半月之后。
流炎城那燥热喧嚣的气息被远远抛在身后，天地间只剩下无垠的黄沙与仿佛能灼伤神魂的酷烈日光。
林昊立于一艘仅能容纳两三人的梭形“渡空舟”上，周身笼罩着一层薄薄的混沌光罩，将足以让筑基修士皮开肉绽的炙热高温与夹杂着细碎沙砾的狂风隔绝在外。渡空舟是他用一批四品丹药从金家换来的代步法器，品质尚可，速度不慢，且消耗灵力较少，适合长途赶路。
下方，是浩瀚无边的黑风荒漠。
沙丘连绵，如同凝固的金色海浪，一直延伸到视野的尽头。狂风卷起沙粒，形成一道道移动的沙墙，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。空气中弥漫着一种干燥死寂的气息，灵气也异常稀薄且狂暴，带着一种侵蚀心神的诡异力量。
按照金家提供的地图和一些零散信息，黑风荒漠大致分为外围、内圈和核心死域。外围虽然也危险，但尚有相对固定的商队路线和一些已知的绿洲、遗迹点。而内圈则环境更加恶劣，空间不稳定，时常出现诡异的空间裂缝和吞噬一切的黑沙风暴，更有强大妖兽盘踞。至于核心死域，则完全是生命禁区，据说连元婴修士闯入都九死一生。
林昊的目标，是那位金家先祖笔记中提到的，位于内圈边缘区域的“古老废墟”。
他操控着渡空舟，沿着地图上标注的一条相对安全的路线，小心翼翼地向着荒漠深处飞行。神识全力展开，如同最精密的雷达，扫描着下方和前方的每一寸空间，警惕着可能出现的沙陷、流沙漩涡，以及隐藏在沙丘下的毒虫妖兽。
飞行了约莫三日，已彻底深入荒漠外围。四周景色千篇一律，除了黄沙还是黄沙，偶尔能看到一些风化严重的兽骨或破损的法器碎片，昭示着此地并非无人踏足，而是危机四伏。
“嗯？”
林昊眉头忽然一皱，操控渡空舟减缓速度。他的神识在前方百里外，捕捉到了一场激烈的灵力波动和厮杀声。
他本不欲多事，正准备绕行，但神识扫过战场时，却微微一顿。
交战的一方，是三名衣着统一、修为在筑基后期的修士，看其功法路数和服饰标记，似乎是南荒一个名为“沙蝎帮”的本地势力，以心狠手辣、擅长在荒漠中劫掠着称。
而另一方，则只有一人。那是一个身着破烂灰袍、脸上戴着一个陈旧青铜面具的修士，修为也是筑基后期。此人功法颇为奇特，身法灵动如烟，在沙地上移动几乎不留痕迹，手中一柄锈迹斑斑的短剑，剑法刁钻狠辣，每每能在间不容发之际避开围攻，并予以反击。虽然以一敌三处于下风，但短时间内竟未露败象。
让林昊注意的，并非是这场实力悬殊的战斗本身，而是那青铜面具修士身上，隐隐散发出一丝极其微弱、却让他丹帝天心都产生一丝共鸣的……古老丹火气息！
这气息非常淡，若非林昊身负丹帝传承，神识又远超同阶，根本无从察觉。这绝非寻常丹师所能拥有！
“有点意思。”林昊目光闪动。在这荒芜死寂的黑风荒漠，遇到一个身怀古老丹火气息的筑基散修，还被沙蝎帮的人围攻，这本身就透着不寻常。
他沉吟片刻，改变了主意。渡空舟方向一转，朝着战场悄无声息地滑去。
战场中，那青铜面具修士已是险象环生。沙蝎帮三人配合默契，攻势如潮，一道道带着腥风的土系法术和淬毒暗器不断袭来，将他逼得左支右绌，灰袍上已多了几道伤口，鲜血染红了沙地。
“嘿嘿，小子，把你在那废墟里找到的东西交出来！爷爷们可以考虑给你留个全尸！”为首的一个刀疤脸修士狞笑着，手中一柄弯刀带起凌厉的刀芒，斩向面具修士的脖颈。
面具修士勉力格挡，却被震得气血翻腾，连连后退，眼看就要被另外两人的攻击淹没。
就在这时，一道平淡的声音突兀地在场中响起：
“三个人欺负一个，沙蝎帮还是这般上不得台面。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心悸的冰冷。
沙蝎帮三人攻势一滞，骇然转头，只见一艘梭形飞舟不知何时已悬停在数十丈外，舟首立着一位青袍修士，面容普通，气息……深不可测！至少是金丹修士！
刀疤脸心中一凛，连忙收起狞笑，拱手道：“前辈息怒！我等乃是沙蝎帮之人，在此处理帮中事务，惊扰了前辈，还望前辈海涵！”
他们虽然凶悍，但也深知金丹修士的可怕，绝不敢轻易得罪。
林昊目光扫过三人，最后落在那个趁机喘息、眼神警惕地望着他的青铜面具修士身上，淡淡道：“此人，我保了。你们，可以滚了。”
语气平淡，却带着不容置疑的威严。
刀疤脸脸色一变，强忍着怒气道：“前辈！此人盗取了我帮中重要之物，此事……”
“我不想说第二遍。”林昊打断他，眼神骤然转冷，一股属于金丹修士的灵压如同山岳般轰然压下！
沙蝎帮三人如遭重击，脸色瞬间煞白，蹬蹬蹬连退数步，体内灵力运转都变得滞涩起来！他们毫不怀疑，若再敢多言一句，这位神秘的金丹修士绝对会毫不犹豫地出手将他们碾杀！
“走！”刀疤脸咬牙，怨毒地瞪了面具修士一眼，不敢再有丝毫停留，带着两名手下，狼狈不堪地朝着远处遁去，很快消失在沙丘之后。
场中只剩下林昊和那青铜面具修士。
面具修士依旧紧握着短剑，警惕地看着林昊，虽然林昊刚才出手解围，但在黑风荒漠这种地方，任何人都不可轻信。
林昊收起渡空舟，落在地面，看着对方，直接开门见山：“你身上，有古老丹火的气息。而且，你刚从一处‘废墟’出来？”
面具修士身体猛地一颤，握着短剑的手更紧了几分，声音透过面具显得有些沉闷嘶哑：“前辈……是何意？晚辈不明白。”
林昊也不废话，指尖一缕混沌丹火升腾而起，那火焰呈现出一种包容万物的混沌色泽，虽然微弱，但其散发出的、凌驾于寻常丹火之上的本源气息，却让那面具修士瞳孔骤缩，失声惊呼：
“这是……本源丹火？！你……你也是……”
他话未说完，便意识到失言，猛地住口，但眼神中的震惊与难以置信却无法掩饰。
林昊散去丹火，平静道：“我对你从废墟中得到的东西没兴趣。我只需要知道，那处废墟在何处，里面是否有……关于‘星纹黑袍’，或者‘钥匙’的线索？”
听到“星纹黑袍”和“钥匙”这两个词，面具修士的身体再次剧烈一颤，看向林昊的目光充满了极致的惊骇与恐惧，仿佛听到了什么世间最恐怖的词汇！
他连连后退，声音带着颤抖：“你……你和他们是一伙的？！”
林昊眉头微蹙，从对方的反应来看，他显然知道些什么，而且对“星纹黑袍”极其恐惧。
“我与他们不是一路。”林昊语气放缓，试图打消对方的疑虑，“我在找他们，或者说，在找他们也在寻找的‘钥匙’。你我目标或许并不冲突。”
面具修士死死盯着林昊，似乎在判断他话语的真伪。良久，他仿佛下定了某种决心，缓缓摘下了脸上的青铜面具。
面具下，是一张年轻却布满风霜之色的脸庞，看起来不过二十出头，但眼神却充满了与年龄不符的沧桑与警惕。他的左脸颊上，有一道淡淡的、仿佛火焰灼烧留下的奇异纹路。
“晚辈墨辰。”他深吸一口气，声音依旧沙哑，“家祖……曾是‘守钥人’一脉。”
守钥人？
林昊心中一动，这是一个他从未听过的称谓。
墨辰眼中流露出深深的悲怆与恨意：“数百年前，一群身着星纹黑袍的神秘人突然出现，屠戮了我守钥人一脉，只为抢夺先祖守护的‘钥匙’……族中长辈拼死护送部分族人逃离，分散隐匿。我这一支，便隐姓埋名，藏匿于这黑风荒漠边缘。”
他指着脸上的火焰纹路：“这是守钥人的血脉印记，也是对那古老丹火的传承印记。前辈能拥有本源丹火，想必与我守钥人一脉渊源匪浅。”
林昊默然。他拥有的并非守钥人的丹火，而是更高层次的丹帝天心之火。不过，这守钥人一脉守护的“钥匙”，显然与萧逸背后势力寻找的，是同一件东西！
“你刚才出来的那处废墟，是……”林昊问道。
“那是一处我守钥人先祖留下的临时据点，早已废弃。我此次冒险潜入，是想寻找是否有族人留下的其他线索，不料被沙蝎帮的人盯上。”墨辰苦涩道，“那里……并没有‘钥匙’的线索。根据先祖遗留的信息，‘钥匙’的真正藏匿之处，可能在荒漠内圈，一处名为‘葬星谷’的绝地。”
葬星谷！
林昊记下了这个名字。金家提供的地图上，对葬星谷的标注只有一个猩红的骷髅头，以及“空间紊乱，绝灵死地，入者无回”的警告。
“前辈，”墨辰忽然跪倒在地，语气带着决绝的恳求，“晚辈实力低微，无力追寻先祖遗命，更无力复仇。前辈既与那些黑袍恶魔为敌，又身负本源丹火，或与我先祖有旧！恳请前辈，若他日寻得‘钥匙’，莫要让其落入恶魔之手！守钥人一脉……感激不尽！”
看着眼前这个背负着血海深仇与沉重使命的年轻人，林昊心中微叹。他伸手虚扶，一股柔和的力量将墨辰托起。
“我无法承诺什么。”林昊看着他的眼睛，语气坦诚，“‘钥匙’于我亦有用途。但我可以答应你，绝不会让它落在那些星纹黑袍人手中。”
这已是他能做出的最大承诺。
墨辰闻言，眼中闪过一丝失望，但更多的是一种如释重负。他重新戴上面具，躬身一礼：“多谢前辈。葬星谷危险异常，地图上标注的路线根本无效，其内空间裂缝无处不在，更有噬灵黑沙弥漫。晚辈这里有一份先祖留下的、关于如何安全穿过外围部分区域的残缺路线图，或许对前辈有所帮助。”
说着，他取出一枚看起来年代极为久远的兽皮卷，递给林昊。
林昊接过兽皮卷，神识一扫，里面确实记载着一条迂回曲折、避开数处已知空间裂缝和危险区域的路线，虽然只是通往葬星谷外围，但也弥足珍贵。
“此物对我有用，多谢。”林昊收下兽皮卷，屈指一弹，一瓶丹药飞向墨辰，“这里面是几颗疗伤和恢复灵力的丹药，算是交换。此地不宜久留，你好自为之。”
说完，他不再停留，祭出渡空舟，化作一道流光，按照兽皮卷上的路线，继续向着荒漠更深处，那令人闻之色变的葬星谷方向而去。
墨辰握着那瓶丹药，望着林昊消失的方向，久久不语，最终深深一拜，转身朝着另一个方向，隐没于茫茫沙海之中。
荒漠依旧死寂，仿佛刚才的一切从未发生。
但林昊知道，他距离真相，又近了一步。
守钥人，星纹黑袍，葬星谷……一个个线索，如同散落的珠子，正在被慢慢串联起来。
前路，愈发清晰，也愈发凶险。