翌日，天色微熹。
夏侯玄穿戴整齐，龙行虎步，与往日的萎靡判若两人。
林晴婉快步跟上，满脸担忧道：“殿下您大病初愈，身子骨还虚着，这早朝寒气重。”
她更担忧的是朝堂之上那些明枪暗箭。九皇子在宫中本就人微言轻，此番前去，不知又要受多少白眼和讥讽。
夏侯玄笑道：“无妨，今日这早朝不去不行。”
“有些人也该好好看看，我夏侯玄可不是任人拿捏的软柿子。”
这种感觉，让林晴婉莫名安心了些，却也更加疑惑。殿下真的不一样了。
.....
太和殿。
百官分列，气氛肃穆。
当夏侯玄大病初愈，步履略显虚浮，地走进大殿时，殿内原本低低的议论声，倏然一静。
数十道目光齐刷刷地投过来，惊诧，鄙夷，幸灾乐祸，不一而足。几个平日里与太子交好的年轻勋贵，更是露出看好戏的神情。
三皇子夏侯显。
他向来以挑拨离间为乐，尤其爱看夏侯玄出丑。
“哟，这不是九殿下吗？听说前几日都快不行，今日竟还能爬起来上朝？真是稀客啊！”
夏侯玄眼皮未抬，他径直走向自己末尾的位置。
太子夏侯钰，站在诸皇子之首，见他这副“孱弱”模样，心中暗道：废物就是废物，病一场也还是扶不上墙的烂泥。
待夏侯玄站定，他故作关切道：“九弟你身子尚未痊愈，何必急着来上朝？”
“父皇仁德，定会准你多休养几日。莫要逞强，万一再把身子熬坏，岂不让父皇担忧？”
夏侯玄微微躬身：“多谢太子关怀，臣弟已无大碍。身为皇子自当为君分忧，岂敢因些许小事便懈怠国事。”
这副恭敬中带着几分倔强的模样，落在众人眼中，坐实他废物的名头。看来大病一场，还是那个扶不起的阿斗，只是嘴上多几分犟劲。
早朝议程按部就班地进行着，讨论着边境摩擦、秋粮入库等琐事。夏侯玄垂首立着，与往日并无二致，只是偶尔咳嗽几声，显其“虚弱”。
众人以为他今日又是来殿上，充当人形立牌的，快要结束时，
夏侯玄向前一步：“启禀父皇，儿臣有本启奏！”
满朝文武愕然，齐刷刷地看向他。就连龙椅上的夏启凌，也微微睁开原本半阖的眼眸。
这个素来在朝堂上的隐形人，连大声回话都少有的九儿子，今日是要做什么？莫非是病糊涂？
太子夏侯钰暗道；这废物今日有些不对劲。
只听夏侯玄继续说道：“儿臣恳请父皇，准许儿臣……前往封地北州就番！”
“轰！”整个太和殿，炸开了锅。
“什么？九皇子要就藩？还是去北州？”
“他疯了不成？北州那是什么地方？鸟不拉屎，苦寒至极，听说那里冬天能冻死人，夏天饿死人！”
“这废物是病得失心疯？在夏都当个透明人混吃等死不好吗？去北州，怕不是连三个月都活不过去！”
“北州蛮夷环伺，盗匪横行，他一个废物皇子，不是给人家送菜吗？”
太子夏侯钰最先反应过来，质问道：“九弟！你可知你在说什么胡话？北州是什么地方？天寒地冻，盗匪横行，更有北元蛮夷虎视眈眈！”
“你手无缚鸡之力，文不成武不就，去北州，莫说治理一方，怕是连自保都成问题。”
“莫非是前几日高烧，当真烧坏脑子，才在此胡言乱语，哗众取宠？”
殿上众人听得明白，太子这是当众撕下最后一点遮羞布，点明了九皇子就是个一无是处的废物。
夏侯玄听着，面不改色道：“太子此言差矣。”
“正因北州苦寒，百姓困苦，盗匪猖獗，蛮夷觊觎，才更需要皇子亲往，与民同苦，安抚民心，剿匪御夷，以彰显我皇家浩荡皇恩，体恤万民之心，更显我北夏守护疆土之决心！”
“太子乃国之储君，身系北夏未来与社稷安危，日理万机，自当坐镇中枢，为父皇分忧解难，为天下万民谋福祉。”
“儿臣不才，寸功未立，但也愿为父皇分忧，主动请缨前往北州那等偏远苦寒之地。”
这番话说得滴水不漏，点出北州的艰难，又将太子高高捧起，言下之意。
他夏侯玄去北州，正是深明大义，为了给父皇分忧，也表明自己绝无与太子争锋之意——毕竟，谁会去争一个“死亡之地”？
“你……你……”
太子夏侯钰被他这番夹枪带棒的话气得，说不出话。
暗道，这废物何时变得如此牙尖嘴利，还学会这等阴阳怪气的本事？以前那个在他面前大气都不敢喘的窝囊废呢？
夏侯玄面向龙椅上的夏启凌，撩起衣袍，双膝跪地。
“父皇！古人云：天子守国门，君王死社稷！”
“北州虽苦，虽偏，虽险，但也是我北夏王朝不可分割的疆土！儿臣虽不才，愿效仿古之先贤，以孱弱之躯，为父皇分忧，为北夏尽忠！”
“儿臣不敢妄言开疆拓土，亦不敢奢求彪炳功绩，但求能至北州，尽心竭力，安抚百姓，发展民生，整顿边防，为我北夏稳固一方！恳请父皇恩准儿臣前往北州就番！儿臣，纵死无悔！”
说完，他深深叩首，额头触地，久久不起。
整个太和殿，鸦雀无声。
方才还满是讥讽和不解的文武百官，看着伏跪在地的夏侯玄。不少老臣，眼神复杂。
那番“天子守国门，君王死社稷”的豪言壮语，那句“纵死无悔”的决绝。
这还是那个闻书则睡、见武则逃、被讥为“废物耻辱”的九皇子吗？这番气度和言辞，哪里还有半分废物的影子？
龙椅之上，北夏皇夏启凌，第一次正眼打量起自己这个被遗忘的九儿子，带着审视，带着探究。
“天子守国门”，夏启凌在心中咀嚼着这几个字。
这老九，是当真脱胎换骨，还是在演一出他看不懂的戏？
北州那确实是个连他都头疼的地方。
这老九，是真傻，还是另有图谋？