清水一郎的“茶道之弈”像一块巨石投入死水，在周瑾瑜和顾婉茹之间激起了巨大的波澜。连续两天，公寓里的气氛都压抑得让人喘不过气。周瑾瑜变得更加沉默，眼神里的警惕几乎凝成了实质。他不再轻易出门，大部分时间都待在客厅的窗边，像一尊凝固的雕像，观察着楼下街道的每一丝风吹草动。
顾婉茹则感觉自己像走在即将碎裂的薄冰上，每一次呼吸都小心翼翼。她反复复盘与清水一郎那短暂的照面，确认自己“林秀云”的伪装没有露出破绽，但那种被毒蛇盯上的寒意，始终挥之不去。
第三天晚上，周瑾瑜终于打破了令人窒息的沉默。他没有开灯，就着窗外透进来的微弱月光，走到顾婉茹面前，声音低沉得几乎听不见：
“我们不能坐以待毙。”
顾婉茹的心猛地一跳，抬头看向他黑暗中模糊的轮廓。
“清水已经怀疑我了，虽然还没有证据，但他就像一条闻到血腥味的鲨鱼，不会轻易放弃。”周瑾瑜的语气带着一种破釜沉舟的决绝，“我们必须在他找到确凿证据之前，找到反击的机会，或者至少，弄清楚我们面对的‘清道夫’到底是谁在指挥。”
“怎么找？”顾婉茹的声音有些干涩。
周瑾瑜从口袋里摸出一张小小的、皱巴巴的纸条，递给她：“这个人，叫‘老猫’，以前是‘老枪’手下最底层的跑腿，负责传递一些不重要的口信。‘老枪’出事前，他似乎察觉到了什么，提前躲了起来，侥幸逃过一劫。”
顾婉茹借着月光，勉强看清纸条上写着一个地址，位于道外区一片鱼龙混杂的贫民窟。
“‘老猫’胆子小，但鼻子灵，而且为了钱什么都敢做。他可能知道一些关于‘老枪’网络被渗透的零碎信息，甚至可能对追查‘南洋女人’的风声有所耳闻。”周瑾瑜解释道，“我现在目标太大，不能去。你去接触他，想办法套出点有用的东西。”
顾婉茹捏着纸条的手指瞬间冰凉。让她独自去接触一个陌生的、底细不明的线人？在清水一郎已经高度警觉的当下？这无异于火中取栗！
“我……我去？”她听到自己的声音带着一丝颤抖。
“只能你去。”周瑾瑜的声音没有任何起伏，冷静得近乎残酷，“我们的人手不够，可信的人更少。老金那边暂时不能再用，风险太大。你是 history 上唯一没有暴露的关联人，‘林秀云’这个身份去那种地方，比我去更不引人注意。”
他顿了顿，补充道：“记住，你只是‘林秀云’，一个替丈夫跑腿、打听点小道消息的普通妇人。不要表现得太聪明，也不要给太多钱，容易引起怀疑。关键是自然，套话要像拉家常。”
顾婉茹看着黑暗中他坚定的眼神，知道没有转圜的余地。这是命令，也是他们目前唯一的突破口。她用力吸了一口气，将那张写着地址的纸条紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取力量。
“我……明白了。我需要怎么做？”
第二天上午，顾婉茹换上那身最不起眼的蓝色粗布棉袄，头上包了块旧头巾，拎着个菜篮子，像个再普通不过的家庭主妇，走出了公寓。她故意绕了几个圈子，在菜市场转了转，买了几样便宜的蔬菜，确认没有人跟踪后，才朝着道外区那个地址走去。
越靠近目的地，环境越发脏乱破败。低矮的棚户歪歪扭扭地挤在一起，狭窄的巷子里污水横流，空气中弥漫着劣质煤烟和垃圾腐烂的混合气味。一些穿着破旧、眼神麻木的人蹲在墙角晒太阳，或是不怀好意地打量着这个突然出现的、看起来还算干净的女人。
顾婉茹按照地址，找到了一间位于巷子最深处的、几乎要塌掉的木板房。她深吸一口气，敲了敲门。
里面传来一阵窸窣声，过了好一会儿，门才拉开一条缝，露出一张干瘦、警惕的中年男人的脸，眼神浑浊，透着股油滑和惊疑。这就是“老猫”。
“你找谁？”老猫的声音沙哑，带着浓重的本地口音。
顾婉茹按照周瑾瑜教的话，脸上堆起怯生生又带着点讨好的笑容：“是……是猫哥吗？我是周警尉补家里的，男人让我来问问，上次托您打听的那点小事，有信儿了没？”她故意说得含糊其辞。
老猫上下打量着她，眼神里的警惕稍减，但依旧没有开门的意思：“周警尉补？他咋自己不来了？”
“厅里忙，走不开。”顾婉茹小声说，从菜篮子里摸出一个小布包，里面是周瑾瑜准备好的、数额不大的几张纸币，隔着门缝递过去，“一点心意，猫哥您买包烟抽。”
老猫看到钱，眼睛亮了一下，迅速接过揣进怀里，这才把门拉开了些：“进来吧，外面冷。”
屋子里又小又暗，充斥着一股霉味和汗臭味。老猫示意顾婉茹坐在唯一一张破凳子上，自己则蹲在门槛上，摸出烟袋点上，嘬了一口。
“周警尉补想知道啥？”他吐着烟圈，眯着眼问。
顾婉茹努力让自己的声音听起来自然：“就是……前阵子不是风声紧嘛，男人担心，让我问问，最近有没有啥生面孔在打听……打听南边来的事儿？”她依旧不敢直接提“南洋女人”。
老猫抽烟的动作顿了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，但很快掩饰过去，干笑两声：“嗨，能有啥生面孔？这地界，天天都是那些老面孔。让你们家周警尉补把心放肚子里，没事儿！”
顾婉茹的心沉了下去。老猫在撒谎！他的反应太不自然了。她想起周瑾瑜的交代，不能急，要像拉家常。
她叹了口气，脸上露出愁容：“唉，说是这么说，可男人整天提心吊胆的，觉都睡不好。猫哥您是消息灵通的，就真没听到点啥？哪怕是一星半点的风声，我也好回去让他安安心。”
她又从篮子里拿出两个刚买的、还热乎的烧饼，递过去：“猫哥，您尝尝，刚出锅的。”
老猫看着烧饼，咽了口唾沫，犹豫了一下，接过烧饼，啃了一口，含混不清地说：“大妹子，不是我不说……是有些事儿，知道了没好处。”他压低了声音，“前些天，‘船夫’栽了，你知道吧？脸都划烂了！这可不是意外！”
顾婉茹配合地露出惊恐的表情：“船夫？他……他怎么了？”
“怎么了？让人给做了！”老猫的声音更低了，带着恐惧，“我听说……听说他之前也在打听南边来的女人！这特么就是个催命符啊！谁沾谁倒霉！”他紧张地看了看门外，“大妹子，听哥一句劝，让你家男人别再打听了，安安稳稳过日子比啥都强！这浑水，蹚不得！”
信息对上了！顾婉茹强压住内心的激动，正准备再引导几句，问问还有谁在打听，或者“船夫”是替谁办事的。
突然，老猫像是被踩了尾巴的猫一样，猛地从门槛上跳了起来，脸色煞白，惊恐地指着顾婉茹身后：“你……你后面……有人！”
顾婉茹浑身汗毛倒竖，猛地回头！只见巷子口，不知何时出现了两个穿着黑色短褂、眼神凶狠的男人，正不紧不慢地朝这边走来！他们的手都插在口袋里，鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙！
被出卖了！这是顾婉茹的第一个念头！老猫恐惧的不是别的，是他早就被人盯上了！自己一来，就等于自投罗网！
“妈的！臭娘们！你害死我了！”老猫怪叫一声，再也顾不得其他，像只受惊的老鼠，猛地撞开屋后一扇破窗户，连滚带爬地逃了出去，瞬间消失在错综复杂的棚户区里。
顾婉茹大脑一片空白，巨大的恐惧攫住了她。跑！必须立刻跑！
她来不及多想，提起菜篮子，冲出木板房，朝着与那两个黑衣男人相反的另一个方向，拔腿就跑！
身后传来低沉的呵斥和急促的脚步声！他们在追！
顾婉茹拼命奔跑，心脏快要跳出胸腔。她不敢回头，只能凭借来时的记忆和对周瑾瑜反复教导的反跟踪技巧的本能运用，在迷宫般的狭窄巷子里左冲右突，利用晾晒的衣物、堆放的杂物作为掩护。
她能听到身后的脚步声越来越近，甚至能听到他们粗重的喘息声！绝望像冰冷的潮水般涌上心头。
就在一只大手几乎要抓住她后衣领的瞬间，顾婉茹猛地拐进一个岔路口，看到前方巷子口恰好有一辆收泔水的骡车经过，挡住了大半去路。她不及细想，用尽全身力气将手中的菜篮子朝着追兵的方向狠狠扔去！
篮子里土豆萝卜滚了一地，追兵猝不及防，被绊了一下，咒骂着慢了一瞬。
就借着这电光火石的一瞬间，顾婉茹像一尾滑溜的鱼，侧身从骡车和墙壁的缝隙间挤了过去，头也不回地扎进了另一条更加拥挤、嘈杂的巷子，七拐八绕，直到彻底听不到身后的脚步声，才敢靠在一个肮脏的墙角，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透了。
她活下来了。凭借着一丝急智和运气。
但“老猫”跑了，线索断了，而她也彻底暴露了——至少，在那些追捕她的人眼里，“周警尉补的夫人”已经和某些不该接触的人联系在了一起。
她扶着冰冷的墙壁，慢慢直起身，看着眼前这个陌生而危险的贫民窟，一种前所未有的孤独和恐惧包裹了她。信任的代价，如此惨重。
（第三十七章 完）
【下一章预告：顾婉茹惊险脱身，但危机并未解除。周瑾瑜通过秘密渠道，终于确认了那枚特制弹壳的来源，一个隐藏在关东军内部的“清道夫”队伍浮出水面，真相逼近，危险也同步升级。】