯伊稚斜的真正背景。
第二，动用帝国最隐秘的力量——绣衣卫。他下达了一道前所未有的密令：不惜一切代价，渗透进匈奴腹地，动用所有潜伏的商贾、斥候、甚至被收买的部落小酋长，秘密调查匈奴境内关于“会发光的石头”、“从天上掉下来的神物”、“能让萨满通神的古老巫器”的一切传闻。调查的重点，必须放在那些与星辰、大地之力相关的物件之上！
一股无形的、却又致命的暗流，开始以长安为中心，悄无声息地向着广袤的北方草原蔓延而去。一场围绕着“星魄碎片”的、没有硝烟的战争，就此拉开了序幕。而年轻的汉武帝，也在这场危机中，真正开始了他作为一代雄主的，波澜壮阔的征程。