半月后。
空气中的灵气变得燥热，远方地平线上，隐约可见扭曲蒸腾的热浪。脚下的土地从青黑逐渐转为赭红，稀疏的植被也多是些耐旱喜火的赤棘木、燃石草。
林昊站在一座光秃秃的山岗上，望着前方那座依偎在巨大火山脚下的庞大城池。城池以暗红色的火山岩垒砌而成，风格粗犷豪迈，远非青岚宗附近的建筑可比。城墙上铭刻着巨大的火焰符文，隐隐构成一个庞大的聚灵与防护阵法，将城中浓郁而活跃的火属性灵气约束其中。
流炎城。
南荒核心地域边缘，一座以炼器、火系功法闻名的繁华修士城池。这里龙蛇混杂，势力盘根错节，远非青岚宗那般一家独大。掌控流炎城的，是几个拥有元婴修士坐镇的大家族和商会联盟。
对林昊而言，这里是他离开青岚宗势力范围后，第一个像样的落脚点，也是获取信息、融入南荒修真界的最佳起点。
他此刻的气息，依旧维持在筑基巅峰。匿元丹的效果早已过去，这是他真实不虚的境界。但在武极道种和丹帝天心的加持下，他这筑基巅峰的含金量，远超同侪，足以让他在这流炎城拥有一定的自保之力。
缴纳了十块下品灵石的入城费，林昊随着熙攘的人流，踏入了流炎城。
一股热浪混合着各种气息扑面而来——浓郁的火灵气，金属熔炼的焦灼味，丹药的清香，妖兽材料的腥臊，还有形形色色修士身上散发出的、或强或弱的灵力波动。
街道宽阔，以平整的赤曜石铺就，两侧店铺林立，招牌幌子五花八门。“百炼阁”、“地火丹坊”、“焚天功法”、“异宝斋”……叫卖声、讨价还价声、灵兽坐骑的嘶鸣声不绝于耳。来往修士衣着各异，有的身着统一的门派服饰，有的则是风格迥异的散修打扮，修为从炼气到金丹皆有，甚至偶尔能感受到一两股隐晦的、令人心悸的元婴气息一闪而过。
这里，果然不是青岚宗那等偏安一隅之地可比。
林昊心中微凛，更加收敛了自身气息，如同一个最普通的、初来乍到的筑基散修，沿着街道缓缓而行，目光看似随意地扫过两旁店铺，神识却如同无形的触手，收集着空气中流淌的无数信息碎片。
“……听说没？北边那个青岚宗，前阵子出大事了！”
“哦？就是那个以丹道闻名的青岚宗？出什么事了？”
“他们的丹道圣子萧逸，被人宰了！就在宗门里头！”
“嘶——真的假的？谁这么大胆子？那可是金丹后期的天才丹师啊！”
“据说是他们内部一个叫‘木二’的弟子干的，干完就跑了，现在青岚宗正满世界通缉呢！”
“木二？没听说过。能杀萧逸，至少也得是金丹吧？青岚宗这次脸可丢大了……”
“何止是丢脸！听说丹元子那老家伙都快气疯了，悬赏高得吓人……”
果然，消息已经传到了这里。林昊面色不变，心中却是一动。青岚宗的通缉令效率不低，看来自己这“木二”的化名，在南荒这边也算是个“名人”了。
他需要一个新的身份。
在一个售卖空白玉简和地图的摊位前，林昊停下脚步，购买了一份较为详细的南荒地域图，以及流炎城的势力分布简介。
摊主是个炼气后期的老者，见林昊气度不凡（筑基巅峰在此城也算中坚力量），颇为热情地介绍道：“前辈是初来流炎城吧？咱们这流炎城，主要由城主府、炎阳宗、金家、以及万宝楼四方势力共同维持秩序。城主府背景最深，据说背后有中域大势力的影子；炎阳宗是本地最大的火系宗门；金家擅长炼器；万宝楼则是商会联盟，生意遍布南荒。”
林昊微微颔首，付了灵石，将玉简收起。这些信息对他很重要。
他需要找一个地方安顿下来，同时设法了解南荒更核心区域的情况，以及……打探关于“钥匙”和萧逸背后“那边”势力的线索。
他信步走向城中一片相对安静，多是客栈和租赁洞府的区域。
最终，他选择了一家名为“火云居”的客栈。这家客栈规模中等，环境清幽，自带简易的防护和隔音阵法，更重要的是，它似乎与城中几大势力都没有太深的瓜葛，适合他这种需要低调行事的人。
租下一间带有独立小院和地火室的客房，预付了十天的房费，林昊便闭门不出。
小院静室内。
林昊盘膝而坐，面前摊开着那枚记载南荒地图和流炎城信息的玉简。他的神识沉入其中，快速浏览、记忆着。
南荒广袤无比，青岚宗所在只是其边缘贫瘠之地。真正的南荒核心，位于南方数百万里之外，那里宗门林立，强者如云，甚至有化神期大能坐镇的庞大势力。流炎城，不过是通往核心地域的众多门户城池之一。
“资源……信息……实力……”林昊手指轻叩桌面。想要在更广阔的天地立足，这三者缺一不可。
他目前最迫切的，是获取修炼资源，尽快将修为提升至金丹期。只有凝结金丹，他才能更好地发挥丹帝天心和武极道种的力量，才算真正有了在这南荒之地初步自保的资本。
而获取资源最快的方式，无疑是炼丹。
以他如今的丹道造诣，炼制一些适合金丹修士使用的四品、五品丹药，并非难事。但难点在于，如何在不暴露自身真实丹道水平的前提下，将这些丹药安全地出售，换取所需的灵石和材料。
流炎城最大的交易场所，是位于城中心的“万宝楼”。那里鱼龙混杂，是打探消息和交易的好去处，但也意味着风险。
“或许，可以先炼制一些品质较高，但又不太过惊世骇俗的三品丹药去试试水。”林昊心中有了计较。三品丹药对应筑基期，品质高一些虽然引人注目，但还在合理范围内，不容易引起那些真正高手的觊觎。
他取出得自萧逸储物戒中的一些药材，又对照地图玉简中记载的流炎城特产，在心中推演了几种适合此地修士、且利润较高的三品丹方。
就在他准备开炉炼丹时，眉头忽然微微一皱。
他的神识感知到，客栈外来了几名不速之客。为首者，是一名留着山羊胡、眼神精明的筑基中期修士，身后跟着两名炼气期的随从。他们似乎目标明确，径直朝着他所在的小院走来。
“咚咚咚。”敲门声响起。
林昊眼神微冷，收敛了所有气息，沉声问道：“何人？”
门外传来一个带着讨好笑意的声音：“打扰前辈清修了。晚辈陈满金，是这流炎城中的一个小小掮客，听闻前辈初来宝地，特来拜会，看看是否有能为前辈效劳之处？”
掮客？
林昊心中了然。这种人在各大城池都有，消息灵通，靠为初来者提供信息、牵线搭桥赚取佣金。自己一个陌生的筑基巅峰修士入住，被这些人盯上倒也正常。
他沉吟片刻，挥手打开了院门。
“进来吧。”