初筛的尘埃落定，演武场上弥漫的血腥与汗水气息尚未散尽，更沉重的氛围已然笼罩。巨大的告示玉璧前，人头攒动，喧声鼎沸。玉璧以灵力投射出分组淘汰赛的名单，密密麻麻的名字闪烁着微光，牵动着无数人的命运。
“石影”这个名字，如同投入深潭的石子，在特定的分组区域内，激起了无声的波澜。
丙字七组。
名单之下，几个名字如同磐石般沉重，散发着令人窒息的压迫感：
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“铁掌”吴峰：外门成名多年的老牌精英，一双铁掌开碑裂石，刻魂境巅峰修为。
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“鬼影步”柳三娘：身法诡谲，刺杀之术防不胜防，同样刻魂巅峰。
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“岩壁”赵莽：名字粗粝厚重，如同其本人。百里青座下头号打手，修为赫然是——融脉境初阶！以一身变态的防御力（据传修炼某种石化类锻体功法）和开山裂石般的刚猛力量闻名，性格暴戾，出手狠辣无情。
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“嘶…丙字七组？这…这是死亡之组啊！”
“完了完了，谁抽到这组真是倒了八辈子血霉！”
“吴峰、柳三娘…还有赵莽那个煞神！融脉境！这还怎么打？”
“看，那个戴面具的叫石影的，就是他！一个刻魂中阶的散修，还拖着条废胳膊，怎么被分到这组了？”
议论声、惊叹声、幸灾乐祸的低语如同潮水般涌来，目光如同探照灯，聚焦在告示玉璧下那个佝偻、沉默、戴着狰狞半脸面具的身影上。
石影（莫离）站在人群边缘，斗篷的兜帽拉得很低，只露出冰冷的面具下颌。他仅存的左眼扫过玉璧上那个刺目的“丙字七组”和自己的名字，再看向同组那几个散发着强大气息的名字，尤其是“赵莽”后面标注的“融脉境初阶”，瞳孔深处不见波澜，只有一片死寂的冰寒。右臂在宽大袖袍下传来阵阵刺骨的剧痛和麻木，仿佛在无声地嘲笑着他渺茫的晋级希望。
就在这时，人群如同被无形的力量分开一条通道。
一股清雅的、带着玉器温润灵气的香风拂过，驱散了周围的汗味和尘土气。百里青手摇一柄白玉骨扇，步履从容，面带和煦如春风的笑容，在几名内门弟子的簇拥下，施施然走来。他仿佛只是随意路过，目光扫过告示玉璧，最终精准地落在了人群边缘、如同阴影般的“石影”身上。
“哦？” 百里青故作惊讶地挑了挑眉，白玉扇“唰”地一声合拢，扇骨轻轻敲击着掌心，发出清脆的声响。他脸上带着恰到好处的“关切”，踱步到石影面前，居高临下地看着他佝偻的身影和冰冷的面具。
“这位…可是石影师弟？” 百里青的声音温润动听，如同山涧清泉，但在场的每个人都感到一股无形的寒意。
石影沉默，仅存的左眼空洞地看向前方，仿佛没听到。
百里青也不以为意，脸上的笑容反而更深了些，只是那笑意丝毫未达眼底，反而透着一股冰冷的戏谑：“啧啧，这抽签结果…石影师弟的运气，似乎不太好啊。” 他手中的玉扇轻轻点了点告示玉璧上“丙字七组”那几个名字，尤其是“赵莽”二字。
“丙字七组…强手如云啊。” 他故作叹息地摇摇头，目光如同滑腻的毒蛇，缓缓扫过石影那被宽大袖袍遮掩、却依旧能看出明显僵硬姿态的右臂，“特别是那位赵莽师兄…唉，师弟有所不知，赵师兄他性情耿直，修炼的又是刚猛无俦的锻体功法，动起手来…有时候这力道，就有些收不住。”
他微微俯身，凑近了些，声音压低，带着一种令人作呕的“推心置腹”，却又清晰地传遍周围寂静下来的区域：
“石影师弟你这手臂…似乎本就有旧伤未愈？对上赵莽师兄那开山裂石的手段…可千万要当心啊！” 他刻意在“当心”二字上加重了语气，尾音拖长，威胁之意如同淬毒的匕首，赤裸裸地抵在了石影的咽喉！
周围的空气仿佛凝固了。所有人都听懂了百里青话里话外的意思——这不是提醒，是宣判！他要借赵莽的手，在擂台上彻底废掉这个不知从哪个犄角旮旯冒出来、还戴着面具装神弄鬼的“石影”！
石影依旧沉默，面具下的脸毫无表情。只有那垂在身侧的左手指尖，在宽大袖袍的遮掩下，极其轻微地蜷缩了一下，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，压制着胸腔里翻腾的杀意。
百里青似乎很满意石影的“识趣”和周围死寂的气氛，他直起身，恢复了那副温润如玉的贵公子模样，玉扇“唰”地再次展开，轻轻摇了摇，仿佛拂去了什么微不足道的尘埃。
“师弟好自为之。” 他留下这句意味深长的话，带着随从，施施然离去，留下身后一片压抑的寂静和无数道或怜悯、或畏惧、或幸灾乐祸的目光。
分组淘汰赛第一轮，丙字七组的擂台。
擂台由厚重的青罡岩砌成，布有加固符文，但边缘依旧能看到之前战斗留下的裂痕和暗沉血迹。此刻，擂台周围聚集的人比其他地方多出数倍，目光都聚焦在台上那个如同铁塔般矗立的身影上。
赵莽！
他身高近九尺，肌肉虬结如同花岗岩雕琢，皮肤呈现出一种不自然的青灰色泽，仿佛覆盖着一层岩石铠甲。他上身只穿一件无袖的皮质坎肩，裸露的双臂肌肉贰张，青筋如同蚯蚓般盘绕，充满了爆炸性的力量感。一张方脸如同刀劈斧凿，眼神凶戾如同择人而噬的猛兽，仅仅是站在那里，就散发着融脉境修士特有的沉重威压和一股蛮横的凶煞之气！他周身隐隐有土黄色的微光流转，那是他修炼的“磐石罡气”，传闻刀剑难伤。
他的对手，石影，站在他对面，显得如此渺小和脆弱。佝偻的身形，狰狞的半脸面具，宽大破旧的斗篷，还有那条明显僵硬、无力垂落的右臂。刻魂境中阶的气息在融脉境面前，微弱得如同风中残烛。
“丙字七组第一场，赵莽，对阵，石影！” 裁判执事的声音带着一丝不易察觉的紧张。
赵莽的目光如同两柄沉重的铁锤，狠狠砸在石影身上，尤其是他那条废臂。他咧开嘴，露出一口森白的牙齿，瓮声瓮气的声音如同闷雷滚过擂台，带着毫不掩饰的轻蔑与残忍：
“小子，遇上我赵莽，算你祖坟冒了黑烟，倒了八辈子血霉！” 他活动了一下粗壮的脖颈，发出咔吧咔吧的骨节脆响，“看你这副残废样，老子都懒得动手。识相的，自己跪下认输，再自断一臂，省得爷爷费劲，脏了我的手！”
赤裸裸的羞辱与威胁！不仅要他输，还要他自残！这显然是百里青授意的下马威！
擂台周围一片哗然，随即又陷入死寂。所有人都屏住呼吸，看着那个在赵莽恐怖气势下显得更加佝偻瘦小的身影。他会怎么做？认输？断臂？还是…被赵莽像捏虫子一样碾碎？
石影缓缓抬起头。面具下，那只仅存的左眼，迎向赵莽凶戾的目光。没有恐惧，没有愤怒，只有一片深不见底的、如同万年冻土般的…冰冷麻木。
他沉默着，用那条尚且完好的左手，缓缓抽出了腰间那柄粗糙、毫不起眼的短铁钎。
铁钎冰冷的尖端，在擂台的符文光芒下，反射出一点微弱却决绝的寒芒。
无声的回应，胜过千言万语。