几天后的深夜，林嫣然刚睡下，就被一阵急促的敲门声惊醒。碧桃吓得脸色发白，林嫣然披衣起身，打开门，外面是脸色铁青的周铮。
“林姑娘，静室那边出事了！”周铮语气急促，“景护卫他……他不见了！”
“什么？！”林嫣然如遭雷击，瞬间清醒，“怎么会不见？守卫呢？”
“守卫被打晕了！”周铮脸色难看，“现场没有激烈打斗痕迹，像是……像是他自己走的，或者，是被极高明的人带走了！殿下已经下令全堡戒严搜查！”
林嫣然脑子里嗡的一声，第一个念头就是：京城那些人，还是对景弈下手了！他们想抓住这个状态特殊的景弈，用来对付萧璟，或者挖掘盐矿下的秘密！
恐慌如同冰水瞬间淹没了她。景弈现在那个样子，毫无自保能力，落到那些人手里……
她强迫自己冷静下来，猛地想起什么，对周铮道：“周护卫，带我去静室！快！”
她有一种强烈的预感，景弈的失踪，或许和那块黑石有关！
冲到静室，里面一片狼藉，矮几翻倒，茶水洒了一地，一名守卫靠在墙边昏迷不醒。萧璟已经在那里，面沉如水，周身散发着骇人的低气压。
林嫣然顾不得行礼，目光迅速扫过房间，最后定格在窗台附近——那里，散落着几块……破碎的、带着焦黑痕迹的……符石残片？样式古老，绝非堡内之物！
而在那堆残片旁边，她敏锐地注意到，地面上有一小撮不起眼的、暗红色的……泥土？
她蹲下身，用手指沾起一点，捻了捻，又凑近闻了闻，一股极其微弱的、混合着硫磺和某种腥气的味道钻入鼻腔。
这味道……这土质……
她猛地抬起头，看向萧璟，眼中充满了震惊和一种豁然开朗的明悟：
“殿下！我知道他可能去哪了！他不是被人掳走的！他可能是……被那黑石引导着，自己去了……赤沙碛！去了盐矿那边！”
“这土，这符石残片上的气息……和盐矿下面，一模一样！”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
萧璟的眼神骤然锐利如鹰隼。
景弈的失踪，竟然再次指向了那个充满诡异和未知的盐矿深处！
新的风暴，以所有人都意想不到的方式，骤然降临！
“赤沙碛？盐矿？！”
周铮失声惊呼，连萧璟的瞳孔都骤然收缩。景弈现在神志不清，独自一人前往那片死亡之地？这比被人掳走更让人心惊胆战！
林嫣然指着地上那撮暗红色泥土和焦黑的符石残片，语速飞快，带着不容置疑的笃定：“这土的颜色和气味，我在赤沙碛深处见过，只有魔鬼城核心区域才有这种混合了硫磺和矿物腥气的红土！还有这符石，上面的纹路虽然残破了，但那种阴冷古老的感觉，和盐矿下面石像、盒子的气息同源！”
她抬头，目光灼灼地看向萧璟：“殿下，景护卫一直握着那块黑石，那石头肯定在影响他！现在他突然失控离开，还留下了指向盐矿的痕迹，绝不是巧合！他一定是被那石头引导着，回到了出事的地方！我们必须立刻去追！”
萧璟的脸色阴沉得能滴出水来。他何尝不知道赤沙碛的危险？更何况是夜晚，更何况景弈现在毫无自保之力！但林嫣然的推断合情合理，那些痕迹做不得假。
“周铮！”萧璟厉声下令，“立刻点齐一队最精锐的玄甲卫，备足清水、绳索、信号火箭！一炷香后出发，前往赤沙碛！”
“是！”周铮领命，转身如旋风般冲了出去。
萧璟的目光落到林嫣然身上，带着审视和一丝决断：“你，跟孤一起去。”
林嫣然一愣。
“你对下面的情况有‘感应’，或许能找到他，或许……能明白那黑石到底想干什么。”萧璟的语气不容置疑，“但记住，一切行动，听孤号令！若有危险，立刻撤离！”
林嫣然心脏狂跳，既有对未知危险的恐惧，更有一种必须去的冲动。景弈是因为救她才变成这样，她不能眼睁睁看着他再次陷入绝境而什么都不做。
“罪女明白！”她重重应下。
没有时间犹豫，林嫣然匆匆回房换上那套便于行动的靛蓝劲装，扎紧头发，将一些可能用到的伤药、火折子、还有一小包沙棘干（既能补充体力又能止渴）塞进随身的小包袱。碧桃吓得脸色惨白，却也知道拦不住，只能含着泪帮她收拾。
一炷香后，堡门悄然开启，一队约三十人的玄甲精锐，在萧璟的亲自率领下，如同融入夜色的利箭，悄无声息地冲出砺石堡，扎进了茫茫戈壁的黑暗之中。
林嫣然被安排骑在一匹温顺的母马上，紧跟在萧璟和周铮身后。夜里的戈壁滩，气温骤降，寒风如同刀子般刮在脸上，四周是无边无际的黑暗和死寂，只有马蹄踏过砂石的哒哒声和风声呼啸。
她紧紧攥着缰绳，指节发白，不是因为害怕这荒野，而是担心前方那个迷失的人。脑子里那金色齿轮似乎也感受到了主人的焦灼，微微发热，转动得快了些，那层“古老的低语”薄雾，在进入赤沙碛范围后，也开始隐隐波动。
队伍沉默地疾行，依靠着向导和星象辨认方向。所有人的心都提着。
快到黎明前最黑暗的那一刻，前方负责探路的斥候突然折返，声音带着紧绷：“殿下，前方发现脚印！很新，只有一个人的，步伐……很乱，像是梦游！”
所有人的精神一振！
“带路！”萧璟声音冷冽。
跟着那串孤零零、深一脚浅一脚的脚印，队伍很快进入了那片怪石嶙峋的“魔鬼城”边缘。天色微熹，朦胧的光线勾勒出那些奇形怪状石林的轮廓，如同蛰伏的巨兽，更添了几分阴森。
脚印蜿蜒曲折，最终，指向了那个他们曾经亲手封死、如今依旧被大量盐岩块堵住的——盐矿裂缝入口！
而就在那被堵死的裂缝前，一个孤寂的身影，正背对着他们，一动不动地站着。
正是景弈！