马车颠簸簸簸出了京城，林嫣然看着窗外越来越荒凉的景色，心里头那点刚出府的兴奋劲儿，慢慢被一种“这路可真难走”的现实感给取代了。她揉了揉被颠得发麻的屁股，偷偷瞄了一眼对面闭目养神的景弈。
这位爷，从上车就跟入定了似的，那张银面具扣在脸上，连呼吸声都听不见。另外四个护卫更是锯嘴葫芦，车厢里安静得能听见自己个儿的心跳声。
“那个……景护卫，”林嫣然憋不住了，小声开口，“咱们这趟，具体是往哪个方向走啊？卷宗上说赤沙碛在北边，但北边也挺大的……”
景弈眼皮都没抬，只吐出两个字：“西北。”
林嫣然：“……”好吧，算她多嘴。
她讪讪地缩回头，心里却活络开了。西北方向，正好跟她脑子里那幅破地图的标记点能对上！看来萧璟是认真看了她的条陈，不是随便把她扔出来遛弯的。
一路无话。白天赶路，晚上找驿站或破庙歇脚。林嫣然算是彻底体会到了什么叫“行路难”。风吹日晒不说，吃的更是干巴巴的烙饼和肉干，噎得她直伸脖子。渴了也只能小口抿水囊里的水，景弈盯得紧，绝不允许浪费。
她这娇生惯养的身子骨，头两天真是遭了大罪，浑身骨头跟散了架似的。但奇怪的是，每当她累得恨不得瘫在地上时，脑子里那个破齿轮就微微发热，好像有股说不出的力气又涌了上来，支撑着她没真的掉队。
【宿主适应艰苦旅行环境，体质得到微弱淬炼。奖励积分：1点。能量+1%。】
系统偶尔会蹦出这么一条提示，积分和能量龟速爬升着。林嫣然心里吐槽：这系统还真是不见兔子不撒鹰，这点苦才给1分，抠门！
几天后，景色彻底变了。绿色越来越少，放眼望去全是黄扑扑的戈壁滩，风吹过来带着沙子，打得脸生疼。空气也干燥得厉害，林嫣然感觉自己的嘴唇都裂开了小口子。
这天傍晚，小队在一个背风的土坡后面扎营。护卫们熟练地捡柴生火，架锅烧水。林嫣然也没闲着，按照《边陲风物志》里看来的，在旁边找了种叶子肥厚的耐旱植物，小心地挤了点汁液涂在嘴唇上，清凉清凉的，舒服多了。
景弈瞥见她这小动作，没说什么，但眼神似乎动了一下。
晚上围坐在火堆边，啃着硬邦邦的干粮，一个叫赵铁的护卫，是个黑壮汉子，终于忍不住开了腔，声音跟打雷似的：“林……林姑娘，你之前说的那什么咸石头，真能在这种鸟不拉屎的地方找到？俺看这地方，除了沙子就是石头，连根草都难长！”
其他几个护卫虽然没说话，但眼神里也带着同样的疑问。让他们保护个娇滴滴的姑娘出来找什么矿，心里头多少有点不得劲。
林嫣然知道，这是她必须过的关。光靠太子命令压不住这些人，得让他们信服。
她放下干粮，拍了拍手上的渣子，指着远处在暮色中呈现暗红色的山峦影子：“赵大哥，你看那边，山体颜色发红，卷宗上记载，赤沙碛边缘多有此种‘赭石’，这种石头本身或许用处不大，但它往往伴随着其他矿物。”
她又从随身的小布袋里掏出之前萧璟给她的那块黑色矿石样本——她硬是求着景弈让她带上了。“你看这个，这是在京城附近找到的铁矿。而根据卷宗记载，赤沙碛一带的牧民，偶尔会捡到味道咸涩的白色或灰白色结晶块。”
她拿起一根树枝，在地上简单画了起来：“你们想，水往低处流，矿物在地下也是随着水脉走的。这赤沙碛地势低洼，千百年来，地下水带着溶解的矿物质汇聚到这片区域，水分蒸发了，那些盐分会不会就留下来，形成了矿？”
她说的不算很高深，但结合了实物和简单的地形原理，听起来不像完全是瞎猜。
赵铁挠了挠头，似懂非懂，但看林嫣然的眼神少了几分轻视，多了点好奇：“嘿，你这么一说，好像有点道理哈？比那些光会捧着书本念的酸秀才强点！”
另一个年纪稍长的护卫李胜比较沉稳，开口道：“林姑娘，就算有，这地方太大了，怎么找？”
“靠痕迹，靠经验，也靠一点运气。”林嫣然坦诚道，“我们可以沿着干涸的河床走，寻找水质异常苦涩的地方，或者观察地表有没有特殊的白色结晶、或者寸草不生的异常地块。前人的记载和当地向导的经验最重要。”
她顿了顿，看向景弈：“景护卫，我们是不是快遇到您之前说的那个老向导了？”
景弈终于睁开了眼，火光在他银面具上跳跃，映出冷硬的光泽。“明天晌午，到黑石驿，与他会合。”
有了这个盼头，护卫们的神色也松快了些。至少不是完全漫无目的地乱撞。
夜里，林嫣然裹紧羊毛斗篷，靠在土坡上，看着头顶璀璨得不像话的星空。戈壁的夜晚冷得刺骨，但她心里却有一股火在烧。
离开京城那个牢笼，天地广阔得让她心慌，也让她兴奋。她知道前路艰难，可能根本找不到盐矿，可能遇到各种危险，但她不后悔。