送走了带着一肚子未竟之言和些许憋闷的诺维斯，霞感觉自己像是打了一场无形的仗，身心俱疲。
她刚把自己像一滩软泥般摔进客厅最舒服的那张沙发里，准备拥抱来之不易的宁静下午时，那该死的、不合时宜的敲门声，又！响！了！起！来！
“缇努斯！去开门！”
霞几乎是吼出来的，带着一股“今天天王老子来了也别想让我再离开这个沙发”的决绝。
正在与一个花纹复杂、需要极度耐心擦拭的古董花瓶“搏斗”的骷髅管家缇努斯，闻言无奈地放下了手中的绒布和花瓶，再次迈着精准的步伐走向大门口。
“咔哒。”
大门开启。门外站着一位衣着华丽、妆容精致、气质高雅的年轻小姐。
她看到开门的是一具骷髅，眼中闪过一丝极快的惊讶，但迅速被完美的礼仪笑容所取代，对着缇努斯微微屈膝，行了一个优雅的见面礼：“您好，骷髅先生。请问，艾雅教授在家吗？”
她的声音清脆悦耳，如同风铃。
缇努斯侧身让开通道：“哦，当然，艾雅主人在家。请进吧，尊贵的客人。”
塞拉菲娜公主款步走入客厅，目光一扫，便看到了那个与这典雅客厅格格不入的景象，霞正毫无形象地瘫在沙发上，眼神放空，与传说中那位优雅强大的精灵法师形象相去甚远。
塞拉菲娜的眼珠狡黠地转了转。
这位霞小姐，不仅是阿尔多斯哥哥极力拉拢的对象，其本身的实力和影响力也极为惊人。
如果能将她争取到自己这边，或者至少建立起良好的关系，无疑是一笔巨大的政治资本。
想到这里，她立刻调整了策略，脸上堆起更加亲切迷人的笑容，准备向霞搭话。
然而，她还没来得及开口，一个系着可爱碎花围裙、手上还沾着些许面粉的身影就从厨房方向快步走了出来——正是艾雅。
“欢迎，塞拉菲娜公主殿下！” 艾雅笑容温暖，带着厨房的烟火气，“真是巧了，我刚烤好一炉小饼干，要不要尝尝看？、”
塞拉菲娜立刻被吸引了注意力，她转向艾雅，脸上露出恰到好处的惊喜和期待：“既然是艾雅教授您亲手制作的美味，那我无论如何都要尝一尝了！早就听闻您在魔法药剂学和美食上都颇有造诣呢！”
就在这宾主融洽的时刻，瘫在沙发上的霞如同瞬间充能完毕，猛地弹坐起来，高举着手，用带着点撒娇和霸道的语气喊道：
“妈妈！我要吃第一块！”
下午茶因塞拉菲娜公主的到访而提前开始了。
精致的瓷壶里沏着香气四溢的红茶，搭配着艾雅刚出炉、还带着温热、散发着月光蜂蜜独特清甜的饼干，以及其他几样小巧可爱的甜点，氛围轻松而惬意。
在红茶与点心的加持下，艾雅和塞拉菲娜相谈甚欢。
她们聊着时尚的风物，聊着王都最近的趣闻，聊着音乐与艺术，仿佛只是一位学识渊博的教授与一位兴趣相投的年轻姑娘在拉着家常，身份地位的差距在融洽的交流中似乎消弭于无形。
至于霞？她正全神贯注于另一场“战争”，和那个被饼干香味勾回来的小吃货落落，进行着关于最后一块杏仁脆饼的激烈“争夺”。
两人大眼瞪小眼，爪子在点心盘上方暗中较劲，完全沉浸在自己的世界里。
直到塞拉菲娜公主优雅地起身告辞，带着满足的笑容离开，霞才后知后觉地发现，这位公主在整个下午茶期间，竟然没有提及任何关于权力、立场或未来规划的话题，一句都没有。
送走客人后，霞忍不住凑到母亲身边，好奇地问：“妈妈，她这次过来……真的就只是单纯和你聊天、吃饼干？” 这和她预想中的政治拜访完全不同。
艾雅一边收拾着茶具，一边莞尔一笑，语气轻松却意味深长：“当然不是。她现在不就已经成功地‘拉拢’了我吗？”
“啊？”霞没太明白。
“和她聊天很舒服，她很懂得倾听，也很有见地，不会刻意奉承，也不会让人觉得有压力。我很喜欢和她交谈的感觉，就这么简单。”艾雅解释道，“这就是她的方式。她不需要明确许诺什么，也不需要请求什么。她只是来建立一种愉快的、积极的联系。当这种联系建立起来，好感自然产生。在未来某个可能需要选择的时候，这份好感或许就会成为一个微妙的砝码。”
霞听到这里，忽然反应过来。
父亲雅格兰被诺维斯拜访，母亲艾雅被塞拉菲娜“俘获”，而自己则被国王“塞”给了阿尔多斯。
他们这一家三口，竟然在不知不觉中，成了各位皇子公主们竞相争取的对象，各自被不同的方式“标记”了。
“霞，”艾雅收拾好茶具，转过身，温柔地看着女儿，问出了那个她一直有些好奇的问题，“那么你呢？你又是为什么，看起来选择了支持阿尔多斯？”
霞愣了一下，随即有些茫然地歪了歪头，给出了一个听起来颇为随性的答案：“我不知道……也许，就只是因为希诺九世叔叔的请求吧？”
但其实在霞的内心深处，她很清楚，自己从未真正“支持”过任何一位皇子。
她答应与阿尔多斯一同前往峭湾城，首要原因是为了那个即将成为世界焦点的港口，是为了她观察世界轨迹、研究魔力变迁的“课题”。
帮助阿尔多斯建设领地、应对挑战？那只是顺便而已，是她在达成自己目的过程中，顺手为之的“支线任务”。
她的目光，始终落在更遥远、更宏大的棋盘之上。
.............