花了将近一周的时间，五号和蚀终于再次站在了赞恩河畔。
即便是入了秋，这条被称为母亲河的汹涌水流依旧毫无收敛之势，湍急的河水裹挟着落叶与寒意奔涌向前。
眼下，过河成了摆在两人面前最棘手的难题。
由于魔物活动日益猖獗，就连一向胆大的“黑渡轮”都停止了摆渡。
两人手提皮箱沿河岸走着，蚀正舔着一支冰淇淋，舌尖卷起甜腻的冰凉。
“所以...我们要怎么过去？”
将最后一口冰凉给吞下肚子后，那些廉价香精的味道还存在口腔之中无法完全消散。
五号递来一张纸巾，蚀接过去，仔细擦净手指。
她从皮箱里取出准备好的地图，目光投向河的对岸。
自前次事件之后，星穹敕令对边境的控制已大幅减弱。
教会骑士与审判军将防守线给退到了赞恩河的北岸，那些魔物不会游泳。
而会飞的则交给火炮以及贵族中的神赐者来处理。
霍夫曼举着望远镜，百无聊赖地扫视着天际线。
“怪了，这几天……那些飞行的畜生倒挺安分。”他咂咂嘴，放下镜筒，“连只活蹦乱跳的蛾子都没见着。”
他哥哥头也不抬，依旧伏在堆成山的文书后面，笔尖唰唰作响。
“星穹敕令总算没再出乱子，咱们在这鬼地方也耗不了多久。”霍夫曼话音未落，就听见“嘭”的一声闷响。
他哥一拳砸在桌上，额角青筋暴起。
“一车煤炭三万金币？！真当老子眼瞎？！”
下一秒，那张军需单被他哥狠狠攥成一团，猛地甩出拱窗。纸团在空中散开，哗啦啦雪片似的飞了下去。
楼下立刻传来军需官哭天抢地的哀嚎：“大人，这这这是合规报价啊！”
霍夫曼吹了个响亮的口哨。
魔物没逮着，好戏倒没少看。
......
“好啦，”霍夫曼拍了拍哥哥的肩，语气轻松，“反正又不是花你自己的钱，何必动这么大肝火？”
“这群蛀虫……迟早把王国掏空！”哥哥仍气得发抖。
望远镜合拢，发出利落的“咔嗒”一声。
霍夫曼刚准备跳进窗户的时候，自己的余光看到了一道熟悉的身影。
他整个人猛地一僵，动作瞬间走形，“扑通”一声狼狈地摔在地上。
但他根本顾不上疼，几乎瞬间弹起身，想也不想就再次翻出窗外，踉跄却坚定地冲向街角。
他没有看错。
那个他朝思暮想、心心念念的姑娘，就这样再一次出现在他眼前。
与此同时，五号也察觉到了那道灼热的目光。她抬头，正看见站在屋顶上紧紧盯着她的霍夫曼。
霍夫曼...
五号当然记得他这么个人。
站在原地，蚀也看到了霍夫曼，随后又看向五号。
“嗷～原来是老熟人啊。”
“闭嘴。”
蚀一脸坏笑，但很快迎接她的就是一记沉而有力的手刀。
霍夫曼缓缓靠近五号，又一次感到了她那种熟悉的气息。
这次绝对错不了了...
“你...怎么会在这里？”
如今的五号早已不是当初那个木讷懵懂的少女。人世冷暖她尝过几分，一眼就看穿面前这个男人扭捏姿态下的心意。
面前这个扭捏的男人就是想泡她。
于是她直截了当地开口，没有半分犹豫：“我们没有可能的。”
说完，她拉起因吃痛还在揉脑袋的蚀，径直从霍夫曼身边走过，再没回头。
只留他一人愣在原地，在萧瑟的秋风中，彻底凌乱。
......
回到房间，哥哥只抬眼一瞥，就看到自家弟弟那副魂不守舍的模样，嘴角垮着，眼神发直，活像只被雨淋透了的大狗。
他什么都没问，只是默不作声地从冰桶里推过去一瓶结满霜的啤酒。
玻璃瓶外水珠蜿蜒滑落，在木桌上晕开一小片深色。
霍夫曼抓起酒瓶就往喉咙里灌，冰冷的液体划过食道，却丝毫没能压住心里那股滚烫的躁动，反而衬得心跳声越来越响、越来越吵，咚咚地敲着耳膜。
“我甚至……都没来得及表白，”他盯着瓶底不断碎裂又重生的泡沫，声音发闷，“就直接被拒绝了……”
那泡沫起起落落，恍惚间好像映出五号转身离开时那个干脆利落、毫不留恋的背影。
哥哥叹了口气，语气却很稳：“说明她不想浪费你的时间，也不愿你投入更多感情。某种程度上，算是一种体贴。”
“……是吗？”
“你还不信你哥吗？”他笑了笑，目光里有种过来人的了然。
霍夫曼没再回答。
他只是慢慢低下头，把发烫的脸庞深深埋进颤抖的掌心。
一片安静的空气中，最终只剩下一声从指缝间漏出的、模糊而压抑的呜咽。
......
“你好狠的心啊……”
蚀在一旁摇头晃脑地长吁短叹，可嘴角疯狂上扬的笑意根本藏不住。
“这些乱七八糟的，到底都是跟谁学的……”
五号只觉得一阵无力，深刻反思自己是不是平时对她太过放纵，才让这家伙越来越无法无天。
“我饿了，”蚀忽然拽住五号的衣袖，像小孩子一样晃了晃，另一只手指向街角一家飘来浓郁香气的餐厅，“我想吃那个。”
蚀不识字，但她的鼻子比谁都灵。
算了，随她吧。五号拿她没辙，只好领着这个心智活像小孩子的家伙推门走进餐厅。
刚踏入店内，一股混合着浓郁奶油香气和隐隐血味的空气就扑面而来，蚀不自觉地咽了咽口水。
两人在窗边落座，服务员很快上前，为两位容貌出众的女士递上菜单。
“黑胡椒牛排，三份，一分熟。一份沙拉，多加奶酪，再来一大碗宽面。”
服务员记录时忍不住投来诧异的一瞥，但还是保持专业走向后厨。
没过几分钟，三份边缘微焦、中心仍渗着血丝的牛排被端上桌。
暗红色的肉在烛光下泛出珍珠般的光泽，血水缓缓渗入盘底的花纹之中。
五号在桌下轻轻踢了踢蚀的脚，被警告的蚀总算没有直接伸手抓肉，而是不情不愿地拿起刀叉，故作优雅地切下一块送入口中——虽然速度依然快得惊人。
直到蚀吃完最后一块肉，满足地舔了舔嘴角，五号点的宽面和沙拉才被送上来。
“看你坐不住，去外面逛逛吧，”五号叹了口气，“记住，不准惹事，更不准杀人。”
“知道啦，我又不是小孩子……”
得到许可的蚀顿时眼睛一亮，像只被放出笼子的鸟，欢快地跑出了餐厅。
只留下五号一个人坐在窗边，安静地享用她迟来的午餐。
.......
淅淅沥沥的小雨落在蚀的发丝上，缀成细碎晶莹的水珠。
街上的行人纷纷抬头望天，脚步不由得加快了几分。
只有她依旧慢悠悠地踱着步，仿佛这场雨与她毫不相干。
“小姑娘。”
一道苍老却温和的声音从旁边传来，蚀转过头，看见一家老式钟表店的玻璃橱窗后，站着一位脊背微驼、戴着圆眼镜的老人。
“等会儿雨就该下大了，”老人推开一扇雕花的旧铜门，门铃发出清脆的叮咚声，“要不要进来避避雨？”
“谢谢先生。”
蚀轻盈地跳进店内，被雨水微微打湿的裙摆掠过一排静默的古董座钟，仿佛惊动了满室的时间。
她抬头，看见墙上悬挂的最大一座时钟正规律地摆动，齿轮轻响，指针从容。
没过多久，蚀就喜欢上了这种富有节奏的跳动声。
她不自觉地跟着轻轻摇晃起来，像一株被风吹动的小草，无声地和着时间的韵律。
老人见到蚀这般模样，并未出声打扰，只是含笑坐在一旁，闭目养起神来。
窗外雨声渐密，而店内只剩下时钟安稳的滴答，和一片宁静的默契。
......
“结账。”
五号屈指弹出几枚金币，它们在木制柜台上飞速旋转，发出蜂鸣般的颤音。
窗外的雨已经织成苍白的帘幕，将街道晕染成模糊流动的水彩。
“不用找了，”她声音平静，“给我两把伞就好。”
推门走入雨中的那一刻，五号并未担心，早在之前，她就已经在蚀的体内放置了追踪器，无论那小家伙跑多远，她都能轻易找到。
伞面承着淅沥的雨声，五号独自沿街行走。但没过多久，一种异样的直觉攫住了她。
街上空无一人。
除了雨声，再无任何声响。
雨点密集地敲击伞面，五号停下脚步，目光锐利地扫视四周。
某种看不见的异常正在空气中蔓延。
她忽然松手，任雨伞跌落在地，溅起一片水花。几乎就在同一瞬间——
四周苍茫的雨幕中骤然亮起一片刺眼的闪光！
十余道身影无声显现，手持各式兵器。他们的皮肤上爬满紫黑色的诡异纹路，双眼更是透出野兽般的猩红。
“连这里……也被突破了吗。”
五号低语，手中紫光流转，一柄巨大的镰刀悄然显现。