风停了。
他站在祭坛废墟中央，脚下的岩石早已碎裂成粉末，四周空气还在微微震颤。刚才那道冲击波把地面撕开一道深坑，黑漆漆的，看不出有多深。紫凝就站在他身后半步，呼吸很轻，但没有后退。
陈凡没回头，也能感觉到她的存在。
他握紧青冥剑，掌心有些湿，是汗，也是血。刚才那一击来得太快，他只能靠本能反应撑起屏障。现在体内灵力还在乱窜，像是一股股不听话的水流，在经脉里到处冲撞。他强行压住这股躁动，把注意力集中在丹田处。
那里有一层模糊的混沌气团，是刚才吸收法则碎片时留下的。它在缓缓转动，每一次旋转都带出一丝微弱的力量，顺着经络流向四肢。这感觉很陌生，但不算难受。他知道这是灵魂空间在自动运转，正在帮他稳定状态。
他不敢放松。
那个黑袍人消失了，可威胁没有消失。
就在他调息的瞬间，风暴中心忽然亮起一道金光。
不是火焰，也不是雷电，而是一种纯粹的、带着古老气息的光。它从破碎的空间裂缝中升起，凝聚成一道身影。那人全身披着金甲，甲胄上刻着繁复的纹路，看不清具体图案，只觉得每一道线条都像是活的，在缓慢流动。
他悬浮在半空，双脚离地，没有借助任何力量。双目睁开时，整个深渊的光线仿佛都被吸了过去。他的眼神很淡，像是看过太多生死，已经不在乎眼前的一切。
陈凡抬头看着他，喉咙发紧。
这不是敌人，也不是朋友。这是一种……更高层次的存在。对方的气息不像修士，倒像是这片天地本身的一部分。只要他站着，周围的空间就会不自觉地向他倾斜。
“三千年了。”那人开口，声音不大，却直接响在陈凡脑子里，“你是第一个能引动混沌法则的人。”
陈凡没说话。
他知道这种时候不能乱答。对方既然现身，一定有目的。贸然开口，可能会激怒他。
金甲人目光扫过他，又落在他手中的青冥剑上。那一眼，让陈凡手臂一麻，差点握不住剑柄。他立刻调动灵力稳住，额头渗出一层冷汗。
“你走到这一步，应该见过青莲了吧？”金甲人问。
陈凡还是没应声，只是点了点头。
他确实见过。那是他在灵魂空间深处看到的一朵虚影，通体泛着青光，花瓣残缺，像是受过重创。当时他以为是功法反噬产生的幻象，现在看来，那东西是真的存在。
“它为什么枯萎？”金甲人再问。
陈凡摇头，“我不知道。”
“那你为什么来找它？”
“有人告诉我，青莲是破局的关键。”陈凡终于开口，声音有点哑，“我需要变强，强到没人能再踩在我头上。”
金甲人沉默了一瞬。
然后他抬手，手中出现一把剑。
那剑没有实体，是由纯粹的空间之力凝聚而成。剑身漆黑，边缘不断崩解又重组，像是随时会消散，又像是永远不会真正消失。
他举起剑，指向陈凡。
“接得住这一招，你才有资格谈青莲。”
话音落下，剑已斩出。
没有风声，没有光影，甚至连空间都没裂开。可陈凡全身的汗毛都竖了起来。他本能地横剑格挡，同时将体内所有灵力推向剑脊。
就在两剑相撞的刹那，他感觉自己的意识被抽离了一瞬。
不是身体动不了，而是思维停滞了。时间好像断了一节，等他回过神时，人已经跪在地上，双膝陷进碎石里。青冥剑还握在手里，剑身嗡鸣不止，像是承受了巨大的压力。
他吐出一口血，迅速抹掉。
刚才那一剑，根本不是攻击他的身体。那是直接作用于“存在”的一击。如果他不够坚定，意志稍有动摇，可能连神魂都会被斩碎。
“不错。”金甲人淡淡道，“至少没死。”
陈凡咬牙站起来。双腿还在抖，但他没让身体晃动。他知道对方在试探，也在筛选。这种层次的较量，不是靠数量和蛮力能赢的。
他深吸一口气，把刚才那一剑的感觉记在心里。
太快了，太准了。对方似乎能看穿他所有的防御方式，提前预判了他的应对。如果不是灵魂空间在关键时刻推演出一条临时路径，引导混沌气流偏移了攻击轨迹，他现在已经倒下了。
“再来。”他低声说。
金甲人看了他一眼，没说话。
第二剑，来了。
这一剑比刚才更静，也更沉。空中没有波动，地面没有震动，连风都没有变。可陈凡能感觉到，整个空间已经被锁死了。他想动，却发现四肢像是被无形的绳索绑住，连抬起手指都变得困难。
这是法则禁锢。
对方已经不在用力量压制他，而是直接修改了这片区域的规则。在这里，陈凡不再是主导者，只是一个被观察的试验品。
他闭上眼。
不能再靠反应了。他必须提前布局。
心念一动，灵魂空间的时间加速开启。百倍流速下，外界的一刹那成了他内部的数秒。他立刻启动推演功能，同时调取《玄一真经》《混沌造化诀》《青冥剑诀》三部功法的核心要义，让它们在识海中快速融合。
三股信息流交汇，碰撞出一个短暂的防御模型。他来不及细看，直接将模型投射到现实，以自身为媒介，构建出一层伪混沌屏障。
屏障刚成，第二剑落下。
这一次，他没有被击倒。
但他也没能完全挡住。
剑锋擦过他的左肩，衣服瞬间化为灰烬，皮肤上出现一道焦黑的痕迹。痛感迟了半拍才传来，像是被烧红的铁条贴了一下，又像是骨头被碾过。
他闷哼一声，单膝落地，右手撑地才没彻底趴下。
血顺着胳膊流下来，滴在碎石上，发出轻微的“滋”声。
紫凝动了。
她往前迈了一步，雷鞭已经扬起。
“别过来！”陈凡低喝。
紫凝停下，但没收回武器。她盯着金甲人，眼神里有怒意，也有忌惮。她知道这个人不是他们能对付的级别，但她也不能眼睁睁看着陈凡送死。
金甲人看了她一眼，没理会。
他又看向陈凡，“你体内有外伤，灵力不稳，经脉堵塞三处，还能站在这里，说明你够狠。”
陈凡喘着气，没接话。
“但狠不代表有资格。”金甲人声音冷了下来，“青莲关系到整个轮回的平衡。它不是谁都能碰的东西。”
“我知道。”陈凡抬起头，眼里没有惧意，“可我不需要资格，我只需要机会。你要是觉得我不行，那就杀了我。但我不会跪着死。”
金甲人沉默了很久。
久到风又开始吹，久到地上的血迹开始干涸。
然后他收起了剑。
“你没死，就算过了第一关。”他说，“但后面还有更多。你能走多远，看你自己的命。”
陈凡还想说什么，可金甲人的身影已经开始变淡。他站在原地，金光一点点褪去，像是被风吹散的烟尘。
就在他即将消失的那一刻，他留下一句话：
“小心那个穿黑袍的。他不是来复活教主的，他是来借尸还魂的。”
话音落，人已无。
深渊恢复寂静。
只有陈凡粗重的呼吸声，和紫凝握紧雷鞭的手指。
他慢慢站直身体，左手按着伤口，右手仍握着青冥剑。
那道焦黑的伤痕还在冒烟，但他顾不上处理。他脑子里反复回放金甲人最后那句话。
借尸还魂？
他猛地转身，看向祭坛另一端的深坑。
那里原本站着黑袍人，现在却空无一物。可他能感觉到，有什么东西藏在下面，正等着重新爬上来。