夏侯玄端着杯子的手，停在半空中。
”北元？”
”部落首领？”
“让他进来。”
钱掌柜愣了一下，没料到王爷是这个反应，对着门外喊道：“快！快带塔山首领进来见王爷！”
片刻之后，一个高大的身影走进了正厅。
那是个北元人，身材魁梧得像一头熊，在宽敞的正厅里，显得极有压迫感。
他穿着一身磨损严重的羊皮袄，古铜色的脸上，胡子拉碴，一双眼睛，锐利，警惕。
他一进门，视线落在主位上的夏侯玄身上。
“你，就是北州王爷，夏侯玄？”
“在本王的地盘，见本王，要先报上自己的名号。”
“这是规矩。”
“塔山部落，巴图。”
“巴图首领；你从草原千里迢迢来到我北州，指名，要见本王，不知有何贵干？”
“我来，是想和你做一笔买卖。”
“我要你的盐，你的布，还有你的茶叶！”
“你们北州商队带到草原上的那些东西，我要十倍！百倍！”
夏侯玄笑了。
“巴图首领，买卖不是你这么做的。你想要我的货，拿什么来换？”
“马！我们塔山部落，有马！还有牛羊，皮毛！只要你肯卖给我足够的盐和布，你要多少，我给你多少！”
草原的冬天，没有足够的盐，牛羊会生病死去。
没有足够的布料，族人会在寒风中冻毙。
往年，这些东西都被王庭和几个大部落垄断，他们这些小部落，只能用几倍的代价，去换取那些残羹冷炙。
但北州商队的出现，改变了一切。
那雪白的精盐，棉布，茶叶......，让巴图看到了部落壮大的希望。
“马？”夏侯玄摇了摇头，“巴图首领，你的诚意，不够。”
巴图脸色一变，手握住刀柄：“你什么意思？！”
“本王问你；你的部落，有多少人？五千？一万？”
巴图眼神一凝，没有回答。
“就算你有一万族人，把你们部落所有的马都给我，换走的盐，够你们吃多久？换走的布，够几个人穿？”
夏侯玄站起身，走到巴图面前，两人相距不过一臂。
“巴图首领，你的眼界，配不上你的野心。”
“你换走的那些东西，根本解决不了你部落的困境。最多，只能让你们的 今年的冬天，稍微好过一点点。”
“而明年，后年，你依旧要为了盐和布，向我低头，甚至向北元王庭摇尾乞怜。”
“你！”巴图想反驳，对方的话，又是血淋淋的事实。
“在本王看来，”
“你的马，很好。但从你的草场，运到我北州城，路上要走多久？一个月？两个月？”
“路上的损耗呢？草料呢？你的马队，能一次运走多少货物？”
“你所谓的买卖，在我看来，就像是孩童的过家家，效率太低，毫无意义。”
巴图引以为傲的战马和牛羊，在对方口中竟成了笑话。他部落的财富，就这么被贬得一文不值？
他想发作，可理智告诉他，对方说的都对。
夏侯玄转身，指了指脚下平滑的水泥地面。
“看到这是什么了吗？
巴图低下头，他进入北州城时，就注意到了，这种地面，坚硬，平整，比王庭金帐里的石板还要光滑。
本王告诉你“这叫路。”
“我想要的，不是你的马，也不是你的牛羊。”
“我要的，是在你的草原上，修一条这样的路。”
“一条宽阔、平坦、坚硬的路，从我北州城，一直修到你塔山部落的帐篷门口。”
巴图，下意识地后退了一步。
“在草原上……修路？”
这是疯子才会有的想法！
草原之所以是草原，就是因为它没有路！广袤无垠的草场，是游牧民族最好的屏障和家园。
在这里修一条路，等于是在草原的心脏上，划开一道口！
“巴图警惕道；你……你想干什么？”
你想让你的军队，开进我们的草场，屠杀我的族人，抢走我们的牛羊吗？！
“军队？”“巴图首领，你觉得，对付你们，本王还需要用军队吗？”
“本王，要你带着你的族人，给本王修一条路。”
“我……我不明白……”
“北州王爷，修路……有什么用？路能当饭吃吗？”
“路，是不能当饭吃。”夏侯玄走回主位，重新坐下。
“但是，路，可以源源不断地把饭，运到你的嘴边。”
只要路修通，本王的商队，就能把北州的粮食，精盐，布匹，用最快的速度，最低的成本，运到你的部落。
“而你的部落，也可以把你们养的牛羊，剥下的皮毛，繁育的马匹，通过这条路，安安全全地卖到北州来。”
“这不是一次性的施舍，那没有意义。”
“这是一条永远不会断绝的……商路。”
“一条让你和你子孙后代，都能活下去的……生命线。”
“你每带着族人修好一公里路，本王就给你一公里路对应的粮食和物资。”
“修得越长，给得越多。什么时候路修到了你的部落，什么时候，你就拥有了永远也吃不完的粮食，穿不完的暖衣。”
钱掌柜暗道；王爷用粮食和物资，去雇佣北元人，给自己修一条通往北元的路？
这……这已经不是做买卖了，这是在用北元人自己的手，把草原的命脉，牢牢地攥进北州的手里啊！
这是何等疯狂，何等大胆的想法！
巴图，也被这番话震惊到了。
他不是傻子，也明白这条路背后蕴含着，足以改变他整个部落的命运。
如果……
如果真有这样一条路……
他的部落，将再也不用看大汗的脸色，不用忍受那些贵族的层层盘剥！
他的族人，不再畏惧冬日的白灾。他们可以靠着这条路，和富庶的北州做生意，过上好日子。
“这个诱惑太大了！”
“可是……”
“你……你就不怕吗？”
“你把路修到我们草原，就不怕我们的铁骑，顺着这条路，踏平你的北州城？”
钱掌柜听着这话，手心全是汗。
这无异于引狼入室！
王爷他……他到底凭什么这么有恃无恐？