林昊掌掴巡察使赵干，如同在平静的丹城湖面投下了一颗巨石，激起的涟漪正以前所未有的速度扩散、发酵。他并未前往丹塔，也未回之前下榻的客栈，而是在墨渊的引领下，径直来到了丹城内一处相对僻静，却底蕴深厚的场所——由散修丹师联合创办的“百草堂”。
百草堂主事是一位白发苍苍、修为仅在金丹中期，但眼神温润睿智的老丹师，名为青松老人。他显然已听闻城门风波，见到林昊三人到来，并未如常人般惊惧或谄媚，只是平和地将他们引入后堂静室，奉上清茶，便悄然退去，隔绝了外界一切窥探。
“主人，此举是否过于……”墨渊布下几道隔绝探查的阵旗后，略显担忧地开口。石坚也握紧了拳头，显然觉得方才还不够痛快。
林昊端起茶杯，氤氲的热气模糊了他深邃的眼神。“无妨。丹塔并非铁板一块，有人想借题发挥，自然也有人乐见其成。我这一巴掌，是打给该看的人看的。”
他话音未落，静室外的庭院中，空间微微扭曲，一道身影毫无征兆地浮现。
来人一身朴素的灰色道袍，面容清癯，眼神温润中带着洞悉世事的沧桑，不是玄禹真人又是谁？他竟真的亲自来了，而且来得如此之快，如此悄无声息。
墨渊与石坚心中一震，连忙躬身行礼：“见过玄禹真人！”
林昊放下茶杯，起身，微微颔首：“真人亲至，有失远迎。”
玄禹真人目光落在林昊身上，细细打量，眼中闪过一抹难以掩饰的惊叹，随即化为一声复杂的轻叹：“林小友，数月不见，当真是……脱胎换骨，翱翔九天了。”
他挥手示意墨渊二人不必多礼，目光扫过林昊，语气带着几分感慨，几分探究，却并无兴师问罪之意：“城门之事，老夫已知晓。赵干行事孟浪，冲撞了小友，受些教训，也是咎由自取。”
林昊神色不变：“真人明鉴。林某并非有意与丹塔为难，只是不喜被人当枪使，更厌恶某些人假借丹塔之名，行苟且之事。”
玄禹真人点了点头，在林昊对面的蒲团上坐下，自顾自斟了一杯茶：“小友可知，那赵干背后站着何人？”
“愿闻其详。”
“总塔七长老，司徒桀。”玄禹真人缓缓道出一个名字，“也是那紫霄宗司徒皓的叔祖。”
林昊眼中闪过一丝了然。丹会之上，他让司徒皓身败名裂，这梁子早已结下。司徒桀借此机会发难，再正常不过。
“司徒长老一脉，在总塔势力不小，且与一些外部势力……牵扯颇深。”玄禹真人点到即止，话锋一转，“不过，小友此番归来，实力震慑八方，更是直言要见老夫或总塔主事长老，想必不只是为了出一口恶气吧？”
林昊与玄禹真人对视，两人目光交汇，仿佛有无形的火花闪过。
“真人快人快语。”林昊也不再绕圈子，“第一，幻火秘境，如今由我执掌。丹塔日后若想探索，需按我的规矩来。”
玄禹真人端着茶杯的手微微一顿，眼中精光一闪，缓缓放下茶杯：“小友可知，独占一处秘境，尤其还是幻火秘境这等资源丰饶之地，会引来多少觊觎？即便是丹塔，内部也并非没有异议。”
“觊觎？”林昊嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“鬼骨上人的下场，便是榜样。至于丹塔内部的异议……若有谁不服，大可来秘境寻我，我随时恭候。”
平淡的话语中，却蕴含着无比的自信与强势。玄禹真人深深地看了他一眼，没有立刻接话，似乎在权衡。
“第二，”林昊继续道，“我需要在丹城立足，需要一个不受司徒桀一脉掣肘的身份。丹塔核心长老的身份，我看就不错。”
玄禹真人闻言，不禁哑然失笑：“小友倒是直接。丹塔核心长老，非但对丹道造诣要求极高，更需对丹塔有足够贡献，并经总塔长老会半数以上通过……即便老夫全力支持，也非易事。”
“贡献？”林昊屈指一弹，一枚玉简轻飘飘地飞向玄禹真人，“此乃我整理的一部分上古丹方精要，以及针对‘玄冥凝魄丹’丹方中三处流传谬误的修正。以此作为晋身之阶，不知可否？”
玄冥凝魄丹，乃是七品顶阶灵丹，对滋养壮大元婴有奇效，其丹方在丹塔也属不传之秘，历代丹师都觉其炼制极难，成丹率低下，却不知是丹方本身存在隐秘瑕疵。林昊此举，无异于直接送上了一份厚礼，并解决了丹塔一个长久以来的难题！
玄禹真人神念沉入玉简，片刻后，猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的光彩，甚至带着一丝激动：“这……这修正……妙！太妙了！小友，你……你从何得知？”
“秘境所得，偶有感悟。”林昊轻描淡写。
玄禹真人深吸一口气，强行压下心中的波澜。他意识到，林昊的价值，远比他想象的还要巨大！不仅实力深不可测，其丹道知识更是浩如烟海！这份“贡献”，足以堵住绝大多数人的嘴！
“好！”玄禹真人当即拍板，“有此物在手，核心长老之位，老夫必为你争来！司徒桀那边，自有老夫去周旋！”
“如此，便有劳真人了。”林昊拱手。
“不过，小友，”玄禹真人神色转为凝重，“树大招风。你如今锋芒毕露，又执掌秘境，更与司徒一脉交恶，明枪易躲，暗箭难防。尤其是……你提及的‘圣族’。”
听到“圣族”二字，林昊眼神微凝：“真人知道些什么？”
玄禹真人摇了摇头，面色沉重：“所知不多。只知这是一个极其古老神秘的势力，触手似乎遍布各界，行事诡秘，目的不明。丹塔古籍中仅有零星记载，讳莫如深。司徒桀一脉近年来的某些动向，似乎隐隐与一些不明势力有所接触，但缺乏实证。小友在秘境中与他们交锋，务必万分小心。”
林昊点了点头，圣族的难缠，他早已亲身体会。
“多谢真人提醒，林某自会小心。”
玄禹真人起身，将那枚玉简郑重收起：“核心长老之事，老夫即刻去办。小友暂且在此休息，百草堂虽小，却还算清净安全。待长老会议有了结果，老夫再来告知。”
说完，他对林昊点了点头，身形再次如同融入水中般，缓缓消失在静室内。
玄禹真人离去后，静室内恢复了安静。
墨渊和石坚直到此刻，才稍稍松了口气。与副塔主这等人物平等对话，敲定核心长老之位，挥手间拿出足以震动丹塔的丹方修正……他们这位主人，每一次举动都超出他们的想象。
“主人，接下来我们……”墨渊询问道。
林昊目光望向窗外，仿佛穿透了层层建筑，看到了那座高耸入云的丹塔。
“等。”他缓缓吐出一个字。
“等长老会议的结果，也等……该跳出来的人，自己跳出来。”
他清楚，核心长老的身份只是一个开始，一个能让他更深入接触南荒顶层势力、更方便追查圣族线索的平台。真正的风暴，或许在他获得这个身份之后，才会真正来临。
而他也需要这段时间，彻底稳固混沌元婴初期的境界，并好好研究一下，那深埋于秘境核心的“暗桩”，究竟该如何处置。
丹城的天空，风云汇聚，而风暴眼，似乎正悄然落在这看似平静的百草堂。