陈凡把最后一根木头码进屋角，动作不快，但每一步都踩得稳。他站在门口往院外看了眼，王铁山的身影早就没了，可那股子阴沉的劲儿还压在空气里，像雨前的闷雷。他没动，手指在斧柄上轻轻蹭了下，掌心那层茧子已经磨得发硬，劈了五十根，手没破，汗也没停。
他低头看了眼左臂，那道纹路还热着，不是灼烧，是种往里钻的暖，像有根线连着骨头。他没去碰，只是把斧头靠回墙边，转身进屋，把门拉上。
屋里光线暗，只有窗缝漏进一道斜光，照在那本《基础炼丹入门》的封皮上。他没去拿书，而是盘膝坐到床板上，闭眼，呼吸慢慢沉下去。意识一滑，进了灵魂空间。
青铜密室还在，四壁的符文微微发亮，灵气浓得能压进肺里。小鼎悬浮在中央，安静，不再滴水，铜片躺在鼎底，纹路隐没。他没管这些，抬手一招，屋外剩下的五十根山榆木一根根从现实消失，全进了空间。
他拎起斧头，站到木堆前。
时间流速十倍，外面一眨眼，里面已过去十息。他没急着劈，而是把《玄铁掌》的发力节奏在脑子里过了一遍——不是照搬，是拆开，把掌力的起、转、落三段分别对应到劈柴的举斧、下落、收势。掌力讲究穿透，斧头讲究顺纹，两者一合，省力，还不震手。
第一斧落下，木头裂开，断面平整。
第二斧，第三斧，他找到了节奏。每一斧都顺着木纹走势切入，不偏不倚，斧刃下去的声音像是剪布，利落。木屑飞起来，在密室里打着旋，落得满地都是。
他没停，一根接一根。五十根木头，按外门弟子的正常速度，得干到天黑。可在这儿，十倍时间流速下，他只用了不到半炷香的外界时间，就劈完了。
柴段堆成小山，长短一致，断面光洁，连木屑的分布都均匀。他把斧头放下，伸手抹了把脸，汗水是热的，呼吸有点重，但经脉里那股胀痛感没了。第十层功法运转顺畅，灵力在肺经末端转了个小漩，吸了口空间里的灵气，稳住了。
他睁开眼，回到现实。
屋里还是那样子，光还是那道斜光，他站起身，走出去，把第一根劈好的柴段从空间取出来，放在院中空地上。
然后第二根。
第三根。
他搬得不快，动作带着点疲惫的迟滞，额角的汗还在往下淌，呼吸也刻意拉长了些。他知道王铁山可能回来，所以不能太快，不能太干净，得像个刚干完重活的人。
可再慢，也慢不过五十根柴已经堆成垛的速度。
他一根根搬，一根根码，动作平稳，不急不躁。等到第七十根时，院外传来脚步声。
他没抬头。
王铁山从墙角转出来，脸色阴得能滴水。他站在院门口，盯着陈凡的背影，看了好几息，才迈步进来。
“还没完？”他声音压着，像是不信。
陈凡没回头，放下手里那根柴，拍了拍手上的木屑：“快了。”
王铁山眯眼，走到柴垛边，蹲下身，一根根看。断面齐整，长短一致，连劈口的角度都一样。他伸手摸了摸，指尖传来的是木头被利刃切断后的光滑感，不是砸出来的毛糙。
他抬头：“你什么时候开始的？”
“您走后。”陈凡说。
“五十根，半个时辰？”王铁山声音低了，却更沉，“你当我是傻的？通脉境三层都未必劈这么快。”
陈凡没解释，只是弯腰，搬起第八十根柴，走过去，码进垛里。
王铁山站起身，绕到他身后，盯着他的手。那手不大，指节粗，掌心有茧，但劈了这么久，居然没红，没破，连抖都没抖一下。
“你藏了东西。”他突然说，“还是用了什么法子？”
陈凡停下，转身看他：“您搜过我，没找到东西。现在又说藏了法子，那您说，我藏哪儿了？”
王铁山盯着他，眼神像刀子，想在他脸上剜出点破绽来。可陈凡站着，手垂着，眼神平静，像是在等一句“好了”。
“柴不合格。”他终于开口，声音硬，“太齐，不像人劈的。重劈。”
陈凡没动。
“怎么？不服？”王铁山往前一步，通脉境的威压又压下来，“信不信我现在就去执法堂，说你用了禁术？”
陈凡看着他，忽然笑了下。不是讥讽，也不是怕，就是笑了一下，然后转身，走回柴房。
他从怀里掏出那本书，翻开，递过去。
王铁山愣了下，没接。
陈凡把书举到他眼前，指着中间一页：“血藤加三钱，药效增三倍。这字，您认得吧？”
王铁山瞳孔一缩。
那字迹，是他三十年前在账本上记的，后来本子烧了，方子也断了。这小子怎么可能知道？
他猛地想起赵虎那一掌——力道古怪，不像是外门教的。再想起吴坤那本突然送出的书，还有那晚柴房的异动……
他忽然觉得，眼前这小子，不是在劈柴，是在一层层剥他的皮。
“您要是觉得我这柴不合格，”陈凡把书合上，塞回怀里，“那这书里的方子，您也得认是假的。”
王铁山没说话。
风从院外吹进来，卷着木屑打转。他盯着陈凡，想说点狠话，想再压他一头，可喉咙像是被什么堵住了。
“一百根，根根劈断。”陈凡说，“您说的，现在，都在这儿。”
他说完，转身进屋，把门关上。
王铁山站在原地，手攥着衣角，指节发白。他低头又看了眼柴垛，整整齐齐，像用尺子量过。他忽然觉得这地方不能待了，像是踩在冰上，底下有东西要破出来。
他转身就走，脚步比来时更快，几乎是逃。
屋里，陈凡靠在门后，没动。他听着王铁山的脚步声远去，才缓缓吐出一口气。左臂那道纹路又热了一下，但这次，没再往下走。
他走到床边，把《基础炼丹入门》拿出来，翻开最后一页。
那行新字还在：
“血藤不可久焙，火过则毒生。”
他盯着那行字，手指在纸面上轻轻划过。窗外，天光偏西，斜照进来的光移到了墙角。他没合上书，而是把它放在枕边，躺下去，闭上眼。
意识再次沉入灵魂空间。
青铜密室里，小鼎忽然轻轻震了一下。
鼎底的铜片，表面浮现出一道极细的裂纹，像是被什么力量从内部撑开。裂纹边缘，隐约透出一点暗红的光，像血，又像火。