陈凡站在岩石上，手指慢慢收紧。青冥剑还在身侧，剑尖朝下，没有抬起来，但整个人的气势变了。他不再像刚才那样只是站着，而是像一把出鞘一半的刀，锋芒藏不住。
光柱闪了一下，比之前更亮。
周围的人察觉到了。几个穿着金线道袍的修士转过头，目光落在他身上。他们不认识这个人，可那条左臂太显眼。漆黑的鳞片覆盖到手肘，指尖泛着冷光，隐约有黑雾缠绕，一看就不是正常修炼出来的。
有人低声开口：“那是谁？”
旁边同伴摇头：“没见过。可能是下三域上来的散修。”
“管他是哪来的，敢在这时候站这么近，就不怕被当成出头鸟？”
话音未落，高台上传来钟声。三声响过，人群安静下来。一道身影出现在秘境入口正上方的石台上，白袍广袖，面容清癯，眉心一点星痕若隐若现。
是天机阁主。
他没看别人，第一眼就望向陈凡所在的位置。
“此人。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“身负异象，气血冲霄，竟能引动星辰之力共鸣。实乃天纵奇才。”
这话听着像夸奖，可语气平得没有一丝波澜。不像赞叹，倒像是在念一段早就写好的判词。
陈凡没动。
他听得出这人在试探。这种话一出，等于把他架在火上烤。周围那些原本只是好奇的目光，瞬间多了几分审视和敌意。有些修士已经开始往这边靠，脚步不重，但方向明确。
天机阁主继续说：“我观其左臂龙形初成，混沌之气内蕴，已有破劫之势。若能善加引导，或可登临绝顶。”
他说“引导”两个字时，顿了一下。
陈凡明白了。这是在逼他表态。要么低头认下这份“赏识”，从此被贴上天机阁的标签；要么当场驳回，那就别怪接下来处处受制。
他还是没说话。
右手缓缓抬起，握住青冥剑柄。剑身离地三寸，剑尖斜指前方，正对光柱中心。
这个动作比任何回答都清楚。
我不是来听你评价的。
星核，我要定了。
高台上的天机阁主终于露出一丝笑。很淡，只嘴角动了动。他没再说话，转身退后几步，袖袍轻挥。
光柱猛地暴涨。
原本静静悬在山坳中的能量柱开始旋转，外围浮现出一圈圈符文环，由外向内收缩。每缩一圈，空气就震一次。地面裂开细纹，朝着四周蔓延。
试炼要开了。
陈凡站在原地，左手微微颤了一下。不是因为紧张，而是体内的东西醒了。那团从毒瘴谷拿来的混沌气，此刻正顺着经脉往上涌，直冲龙爪核心。星纹亮起，一层薄雾从指尖溢出，在空中凝成一条短短的黑线，随即消散。
他知道这不对劲。那团气不该在这个时候反应。它像是感应到了什么，急着要出去。
但他不能退。
身后已经有人开始往前挤。玄仙境的、金仙境的，一个个眼神发亮，盯着那不断压缩的光柱。谁都清楚，第一个冲进去的人，能抢占最有利的位置。而星核，只会出现在最深处。
他必须进去。
可就在他准备迈步时，左臂突然传来一阵刺痛。不是疼，是一种被撕扯的感觉，仿佛里面有什么东西正在挣扎，想要挣脱他的控制。
他低头看了一眼。
龙爪表面的星纹不再是静止的，而是在缓慢流动，像水一样。黑雾比刚才浓了一分，缠住小臂，迟迟不散。
这不是提升。这是变化。而且不受他掌控。
他皱眉，立刻催动灵魂空间。意识沉进去，百倍加速启动。灰蒙蒙的空间里，金丝浮现，开始推演当前状态。结果很快出来——
体内混沌气与外界星辰之力产生共振，若持续接触，可能引发连锁反应。轻则经脉逆行，重则神魂震荡。
也就是说，他现在进去，等于带着一颗随时会炸的雷。
可他没有选择。
紫凝只剩三天。星核在秘境最深处。外面这些人不会等他，天机阁主也不会给他时间调整。
他把青冥剑收回鞘中，左手握拳。星纹流转的速度慢了下来，黑雾也被压回去一部分。虽然没能完全压制，但至少还能动。
他往前踏出一步。
脚下的碎石滚落悬崖，砸在半山腰发出几声响。这一次，没人抬头看了。所有人的注意力都在光柱上。符文环已经缩到最后一圈，光芒刺眼，嗡鸣声越来越急。
天机阁主站在高台边缘，远远望着他。
陈凡也看到了那人的眼神。平静，冷漠，还有一点……期待。
他在等自己出事。
陈凡冷笑。你不是想看我失控吗？
好啊。
我就让你看看，什么叫真正的失控。
他不再压抑。
左手猛然张开，五指伸直，对准光柱。
体内的混沌气被强行牵引，顺着经脉冲上手臂。星纹爆亮，黑雾喷涌而出，在空中形成一道短短的弧线，像是一道裂口。
光柱震动了。
不是因为开启程序到了最后阶段，而是因为它被干扰了。那道黑雾虽小，却带着一种不属于此地的气息。它撞上符文环的瞬间，最外层的一圈直接熄灭，紧接着第二圈也开始闪烁。
有人惊呼：“怎么回事？”
“禁制被破了？不可能！这是天机阁的阵法！”
“不是破，是……被吸住了！”
确实像被吸住。那道黑雾没有消散，反而在光柱表面游走，所过之处，符文暗淡。整个能量柱开始轻微摇晃，顶部的光晕扩散开来，像是撑不住了。
高台上的天机阁主脸色微变。
他没想到这人竟敢在这种时候动手。更没想到，区区一团混沌气，竟能影响星辰之力的运转。
他抬手，准备出手压制。
可就在这时，陈凡收回了手。
黑雾瞬间缩回龙爪，星纹归于平静。他就像什么都没做过一样，站在那里，抬头看着光柱。
一切恢复如常。
只有他自己知道，刚才那一瞬，他感受到了什么。
在光柱深处，有一股力量回应了他。不是敌意，也不是欢迎，而是一种……熟悉感。
好像那里面的东西，本来就是他的一部分。
钟声再度响起，这次是七下。
符文环彻底闭合，光柱压缩成一人高的通道，表面泛起涟漪般的波动。
试炼开启了。
第一个冲进去的是个金仙中期的女修，速度快得留下残影。紧跟着是三个结伴而行的男子，各自施展手段，争抢入口位置。眨眼间，已有十几人进入。
陈凡没有急。
他站在原地，左手垂下，指尖还在微微发烫。
他知道，只要他走进去，那团气就会再次躁动。刚才的短暂接触只是一个开始。真正的冲击，会在他踏入秘境的那一刻到来。
他也知道，天机阁主一定在盯着他。不止是那个人，周围剩下的这些修士，也都等着看他会不会突然暴起伤人，或者走火入魔。
他不怕他们等。
他只想确保一件事——
进去之后，还能受控。
他深吸一口气，灵魂空间再次运转。这一次，不是推演身体状态，而是调出《混沌造化诀》的完整篇。昨夜补全的那段“星辰归元篇”浮现在识海中，其中一句反复跳动：
“星核本源，可涤神魂，亦可镇混沌。”
镇混沌。
不是压制，不是驱逐，是镇。
他忽然明白过来。
星核不仅能救紫凝，也能稳住他现在的状态。只要能接触到真正的星辰之力，体内这团气就有机会被驯服，而不是反噬。
所以他必须进去。
而且要比所有人都更快地找到星核。
他抬头，看向光柱。
通道稳定，波动均匀。已经有近百人进入，剩下的人也开始加速。他不能再等了。
他迈出第一步。
脚刚离地，左臂猛地一紧。
那团气又动了。这一次比刚才更剧烈，像是察觉到了终点临近，开始拼命挣扎。
他咬牙，继续往前。
第二步。
星纹重新亮起，黑雾溢出半寸，又被他强行压下。
第三步。
距离光柱还有十丈。
他能感觉到里面的气息了。浓郁的星辰之力像液体一样翻滚，隔着通道都能闻到一股清冽的味道。他的龙爪开始自发震动，指尖对着入口，微微上扬。
第五步。
七丈。
第六步。
五丈。
第七步时，他忽然停下。
因为他看到，光柱内部的波动变了。
原本平稳的涟漪，突然扭曲了一下，像是被什么东西撞到。紧接着，通道底部泛起一抹极淡的黑光，一闪即逝。
和他体内的混沌气，同源。