从石斛镇离开时，队伍明显分成了两部分。
一半精锐骑士押送着满载金银的车辆，如同移动的宝库，沿着来路返回峭湾城。
这些贵金属将被打上标记，暂时封存，作为未来可能需要的储备，或者在某些特定场合使用。
而霞自己，则率领着另外一半骑士，如同出鞘的利剑，径直指向了此次行动的主要目标——铁山镇，以及那位胆敢串联抵制、甚至可能怀有更大野心的斯科蒂先生。
.........
与此同时，铁山镇的气氛却与石斛镇截然不同，这里没有恐慌，反而弥漫着一种山雨欲来的紧绷和一丝……诡异的狂热。
在镇中心那座最坚固、几乎如同小型堡垒的石砌宅邸内，几位周边镇子的镇长和颇有势力的地主齐聚一堂。
他们脸上带着焦虑，却又隐含着一丝期盼，目光都聚焦在主位上那位拄着乌木拐杖、须发皆白的老者——斯科蒂身上。
“斯科蒂先生，峭湾城那边……似乎一直没什么动静啊？是不是代表我们成功了？那位皇子殿下和他的顾问，默认了我们的做法？”一个胖地主擦了擦汗，带着侥幸心理问道。
斯科蒂布满皱纹的脸上没有丝毫喜色，反而笼罩着一层化不开的阴郁。
他缓缓摇头，声音沙哑而低沉：“没有动静？这恰恰是最不对劲的地方。以那位顾问在峭湾城内推行新政的雷厉风行，她绝不可能对我们联合抵制灵珀的行为视若无睹。沉默，往往意味着在酝酿更致命的打击。”
他是一只老狐狸，精明了半辈子。
在仔细研读过那份从峭湾城颁布的法令后，他就嗅到了致命的危机。
这“灵珀”绝非儿戏，它是一套全新的、旨在将所有经济命脉收归城主掌控的体系。
一旦让其成功推行，他们这些依靠土地租佃、控制本地交易的地头蛇，将彻底丧失话语权，只能沦为棋盘上任人摆布的棋子，甚至是被随时可以舍弃的资产。
他绝不甘心！
“士兵和魔法师，都集结好了吗？”
斯科蒂抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝近乎疯狂的厉色。
旁边一名穿着皮甲、像是护卫头领的人立刻躬身回应：“老爷，都按您的吩咐准备好了。镇广场上，集结了五千名配备了皮甲和武器的护卫，都是从咱们几个镇子和矿场里挑选出来的好手。另外，重金聘请的三十位二级法师，以及一位一级法师大人，也已经到位。”
此言一出，房间里其他几位地主镇长都倒吸了一口凉气！
他们原本以为只是联合起来施压，最多武装对峙，没想到斯科蒂竟然暗中集结了如此庞大的武力！这几乎是倾尽了他们几家所能调动的全部私人武装，甚至聘请了昂贵的战斗法师！
这规模，已经远远超出了“自卫”或“示威”的范畴。
他想造反！
斯科蒂的野心如同野草般在内心疯狂滋长。他熟读佩罗诺亚的历史，知道王国历史上并非没有发生过地方豪强挟持失势皇子，以此向王室索要权力和自治权的先例。
皇子阿尔多斯被国王打发到峭湾城这种鸟不拉屎的边疆之地“锻炼”，在他看来，就是明显的失宠和被放逐！
他的计划简单而狠毒：以雷霆之势，趁峭湾城守备力量分散、主力尚未完全成型之际，快速攻入城内，擒获皇子阿尔多斯！
然后，立刻挟持皇子前往行省首府希诺城，控诉皇子在峭湾城推行“暴政”、“用废纸掠夺民财”，逼迫王国中枢承认既成事实，废除灵珀。
届时，他斯科蒂就是“拨乱反正”的功臣，凭借手中的武力和“大义”，取代阿尔多斯，成为这片土地实际上的掌控者——峭湾城的城主！
权力的诱惑让他甘愿铤而走险。
“诸位！”斯科蒂拄着拐杖站起身，目光扫过在场神色各异的众人，声音带着蛊惑和压迫，“我们已经没有退路了！要么，跪着接受那张废纸，失去我们祖辈积累的一切；要么，就拿起武器，搏一个属于自己的未来！峭湾城的财富，未来商路的控制权，都将由我们共享！”
就在他试图用画饼和恐吓统一内部思想时，一名探子连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，声音颤抖：
“老…老爷！不好了！一支皇家骑士小队，打着那位皇子的旗帜，已经快到镇口了！人数不多，但…但杀气腾腾！”
大厅内瞬间一片死寂，所有人的目光再次聚焦到斯科蒂身上。
斯科蒂的老眼中闪过一丝狠厉和决绝。
来得正好！擒贼先擒王，如果能在这里拿下甚至干掉那位顾问，峭湾城必定大乱，他的计划成功率将大大增加！
他猛地将拐杖顿在地上，发出沉闷的响声：
“传令下去！按计划行事！封锁镇门，‘迎接’我们的‘贵客’！”
“让骑士和法师们准备好……我们要给这位来自远方的小姐，一个永生难忘的‘欢迎仪式’！”
.........
.........