林嫣然激动得差点跳起来，陈墨虽然看不到能量波动，但看到林嫣然的表情和那瞬间的温热，也明白有了突破，一向沉稳的脸上也露出了笑容。
然而，还没等他们高兴太久，周铮再次带来了坏消息。
这一次，他的脸色比上次告知工坊失火时还要凝重。
“林姑娘，我们安排在赤沙碛监视盐矿的暗哨……失踪了两个。”周铮的声音压得很低，带着一丝不易察觉的寒意，“不是遭遇袭击，是就像……凭空消失了一样。现场没有任何打斗痕迹，也没有野兽脚印，只有……”
“只有什么？”林嫣然的心提了起来。
“只在其中一人最后站立的位置，发现了一小撮……和上次景护卫失踪时，一样的暗红色泥土。”周铮的拳头握紧了，“而且，据其他暗哨回报，最近几天，夜里偶尔能听到从那个被堵死的裂缝方向，传来……极其微弱的、像是石头摩擦的声音。”
林嫣然倒吸一口冷气！盐矿下面那东西……又开始活动了？它不仅在召唤景弈，现在连靠近监视的人都开始“吞噬”了？
“殿下知道了？”林嫣然声音发紧。
“已经第一时间禀报。”周铮点头，“殿下已加派了三倍人手，并调用了军中用于侦测地听的‘瓮听’设备，希望能捕捉到更多信息。殿下让我问你，关于那下面的‘能量’，可有新的发现或应对之策？”
压力再次如山般压下。之前的流言蜚语只是人际纷争，而盐矿下的存在，是实实在在的、超越理解的威胁。
林嫣然看着桌上那个刚刚有过微弱反应的铜球，心中闪过一个大胆的念头。
“周护卫，请你回复殿下，就说……我们或许，可以尝试做一个‘耳朵’。”林嫣然目光坚定起来。
“耳朵？”周铮不解。
“一个能‘听’到那种能量波动的‘耳朵’。”林嫣然解释道，“我和陈师傅制作的这个铜球，对那种能量有微弱的反应。如果能将它改进，做得更敏感，再配上能放大这种感应的结构……或许，我们就能在远处，监测到盐矿下面的能量变化，甚至……预测它的活动？”
这个想法很大胆，甚至有些异想天开。但周铮看着林嫣然那双闪烁着智慧与决心的眼睛，想到她之前创造的种种奇迹，重重地点了点头：“我立刻回禀殿下！”
周铮离开后，林嫣然和陈墨对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与兴奋。
挑战升级了。
他们的研究，不再仅仅是为了改善民生，或者应对人际倾轧，而是直接关乎到对抗那来自地底的神秘威胁。
林嫣然抚摸着那个尚显粗糙的铜球，感受着那微弱的“结构感知”状态。
她要造出一个能“倾听”深渊的耳朵。
她要弄清楚，那下面到底是什么东西，为什么要抓走景弈，为什么要吞噬靠近它的人。
她要掌握这股力量，而不是被它吞噬。
“陈师傅，”她抬起头，眼神清亮，“我们得加快速度了。材料、结构、还有对能量的理解……我们都需要突破。”
陈墨肃然点头：“小人明白。姑娘尽管吩咐。”
小院的灯火，再次彻夜长明。
而远在赤沙碛，那被重兵封锁的裂缝深处，无尽的黑暗中，仿佛有什么东西，感应到了那微弱的、试图窥探它的“目光”，发出了一声低沉而古老的……嗡鸣。
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“倾听深渊的耳朵”——这个念头像野火一样在林嫣然心里烧了起来。她知道这想法听起来有多疯狂，但盐矿下那东西接二连三的异动，逼得她不得不往这个方向想。景弈的失踪，暗哨的消失，还有那夜半时分隐约的石头摩擦声……都像鞭子一样抽打着她的神经。
她和陈墨几乎住在了那个堆满工具和材料的小院角落里。失败成了家常便饭。那个初步成功的铜球结构太不稳定，能量感应微弱得像风中残烛，而且无法持久。他们需要更灵敏、更稳定的“传感器”。
陈墨尝试了更多种金属的搭配，从常见的铜铁到一些稀有的铅锡合金，甚至偷偷熔了些缴获的蛮族银饰，测试它们的能量导通性。林嫣然则凭借着“结构感知”的微弱能力，像个蹩脚的质检员，用手指一寸寸抚摸那些奇形怪状的零件，感受着其中极其细微的“流畅”或“阻塞”感。
“这里，陈师傅，这个拐角，感觉有点‘涩’。”林嫣然指着一个新做的、形如海螺的铜制共鸣腔。
陈墨立刻拿过去，用最细的锉刀小心翼翼地打磨内壁，直到林嫣然感觉那点“涩”感消失，取而代之的是一种极其微弱的“共鸣”感。
他们还改进了能量源。单纯的硝石铁粉混合物太不稳定，林嫣然尝试在其中加入了微量研磨得极细的、带有微弱磁性的赭石粉末（她发现这种赭石对能量似乎有某种“锚定”作用），并用特制的蜂蜡进行密封固化，做成了一颗颗小米粒大小的“能量芯”。
这个过程极其耗费心神。林嫣然感觉自己的“能量敏感”和“结构感知”状态在频繁使用下，似乎有了一丝微弱的增强，但随之而来的是精神上的疲惫，仿佛脑子被掏空。她不得不靠大量休息和碧桃精心准备的饮食来恢复。
这天夜里，她正对着一堆画废的图纸发呆，脑子里那金色齿轮忽然自发地、缓慢地转动起来，散发出一圈柔和而稳定的光晕。一股清凉的、如同山泉般的气息仿佛从虚无中注入她的意识，驱散了部分疲惫。
【检测到宿主精神力因深度思考与特殊状态运用而接近枯竭，触发“格物”模块基础维护功能。能量反哺中……精神状态恢复中……“结构感知”状态稳定性略微提升。】
林嫣然精神一振！这破系统总算还有点良心！居然还能“反哺”？虽然恢复得不多，但无疑是雪中送炭。她意识到，不断挑战极限地使用这些能力，似乎也能促进系统本身的修复和成长。
又经过了不知多少次失败和调整，一个崭新的、被林嫣然命名为“谛听”的探测器终于完成了最终组装。
它的大小和形状有点像倒扣的海碗，主体由经过反复测试、能量导通性最好的紫铜与少量白银合金铸造，内壁蚀刻着更加复杂、仿照星河流转的导能纹路。碗状结构的中心，悬置着一颗用特殊水晶薄片包裹的、最新版的“能量芯”。碗底则连接着数根不同材质、不同粗细的金属探针，可以根据需要接触不同介质（土地、岩石、水源）。整个结构精致而复杂，透着一种不属于这个时代的奇异美感。
“成败……就在此一举了。”林嫣然看着桌上这个凝聚了她和陈墨无数心血的“谛听”，手心微微出汗。