白色的高大城墙如同巨龙的脊骨，威严地镶嵌在青灰色的半山腰之上。
岁月和战火在它光滑如骨质的表面刻下了深浅不一的痕迹，但那份凛然的气势未曾稍减。只是，随着战争的硝烟散去，这座曾扼守要冲、令敌人望而生畏的堡垒之城，其核心的军事作用已然褪色。
冰冷的石墙之内，曾经挤满了士兵和军械库的营房，如今多半空置了下来。一些被改造成了纪念馆，陈列着生锈的铠甲、卷刃的刀剑和泛黄的作战地图，供络绎不绝的游客凭吊那段铁与血的过往。
堡垒的收缩，促使原本依附于它的平民们向山下更肥沃、更便利的土地迁移。在山脚下，一片片新的村庄和小镇如雨后春笋般建立起来，炊烟袅袅，阡陌纵横，充满了生活的活力。这生机勃勃的景象，与山上那沉默的白色巨兽形成了奇特的共生。
游客的到来，为这座转型中的城市注入了新鲜的血液和金币。 他们沿着修缮一新的石阶攀登，只为在城墙之巅俯瞰壮丽的山河，或者在纪念馆里触摸历史的冰凉。
这些额外的财政流入，加上白岩城得天独厚的馈赠——出产的高品质宝石，共同支撑起了城市的繁荣。
因此，尽管不再是军事重镇，白岩城的繁华程度，竟丝毫不逊色于首都希诺城，只是少了几分喧嚣，多了几分沉淀的底蕴。
霞掂量着手中沉甸甸的五枚金币，清脆的碰撞声让她嘴角勾起一抹满意的弧度。这笔护送车队穿越危险山道的酬劳相当丰厚。
收了钱后，霞便带着落落利落地告别了喧闹的车队。五枚金币，足够她们在城里采购未来旅途必需的干粮、药品和一些替换衣物后，还能剩下不少。
霞的目光落在落落身上，小姑娘正有些好奇又有些拘谨地打量着这座陌生的石头城市。
现在可以考虑给她换上魔杖了。
想要进入内城，必须持有官方的身份证明。在这个世界，自然没有统一印刷的身份证件。
上层人士，那些有头有脸的贵族或富商，可以亮出家族精心铸造的徽章，那上面的纹章本身就是无声的通行证。“哦，对了，” 霞一拍脑门，想起了最便捷的途径，“冒险者证书也可以！”
事不宜迟。霞一把拉起还有些懵懂的落落，立刻带着她穿过熙攘的市集和宽阔的中央广场，径直走向白岩城当地那栋门口悬挂着交叉剑盾徽记的建筑，冒险家协会。
白岩城冒险家协会的大厅远不如中央广场开阔，但此刻却拥挤得像个沸腾的沙丁鱼罐头。汗味、皮革味、劣质麦酒味和某种野兽皮毛的腥臊气混杂在空气中。
好几支冒险者小队正聚拢在几张拼起来的大木桌旁，气氛热烈又凝重。桌面被一张摊开的、边缘磨损严重的羊皮地图占据，上面用炭笔潦草地标注着白岩山脉的支线、溪流和已知的危险区域。
“确定了！”一个脸上带着刀疤、身材魁梧的队长用粗壮的手指重重戳在地图的一个点上，那里已经用红漆画了个醒目的叉。
“斥候拼了命带回来的消息，那只该死的野猪王的老巢，就在白岩山脉后方，距离这里直线距离大约十五公里！”
他拿起手边一支秃了毛的羽毛笔，蘸了蘸红墨水，在那个位置用力地画上一个刺眼的红色圈。
“十五公里…对我们来说不算远，”另一个队长接口，他身形精瘦，眼神锐利如鹰，但眉头紧锁，“问题是情报显示，猪王身边拱卫着至少四到六头成年钢鬃野猪，个个都跟小房子似的，獠牙能捅穿铁甲！就凭我们这几支队伍，拢共不到十个纯粹靠刀剑吃饭的武者，正面硬抗？根本挡不住它们的冲击！”
他摇着头，声音里带着压抑的焦躁，“这个悬赏，难度太高了，是块硬骨头。”
就在这时，一个清冷的声音从角落传来，带着一丝不易察觉的疲惫。
“挡不住，那就别硬挡。”
一个穿着深灰色斗篷、兜帽压得很低的女性法师悄无声息地走到桌边。她伸出纤细苍白的手，将几颗内部仿佛有液体在流动的彩色石头丢在油腻的桌面上。
石头发出轻微的嗡鸣，散发出微弱但稳定的魔法波动。
“我花了一晚上，给各位绘制了专门的短程撤退魔法传送石，” 她言简意赅，“每人一颗。激活后，能在三息内将使用者随机传送至半径五百米外。就算最终无法对目标进行绞杀，至少能保证大部分人活着离开。”
兜帽法师的话像是一针强心剂，但也更凸显了任务的凶险，连退路都提前准备好了。
“风险大，收益更大！”刀疤队长猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯跳了起来，“想想吧！野猪王那一身精钢般的皮毛和那对能当攻城锤用的獠牙值多少钱？ 更别说城主府为了清除这个威胁，开出了一百枚金币的悬赏！ 一百枚啊！兄弟们！”
他环视着周围的人，声音因激动而拔高，“完成之后，我们三支队伍平分！够我们所有人逍遥好一阵子了！”
“一百枚！”人群中响起一片倒吸冷气和低低的惊呼。
金币的光芒瞬间压倒了恐惧，在每个人眼中点燃了贪婪和渴望的火苗。
“没错，”精瘦队长也深吸一口气，强迫自己冷静分析，“毕竟是城主大人亲自发出的悬赏令。 那个野猪群繁殖太快，离白岩城外围的村庄和伐木场实在太近了，已经造成了伤亡和恐慌。必须尽快处理，刻不容缓。”
金钱的诱惑是致命的，尤其是在刀头舔血的冒险者生涯中。
在兜帽法师的传送石保障下，在巨额悬赏的刺激下，在清除威胁的责任感驱使下，三位队长和他们的核心队员们展开了长久而激烈的讨论。战术部署、人员分配、撤退路线、战利品分割……每一个细节都被反复推敲、争吵、妥协。
汗水浸湿了他们的额发，唾沫星子在昏暗的灯光下飞舞。终于，在几乎耗尽了桌上所有劣质麦酒后，一个勉强能让三方接受的方案出炉了。
三位队长带着各自的核心队员站起身，脸上带着疲惫却充满决心的神情，准备离开这个临时指挥部，去前台正式接受这份高风险的悬赏。
然而，就在他们推开吱呀作响的木门，踏入相对明亮些的大厅前台区域时，眼前的一幕让他们瞬间僵在了原地。
只见一位身材高挑、火红长发如燃烧烈焰般的女性，正旁若无人地站在高高的悬赏公告板前。
修长的手指精准地捏住那张刚刚由协会书记员张贴上去、墨迹甚至未干的“清剿白岩山脉野猪王（高危）”悬赏单，然后“嗤啦”一声，毫不犹豫地将其从公告板上整个扯了下来！
......
“她……一个人……接受了任务？” 刀疤队长的声音干涩，充满了难以置信。
仿佛是为了印证他的疑问，红发女性随手将那张价值一百金币的悬赏单塞进腰间的皮囊，然后极其自然地弯腰，牵起了一个一直安静站在她身边阴影里的亚人小女孩的手。
小女孩有着毛茸茸的耳朵和怯生生的眼神，与红发女性那炽热张扬的气质形成鲜明对比。
霞就这样牵着落落，在满大厅冒险者惊愕、探究、甚至带着几分嘲弄的目光注视下，步履从容地穿过人群，径直走出了冒险家协会沉重的大门，消失在门外街道的光影里。
“强大的魔法师？”她低语，声音带着一丝困惑和凝重，“不……我的感知魔法告诉我，她身上涌动的魔力核心……强度大约在二级法师左右。”
“但是……” 她顿了顿，语气更加困惑。
“她周身覆盖着一层非常精妙、难以穿透的遮掩气息的魔法，像一层流动的迷雾。我看不清，完全看不清她的真实底细。 那魔法……不像是二级法师能布置出来的。”
“妈的！”刀疤队长狠狠啐了一口，“晦气！走，去看看还有什么别的油水！”他和精瘦队长骂骂咧咧地带着各自队员，转身走向任务板，准备寻找其他目标。一百金币的诱惑虽大，但跟一个主动寻死的疯子较劲毫无意义。
然而，那个兜帽法师却没有立刻离开。 她站在原地，深灰色的斗篷几乎融入大厅角落的阴影。兜帽下，她的目光紧紧盯着霞和落落消失的门口方向，眼神闪烁不定。
“一百枚金币欸！”
霞的嘴角几乎咧到了耳根，眼睛闪闪发亮，仿佛已经听到了金币叮当作响的美妙声音。
她甚至没仔细看那悬赏单上密密麻麻的危险描述和注意事项，指尖一勾，任务便已到手。
有了这一百枚金币，她和落落至少能逍遥小半年， 再也不用为下一顿饭或落脚点发愁了。
至于目标？一只野兽王而已。在她看来，这种级别的威胁，就算是一个普通的二级魔法师，在有配合的情况下也能解决。 对她而言，更是不在话下。
“先找个落脚点。”霞盘算着，如果顺利拿到这笔横财，或许可以在白岩城这个繁华又出产宝石的地方多逗留些时日，给落落也好好置办点东西。
“我们现在去干什么？”一直安静跟着的落落第一次主动开口询问，毛茸茸的耳朵微微转动着，带着一丝不易察觉的紧张。
“去杀死一只野兽王。”
霞回答得轻描淡写，顺手摸了摸落落柔软的头发，指尖不经意掠过那对敏感的兽耳。
这让她心中一动。兽王的诞生确实不易，需要庞大的族群、充足的食物和安全的环境，最终才能催生出体型是同类两三倍、力量惊人的霸主。它们通常非常显眼。
同时，她也想到，在亚人的族群中，同样有极小的概率诞生出类似兽王般的存在。 这个念头让她看向落落的眼神更深邃了些。
“不用怕，”霞的声音带着不容置疑的安定力量，“老师我可以轻松对付它。你只需要在旁边安静看着就好。”
她说着，很自然地接过了落落手中的法杖。 然后，霞紧紧握住落落的小手，口中清晰地吐出一个简短的音节：
“飞！”
一股无形的力量瞬间托起两人，她们如同离弦之箭般腾空而起，脚下的街道、房屋迅速缩小，转眼间便融入了广阔无垠的蔚蓝天幕之中，消失不见。
下方冒险家协会门口，那个悄悄尾随而至的兜帽法师和她的同伴们彻底愣在了原地，仰着头，脸上写满了惊愕。片刻的死寂后，队伍里几个五大三粗的战士齐刷刷地扭头，目光灼灼地盯向队伍里唯一的施法者，那位兜帽法师。
“...看我干什么？” 兜帽下传来闷闷的声音，带着一丝气恼和难以置信，“飞行魔法？这...这消耗的魔力可不是开玩笑的！ 她疯了吗？” 更让她心惊的是，对方带着一个人飞行的姿态，竟显得如此…轻松？
高空中，霞用一层柔和的魔力力场包裹住自己和落落，隔绝了足以撕裂皮肤的狂风。落落第一次体验飞行，小脸紧贴着无形的屏障，淡金色的眼眸里充满了惊奇，贪婪地俯瞰着下方如画卷般展开的山川河流、森林城镇，一切都变得那么渺小而新奇。
霞则一边维持着飞行，一边凝神开启魔力视野。兽王体内蕴含的魔力浓度远非普通魔兽可比，在霞的魔力视野中，就如同黑夜里的巨大火炬。 任务情报只给了一个大致范围，但这难不倒她。
“啊，找到了。” 霞眼神一凝，锁定了目标。飞行状态解除，两人开始如同羽毛般缓慢下坠。
下方是一片茂密的原始森林，但在其中央，却有一片触目惊心的巨大空地。仿佛被狂暴的力量蹂躏过，周围数人合抱的参天巨树被硬生生撞断、撕裂，杂乱地倒伏在地，形成一圈残破的“围墙”。空地中央，一堆松软的泥土和断枝上，一头庞然巨物正匍匐酣睡。
霞轻盈地落在空地边缘一截巨大的断木上，没有发出丝毫声响。
她从腰间的皮囊中捻出一小撮散发着微光的亮白色粉末，动作优雅而精准地洒落在自己和落落的肩头、发梢。粉末接触皮肤便迅速消融，形成一层几乎不可察觉的微弱光晕。
“遮掩气息的魔法，” 她低声对落落解释，“兽王的感知力非常强大，这样它就不会提前发现我们了。”
做完这一切，霞将落落轻轻推到一丛茂密且坚韧的灌木后，这里视野不错又能提供一定遮蔽。她俯下身，红发垂落，在落落耳边留下最后一句平静却充满力量的话语：“你先待在这里，”
她的目光越过灌木丛，精准地锁定了那头沉睡的巨兽，嘴角勾起一抹猎人锁定猎物般的弧度，“我很快就解决它。”