三日转瞬即过。
祭祀之日，天色阴沉，浓厚的瘴气如同灰黄色的帷幕，低低压在青芜镇上空，连空气都变得粘稠沉重。
镇中心广场上，稀稀拉拉聚集了一些镇民，脸上交织着麻木、恐惧与一丝病态的虔诚。
镇长是个干瘪的老头，穿着不合身的绸衫，站在临时搭建的木台上，絮絮叨叨地念着祈求山神息怒、保佑平安的祷词。
台下，两副担架格外刺眼。
上面躺着伪装成童男童女的星焰军士兵，盖着破旧的白布，一动不动。
苏星临混在由四名镇中青壮组成的护送队伍里，低眉顺眼，气息收敛得与普通农妇无异。
她的目光看似盯着地面，实则借助低垂的眼睑掩护，迅速扫视着广场周围。
几名穿着黑色短褂、眼神精悍的汉子散落在人群边缘，看似维持秩序，实则监视着所有人的一举一动。
这些，应该就是所谓的“山神使者”，也是玄冥阁的外围人员。
冗长而压抑的仪式终于结束。
在镇长和那几名黑衣汉子的指挥下，护送队抬起担架，沉默地走向镇外，通往葬星山深处的小路。
苏星临跟在队尾，刻意放缓步伐，显得笨拙而吃力。
山路崎岖难行，植被越发茂密诡异，墨绿色的叶片边缘泛着不祥的幽光，扭曲的藤蔓如同蛰伏的怪蛇。
空气中那股腥甜气息愈发浓重，还夹杂着一丝若有若无的……腐败气味。
领路的是两名黑衣汉子，神色冷漠，对周遭环境习以为常。
他们不时回头呵斥，催促队伍加快速度。
大约行了一个时辰，前方出现一片相对开阔的山谷。
谷地中央，赫然矗立着几座用黑色巨石粗糙垒砌的祭坛！
祭坛表面刻满了扭曲的、非符非文的图案，散发着令人心悸的阴冷气息。
更让人头皮发麻的是，祭坛周围，散落着不少白骨！
有人类的，也有不知名野兽的，在昏暗的光线下泛着森然的光。
“到了！把贡品放在中间那个祭坛前！”领路的黑衣汉子厉声吩咐，语气带着不容置疑的威严。
护送队的青壮们战战兢兢，依言照做，将担架放下后，便惶恐地退到一旁，低垂着头，不敢多看。
苏星临借着放担架的动作，指尖微不可查地触碰了一下冰冷的祭坛基石。
一丝极细微的星辰之力探入。
反馈回来的，是混乱、污浊、充满怨恨与毁灭意味的能量波动！
与玄冥阁驱使的力量同源，但更加原始、暴戾。
这绝非正统的星辰之力，更像是……被污染、扭曲后的产物。
她心中一凛，不动声色地退开。
两名黑衣汉子走到祭坛前，取出一些黑色的粉末，洒在祭坛周围，口中念念有词，似乎在进行某种召唤仪式。
苏星临悄然将一丝精神力附着在担架上的一名“士兵”身上，准备随时接应。
同时，她的大部分心神沉入秘境，启动【星轨推演】。
“推演目标：当前山谷能量节点、潜在威胁、被掳民众可能关押位置。”
银色光轨在意识中急速勾勒山谷地形。
几个能量异常强烈的点被标出，主要集中在几座祭坛下方，以及山谷深处一个被浓密藤蔓遮蔽的洞口。
“检测到高强度生命反应……检测到微弱人类生命气息聚集……位于东南方向洞穴深处……”
“警告！检测到高维意识窥探！”
推演光轨猛地一阵剧烈波动，几乎溃散！
苏星临闷哼一声，强行切断联系，心神回归现实。
背后惊出一层冷汗。
刚才那一瞬间，她仿佛被某个极其古老、极其邪恶的存在瞥了一眼！
那种感觉，比面对玄冥阁主事者时，更加深沉可怕！
是“幽荧”吗？
还是这葬星山本身孕育的恐怖？
就在这时，山谷内的光线陡然暗了下来。
浓郁的瘴气疯狂向祭坛上方汇聚，形成一个缓慢旋转的、暗绿色的漩涡。
呜呜——
低沉诡异的呜咽声从漩涡中传出，不似人声，也不似兽吼，带着直击灵魂的寒意。
护送队的青壮们吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
就连那两名黑衣汉子，也面露敬畏，跪伏下去。
漩涡中心，两点猩红的光芒亮起，如同巨兽的眼睛，冰冷地扫视着下方的祭品。
一股强大的、充满贪婪与毁灭欲望的精神威压，笼罩了整个山谷！
担架上的两名星焰军士兵，身体瞬间紧绷！
他们感受到了致命的威胁！
苏星临瞳孔微缩，藏在袖中的手悄然握紧。
计划赶不上变化。
这出现的“山神”，似乎并非她预想中的玄冥阁高手，而是某种……更接近本源的恐怖存在！
它要的，恐怕不仅仅是活人贡品那么简单！
那两点猩红的目光，最终锁定了其中一副担架。
漩涡中，一只由浓郁瘴气和暗影构成的、巨大而模糊的利爪，缓缓探出，抓向那名伪装成童女的士兵！
不能再等了！
苏星临眼中寒光一闪，正要出手——
异变陡生！
“动手！”
一声低沉却清晰的命令，通过秘境链接，直接传入苏星临和两名士兵脑海！
是云瑾的声音！
几乎在同一时间！
那名被利爪锁定的士兵猛地掀开白布，身形如电向后弹射，手中已多了一把淬毒的匕首，直刺那瘴气利爪！
另一名士兵也翻身而起，手中信号弹冲天而起，在昏暗的山谷中炸开一团耀眼的星焰！
“敌袭！”黑衣汉子惊怒交加，纷纷抽出兵刃。
苏星临不再隐藏，身形暴起，星辰之力瞬间爆发，璀璨的银光驱散了周围的阴霾！
她并指如剑，一道凝练的星辉直射那瘴气漩涡中心的猩红双眼！
“吼——！”
漩涡中传来一声痛苦而愤怒的嘶吼，那只利爪被星辉击中，瞬间溃散了大半！
“星主！是星主的气息！”黑衣汉子中有人惊恐大叫。
苏星临无暇他顾，目光锐利地看向山谷东南方向那个被藤蔓遮蔽的洞口。
根据推演，被掳的民众就在那里！
“我去救人！你们掩护！”
她话音未落，人已化作一道流光，冲向洞口。
身后，两名星焰军士兵与反应过来的黑衣汉子战作一团。
而山谷上空，那被打散的瘴气漩涡再次凝聚，猩红的双眼充满了暴怒，更多的暗影触手从漩涡中伸出，带着毁灭一切的气息，席卷而下！
青芜镇外，一直紧盯着葬星山方向的韩明远，看到那冲天而起的星焰信号，眼中精光暴涨！
“全军听令！随我进山！”
他强压下胸口因激动而翻腾的气血，一把抓起身边的长刀，率先冲向山路。
身后，精锐的星焰军士卒如同出闸猛虎，沉默而迅捷地跟上。
杀戮，与拯救，在这被遗忘的山谷中，同时上演。