在尘土飞扬、充斥着马匹嘶鸣和皮革气味的马厩里，霞的目光扫过几匹备选的马。
她摒弃了那些过于高大威猛但可能难以驾驭的战马，也略过了毛色油亮却略显娇气的贵族马驹。
最终，她的视线落在了一匹枣红色的公马身上。它体型匀称，肌肉线条流畅而充满力量感，四蹄稳健，眼神温顺中带着一丝机敏。当霞靠近时，它没有表现出惊慌，只是安静地打着响鼻，用那双温润的褐色眼睛注视着她。
“就是它了。”霞果断地做了决定。这匹马看起来既有长途跋涉的耐力，性情也相对沉稳，正适合她们的需求。
付清了尾款，霞亲自给它套上精致的马鞍和辔头。她抚摸着马儿光滑的脖颈，感受着皮毛下蓬勃的生命力。一个名字自然而然地浮上心头，带着点戏谑也带着期许：“以后你就叫赤兔了！希望你能像传说中的骏马一样，带我们跑得又快又稳！”
赤兔仿佛真的听懂了她的意思，竟主动低下头，用它温热的鼻子亲昵地蹭了蹭霞的手掌，发出一声低沉的、带着信任感的响鼻。这通人性的举动让霞和一旁看着的落落都忍不住露出了微笑。一股微妙的联系在人与马之间悄然建立。
霞利落地翻身坐上驾驶位，落落也抱着简单的行囊坐进了铁木车厢内。随着霞轻轻一抖缰绳，发出“驾”的轻喝，赤兔迈开稳健的步伐，拉着深蓝色的马车，缓缓驶离了喧嚣的多伦多港马车行当，正式踏上了通往瑟提庞克的漫漫长路。
而在她们后方不远处，一个不起眼的角落里，那只被称为“老鼠”的服务员，正用阴鸷的目光紧紧盯着马车离去的方向。
他记住了那辆深蓝色、毫不起眼的铁木马车，以及那匹醒目的枣红马。霞和落落的身影消失在通往帝国大道的拐角，老鼠也迅速缩回阴影，转身快步离去，他需要尽快将“肥羊”的动向报告给“屠夫”。
车轮碾过平整坚硬的石板路，发出规律的辘辘声。赤兔的步伐轻快而稳定。
霞很快就发现，正如传闻所言，南大陆的官道异常平坦笔直，如同用巨尺在大地上精确划出。这种道路设计无疑是为了帝国的统治和军队的快速通行。
霞在最初的新鲜感过后，尝试着操控赤兔适应了几里路。赤兔极为聪慧，很快就理解了霞的指令，步伐节奏控制得极好。
这里的路足够平坦笔直，霞在操控了赤兔一会后，便放松了紧绷的神经。
她甚至尝试着轻轻松开了缰绳，只保持着基本的引导。赤兔果然不负其名，它似乎天生就懂得沿着这宽阔平坦的道路前行，步伐没有丝毫紊乱，依旧保持着稳定的速度和方向。霞得以腾出手，从行囊里抽出了一张略显陈旧的羊皮纸地图。
她纤细的手指在地图上缓缓移动，最终停在距离多伦多港不算太远的一个墨点上。那是一个标注着“橡木镇”的小型补给点。霞估算了一下距离和赤兔的脚程，大约需要两天时间。
霞很清楚，她和落落或许可以咬牙在夜间赶路，但赤兔不行。马匹需要充足的休息、饮水和草料。
所以每过一天，她们也必须找到一个能落脚休息的地方。 橡木镇，就是她们旅程中第一个预设的休整点。
阳光透过车窗，在车厢内投下晃动的光斑。笔直的道路延伸向视野尽头，仿佛没有尽头。车轮滚滚，赤兔的蹄声踏在坚实的地面上，发出沉稳的节奏。霞靠在驾驶座上，感受着南大陆灼热的阳光和干燥的风拂过面颊。
暮色如同浸透了墨汁的帷幔，沉沉地覆盖在南大陆广袤的平原上。
笔直得如同刻尺划出的帝国官道，在黑暗中延伸，只有车轮碾过坚硬路面的单调辘辘声和赤兔沉稳的蹄声打破寂静。
霞估算着行程，在夜色彻底吞噬道路前，终于看到了前方几点昏黄的灯火，一个依傍在官道旁的小型补给点。
每隔大约几十公里，马路旁边就设立了一个可以提供休息的补给点。
这布局让霞恍惚间觉得有些熟悉，像极了地球时代高速公路旁的服务区，只是规模更小，更简陋。几间低矮的石屋围着一个不大的土坪，马厩里传来几声牲口的响鼻，一间挂着破旧油灯的木屋透出光亮，大概是提供简单食宿和草料的地方。
霞将深蓝色的铁木马车缓缓驶入土坪，停靠在马厩旁。
她跳下车，先安抚地拍了拍赤兔的脖颈，这匹通灵的红马打了个响鼻，温顺地蹭了蹭她的手。
霞手脚麻利地解开草料袋，将散发着干草清香的草料倒入槽中，又提来一桶清水。看着赤兔低头饮水，她才稍稍松了口气，转身招呼落落：“走吧，今晚就在这里歇脚。”
就在她们转身，准备走向那间透出灯光的木屋时，一个阴恻恻的声音突兀地撕裂了夜晚的宁静：
“且慢，小姐。”
霞的瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧。她猛地停步，将落落护在身后，目光如电般扫向声音来源。
只见三个身影如同从地面渗出的阴影，缓缓从道旁一丛茂密的灌木后踱了出来。他们穿着深色的粗布衣服，脸上蒙着肮脏的布巾，只露出狼一般贪婪而凶狠的眼睛。
为首一人身材粗壮，手里掂量着一把生锈的砍刀。另外两人则各自握着短棍和匕首，呈扇形隐隐围拢上来。
空气中弥漫起一股汗臭、劣质酒精和毫不掩饰的恶意。
“我们兄弟几个手头有点紧，” 为首的蒙面人声音沙哑，带着戏谑的腔调，砍刀在昏暗的光线下反射着微弱的寒光，“想找您这样阔气的小姐……借点钱花花。想必您不会吝啬吧？”
听到这个话，霞的脸上露出一丝极其平静、甚至带着点无辜的笑容。
“好啊。” 她的声音清脆，在寂静的夜里异常清晰。
就在几个盗贼因为这出乎意料的爽快而微微一愣的瞬间，霞的手快如闪电地探入了自己外衣的口袋。她没有去摸戒指，而是掏出了几枚在昏暗光线下毫不起眼的、带着体温的金属小圆片。
正是她白天在餐馆被“宰”后找回的零钱，几枚纳特。
她摊开手掌，三枚黄澄澄的铜币在掌心发出微弱的反光。“喏，就这些了。” 她的语气轻松得像是在打发叫花子。
短暂的死寂。
“混蛋，你玩我们是吧！”
堵在霞正前方、一个脾气暴躁的瘦高盗贼瞬间被这赤裸裸的羞辱点燃，他怒吼一声，眼中凶光毕露，再也按捺不住，手中的短棍高高扬起，脚下发力，如同饿狼般猛地朝霞扑了过来！他根本没把这个看起来“细皮嫩肉”的北地小姐放在眼里，只想用最粗暴的方式让她付出代价！
就在他身体前倾、重心移动的刹那。
霞动了！
她的动作快到几乎带出残影！手腕只是极其细微地一抖，屈指一弹！动作幅度小得几乎让人无法察觉！
“咻！咻！咻！”
三声极其细微、却带着致命破空声的锐响几乎同时爆发！
三枚不起眼的纳特铜币，在霞灌注了精准力量的手指弹击下，化作了三道肉眼难以捕捉的、带着微弱金属光泽的死亡射线！它们撕裂空气，以超越常人反应的速度，精准无比地射向正前方扑来的三个盗贼！
“呃啊——！！！”
惨叫声凄厉地划破夜空！
冲在最前面的那个瘦高盗贼首当其冲！他甚至没能看清是什么东西飞来，只觉右眼一阵难以形容的、钻心裂肺的剧痛猛然炸开！
那枚小小的铜币，在霞恐怖的力量驱动下，如同被重弩射出，竟然硬生生地嵌入了他的眼球之中！
温热的液体混合着难以言喻的剧痛瞬间淹没了他所有的意识，他发出一声不似人声的惨嚎，手中短棍“哐当”落地，双手死死捂住鲜血狂涌的右眼，身体像被抽掉了骨头般蜷缩倒地，痛苦地翻滚抽搐。
另外两个正前方的盗贼同样未能幸免！一人被铜币狠狠击中眉骨，骨头碎裂的脆响清晰可闻，他闷哼一声，仰面栽倒，瞬间失去了战斗力。
另一人反应稍快，下意识偏头，铜币擦着他的颧骨飞过，带起一溜血花和火辣辣的剧痛，吓得他魂飞魄散，连连后退！
电光火石之间，正前方的威胁已被霞雷霆般的手段瞬间瓦解！空气中弥漫开浓重的血腥味和痛苦的呻吟。
霞面无表情，仿佛只是弹走了几粒灰尘。她缓缓转过身，冰冷的目光如同实质的刀锋，扫向身后那两个被这突如其来、血腥狠辣的变故惊得目瞪口呆的堵路盗贼。
“现在，”霞的声音平静得可怕，却带着刺骨的寒意，“轮到你们了。钱，还要借吗？”
剩下的两个盗贼，看着同伴在地上翻滚哀嚎的惨状，看着霞那双在昏暗光线下亮得惊人的眸子，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他们握武器的手开始不受控制地颤抖。