风从废墟间吹过，卷起地上的灰烬。
陈凡蹲着没动，耳朵贴在紫凝嘴边。她的嘴唇又动了一下，声音太轻，被风吹散了。他抬起手，挡在她脸侧，挡住风，再凑近一点。
“你说什么？”
莲台里的人没回应。她的睫毛抖得厉害，像是梦里看见了什么可怕的事。手指还搭在他手腕上，指尖有点发烫。
他直起身，看了眼前方。
那座大殿还在三百步外，石柱上的青光比刚才亮了些。青冥剑在背上震动，越来越急，剑柄撞得肩甲咔咔响。他知道这感觉——和当初在混沌小世界第一次触碰到青莲本体时一样，不是残留气息，是活的波动。
凡灵抱着莲台飞到他旁边。
“他们撑不了太久。”她低声说。
陈凡顺着她的目光看去。几个走在阵型边缘的小世界生灵脚步虚浮，身体晃了两下，差点跪倒。凡灵抬手打出一道金纹，光膜内涌出一股暖流，扫过他们全身。那些人喘了几口气，才稳住身形。
“死气太重。”凡灵说，“这片地方的灵气被人抽干了，只剩壳子。吸多了会伤神魂。”
陈凡点头。他自己也感觉到了，肺里像压了块石头。但他现在顾不上这些。他转头看向地上。
刚才那只噬灵魔的黑血已经渗进石缝，消失不见。他蹲下，掌心按在裂缝上，闭眼探出神识。血迹往下延伸，三丈深的位置，确实有层屏障，薄得像纸，但能感觉到它在微微跳动，像有东西在下面呼吸。
这不是普通的阵法残余。
这是活着的。
他收回手，站起身。
“这些魔不是乱来的。”他说，“有人在控制它们。”
凡灵皱眉：“谁？”
“不知道。”陈凡扫了眼四周，“但它们的任务是守门。不是杀人，是看住某个地方。”他踢了踢脚边的黑色晶石，“这种晶石应该是信号源，命令从某处传出来，它们按路线巡逻。我们刚出通道就被盯上，说明出口在监控范围内。”
凡灵低头看着莲台：“所以紫凝不能离开光膜。一旦脱离防护，就会被锁定。”
“对。”陈凡握紧剑柄，“但我们必须走。停在这儿只会等来更多噬灵魔。”
他迈步向前。
队伍重新开始移动。小世界生灵列成三角阵型，凡灵抱着莲台居中，陈凡走在最前。他右手始终按在剑鞘上，龙爪随时准备出手。地面的裂缝越来越多，每隔一段就有一片焦黑痕迹，像是被高温反复灼烧过。
走了不到五十步，空中传来破风声。
陈凡立刻抬头。五只噬灵魔从废墟后冲出，翅膀划开空气，发出刺耳的啸叫。它们没有直接扑向莲台，而是分成两拨，三只冲向队伍右侧，两只绕到后方，明显是想逼他们分散阵型。
陈凡冷笑。
他右臂一抬，龙爪瞬间浮现，金鳞覆盖整条手臂。五指张开，掌心喷出五道黑气，呈弧形扫过天空。那三只冲向右侧的噬灵魔还没靠近，身体突然炸开，黑血洒了一地。
剩下的两只反应极快，立刻调头想逃。
陈凡没追。他左脚踏地，跃起三丈高，右手横扫，龙爪抓向其中一只的翅根。咔嚓一声，骨翼当场断裂。第二只刚转身，他已落地翻腕，第二抓落下，正中关节。
两只噬灵魔失去平衡，从空中摔下。
他没停下。左手一挥，护体光幕猛然展开，十丈范围内的空间被一层淡青色屏障笼罩。溃散的魔气刚要逸散，就被光幕吸了进去。屏障微微震颤，颜色从浅青变成深青，像是喝饱了血。
凡灵盯着那层光幕：“你在用它们的魔气强化自己？”
“不止。”陈凡低头看了眼掌心。混沌毒息在皮肤下游走，和吸入的魔气混在一起，没有排斥，反而变得更沉。他能感觉到，这层光幕比刚才厚实了。
“我在练它。”
话音未落，远处又传来几声尖啸。
陈凡眼神一冷。他没回头，只是低声说：“加快速度。它们再来，不会再是零散几只。”
队伍加速前进。
越靠近大殿，空气越闷。小世界生灵的脚步越来越慢，有几个已经开始喘粗气。凡灵不断调动灵脉之力，在光膜内生成气流，帮他们维持状态。陈凡能感觉到，她的气息也在变弱。
“你还行吗？”他问。
“能撑。”凡灵咬牙，“只要不碰上大群。”
陈凡点头。他知道她在硬撑。但他也没办法。他必须往前走。青冥剑的震动越来越强，剑尖指向大殿的方向，几乎不需要他控制。他知道，那里有东西在等他们。
又走了百步，他们经过第二具尸体。
这只噬灵魔倒在一座倒塌的石碑旁，骨翼完整，身上没有伤口，但头颅塌陷下去一块，像是内部被什么东西吸空了。陈凡停下，蹲下查看。它的双臂交叉抱在胸前，姿势和之前那只一模一样。
他伸手掰开它的手臂。
胸腔里果然有块黑色晶石，指甲盖大小，表面布满裂纹。他拿起晶石，神识扫过。里面除了“守门”两个字，还有一点微弱的指令残留——“禁止接近核心”。
他把晶石收进袖中。
“不是巡逻那么简单。”他对凡灵说，“它们的任务是阻止任何人靠近大殿。而且……”他抬头看了眼前方，“这个‘核心’，应该就在里面。”
凡灵脸色变了：“你是说，大殿里关着东西？”
“不然呢？”陈凡站起身，“谁会在一片废墟里留这么多守卫？谁会专门抽干灵气，让这里变成死地？这地方不是被毁的，是被封的。”
队伍继续前进。
离大殿还有不到一百步时，青冥剑突然剧烈震动。
剑鞘在陈凡背上发出嗡鸣，剑尖直指大殿正门。与此同时，他手臂上的龙爪印记开始发烫，和紫凝眉心的莲花印记同时亮起，频率完全一致。
凡灵察觉到异样，低头看向莲台。
紫凝的手指又动了。这次不是轻轻一碰，而是慢慢收紧，像是抓住了什么。她的嘴唇再次微启，声音极轻，但这次，陈凡听清了一个字。
“别。”
他立刻停下。
“别什么？”他俯身靠近，声音放得很低。
莲台里的人没再说话。她的睫毛还在抖，额头渗出细汗。但那只手，紧紧抓着他的手腕，没有松开。
陈凡没动。他知道她在传递信息，可他听不全。
风又吹了过来。
他抬起手，再一次挡住风，再贴近一点。
“紫凝，你说清楚点。”