“有钱了，当然要吃顿好的！”
霞拍了拍腰间沉甸甸的钱袋，听着里面银币碰撞的悦耳声响，心情难得轻松了几分。
自从来这里连一顿像样的饭菜都没吃过！
一顿像样的、热气腾腾的、能让人暂时忘记烦恼的饭菜，这是她们此刻最朴素的渴望。
霞牵着落落的手，穿行在塔其岸嘈杂的街道上。她的目光扫过那些挂着华丽招牌、门口站着穿制服的侍者的高档餐厅，毫不犹豫地选择了忽略。
那些地方太显眼，太容易留下记录，而且……以她现在的“黑户”身份，恐怕连门都进不去。
最终，她的视线停在一家看起来不起眼、却透着温馨的小店前。
店面不大，木质招牌上简单刻着“老橡树餐坊”几个字，门口挂着几串晒干的辣椒和蒜头，随风轻轻摇晃。透过半开的窗户，能看到里面几张擦得发亮的木桌，和几桌正在埋头吃饭的食客，大多是些穿着朴素的码头工人和小商人，氛围轻松而热闹。
最重要的是，霞敏锐地注意到，这家店的菜单是用粉笔写在门口小黑板上的，价格清晰明了。
“就这里吧。” 霞对落落点点头，推开了那扇挂着铃铛的木门。
叮铃——
清脆的铃声伴随着食物的香气扑面而来。炖肉的浓郁、烤面包的焦香、某种香料的辛辣，还有一丝若有若无的甜味，混合成一种令人食欲大动的气息。落落的肚子立刻不争气地“咕噜”叫了一声，小脸瞬间涨得通红。
霞忍不住轻笑，拉着她在靠窗的一张空桌前坐下。木桌虽然有些年头，但擦得一尘不染，连木纹都透着温润的光泽。
“老板。” 霞刚坐下，一位系着干净围裙、头发花白的老妇人就快步走了过来，手里拿着两块亚麻布餐巾。
霞入座，一位服务员立刻来到了她们旁边。
“二位小姐，欢迎光临！” 老妇人笑容和蔼，声音温和，眼角堆叠的皱纹里藏着岁月的痕迹，但眼神依然明亮。
她熟练地将餐巾铺在她们面前，“想吃点什么？今天的炖牛肉是招牌，香料也是现磨的，绝对新鲜！”
霞没有立刻点菜，而是微微抬头，露出一个友善的微笑：“我们刚来塔其岸，人生地不熟。不如……您给我们推荐些家乡菜和当地的特色菜？我们想尝尝正宗的味道。”
说着，她的手指轻轻一翻，两枚银光闪闪的西克硬币如同变魔术般出现在指尖，在窗边透进的阳光下闪烁着诱人的光泽。
老妇人的眼睛微微睁大，随即笑容更深了。两西克在这种平民小店里，确实算得上“豪客”了。
“哎呀，那您可来对地方了！” 她热情地搓了搓手，“咱们‘老橡树’的炖牛肉，用的是北大陆特产的‘岩蹄牛’，肉质紧实，配上我老伴秘制的香料，炖上足足六个小时！还有‘黄金麦’烤的面包，外酥里嫩，蘸着肉汁吃，那叫一个香！”
她如数家珍地介绍着，霞和落落听得入神，仿佛已经闻到了那诱人的香气。
“至于特色菜嘛……” 老妇人神秘地压低声音，“您得试试‘龙息椒烤鱼’！用的是港口今早刚捕上来的‘银鳞鱼’，抹上咱们北大陆特产的‘龙息椒’粉，烤得外皮酥脆，鱼肉却嫩得能化在嘴里！不过……” 她犹豫地看了看落落，“这辣椒有点烈，小姑娘可能受不了。”
“没关系！” 落落立刻挺直腰板，一脸不服输，“我能吃辣！”
霞笑着揉了揉她的头发，对老妇人点点头：“那就来一份炖牛肉、一份龙息椒烤鱼、一份蔬菜浓汤，再加两个蜂蜜烤苹果当甜点。”
“好嘞！马上就来！” 老妇人收起银币，脚步轻快地走向后厨，嘴里还哼着小曲。
霞放松地靠在椅背上，目光扫过店内其他食客。几个码头工人正大口喝着麦酒，谈论着今天的工钱；角落里一对年轻夫妇低声交谈，时不时发出轻笑；窗边坐着个独眼的老水手，正专注地对付一条烤鱼……
平凡、温馨、真实。
在这座被香料和奴隶贸易腐蚀的城市里，这样的小店仿佛一片净土，让人暂时忘记外界的纷争和危险。
落落双手托腮，眼巴巴地望着后厨的方向，小脚在桌下轻轻晃荡：“老师……我好饿啊……”
霞正要回应，突然——
叮铃——
清脆的门铃声被粗暴的推门动作撞得变了调，一股带着汗味、皮革味和外面街道喧嚣的风猛地灌了进来。霞眼角的余光精准地捕捉到了闯入者。
三个身材魁梧、穿着塔其岸城标准制式镶钉皮甲的壮汉。他们胸口别着代表城防军的狮鹫徽章，腰间挎着长剑，靴子上沾着泥泞，大大咧咧地堵在门口，目光带着习惯性的睥睨扫视着店内。
是城防卫兵。 而且看那油光水滑的皮甲和趾高气扬的架势，多半还是有点小头目身份的。
她当然看到了那些贴满大街小巷、只有金发和尖耳轮廓的通缉令。
但此刻，她柔顺的长发在简单的伪装魔法下呈现出一种低调的深栗色，额前特意留长的刘海和垂下的发丝完美地遮盖了她那对标志性的尖耳。
只要她不主动暴露魔力或做出太引人注目的举动，在这混杂着各色人种和发色的殖民城里，这副模样安全得很。
在意？她根本不在意这些画像。连最基础的伪装魔法都算不上，就能让帝国的悬赏形同虚设。
三个卫兵旁若无人地走向店内最宽敞、靠窗通风最好的那张桌子。
正是霞刚才留意到、但为了低调而没选的位置。原本坐在那里的一对年轻夫妇见状，立刻脸色发白，连食物都顾不上拿，慌忙起身让座，低着头匆匆离开了。
“老板！死哪去了？没看见爷几个来了？” 为首一个满脸横肉、留着络腮胡的卫兵队长一屁股坐在主位，把佩剑重重拍在桌上，发出“哐当”一声闷响，震得旁边桌上的杯子都晃了晃。
系着围裙的老妇人老板闻声，立刻从后厨小跑出来，脸上堆着最谦卑的笑容，腰弯得更低了：“在呢在呢！几位军爷辛苦了！想吃点什么？今天的炖牛肉……”
“少废话！” 卫兵队长不耐烦地打断，手指头在油腻的桌面上敲得梆梆响，“老规矩！炖牛肉三份！要炖得烂糊的！龙息椒烤鱼两条！要大个的！麦酒先上一桶！要冰的！还有那个……蜂蜜烤苹果，给兄弟们当饭后甜点！快点！饿着呢！”
他报出的菜名又快又急，分量远超三个人的正常食量，而且全是菜单上最贵的硬菜。
老妇人脸上的笑容僵了一下，眼神里闪过一丝难以掩饰的苦涩和无奈。她搓着手，声音带着小心翼翼的恳求：“军爷……这……小店小本经营，您看这账……”
“账？什么账？” 旁边一个三角眼的卫兵立刻瞪起了眼，声音拔高八度，“我们兄弟几个天天在城里巡逻，风吹日晒，保护你们这些刁民的安全！吃你顿饭怎么了？这是你们的荣幸！懂不懂？再啰嗦，老子明天就带人来查查你的香料进货有没有问题！”
赤裸裸的威胁！老妇人吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间惨白，再也不敢多言一句，连声道：“是是是！军爷说得对！保护我们辛苦了！我这就去准备！这就去！” 她几乎是踉跄着逃回了后厨。
霞静静地看着这一切。
落落也察觉到了气氛不对，小手在桌下悄悄抓住了霞的衣角，小脸上满是紧张和愤怒。
一股冰冷的怒意在霞心底悄然滋生。这些蛀虫！拿着帝国的俸禄，享受着城主的庇护，却把刀口对准了最底层的平民！他们比那些明抢的黑帮更可恨！
她要出手吗？
以她的速度和力量，让这三个家伙瞬间闭嘴，无声无息地消失在这条巷子里，并不难。甚至还能把他们身上刮干净，说不定又是一笔“意外之财”。
但是，霞的目光扫过那三人腰间的制式佩剑和胸口的狮鹫徽章。
他们是帝国的爪牙，是塔其岸殖民机器的一部分。在这里动了他们，哪怕做得再干净，也必然会引起震动。城主府的狗鼻子会立刻嗅到不寻常。
护卫队会加强盘查，港口会戒严……她好不容易找到的、可能存在的偷渡船线索，很可能会因此彻底断掉。
打草惊蛇。 为了这三个渣滓，暴露自己，破坏筹划已久的南行计划？不值得！
……唉。
霞在心中无声地叹了口气，强行压下了那股沸腾的杀意。
她拿起勺子，舀了一勺刚刚端上来的、热气腾腾的蔬菜浓汤，送到落落嘴边，声音平静无波：“喝汤，别凉了。”
算了。 霞的目光再次扫过那三个已经开始吆五喝六、拍着桌子催菜的卫兵，眼神深处掠过一丝冰冷的、如同看待死人般的寒意。
反正看这几个人现在没有主动找茬的打算……
她低下头，慢条斯理地开始切割盘子里香气四溢的炖牛肉，动作优雅得与这喧闹油腻的小店格格不入。
……我之后，再替老板“收”这笔饭钱好了。