北原县衙的大门在身后“轰”的一声合上，
门内，是满堂的哀嚎与劫后余生。
门外，是坚实平整、通向未来的水泥公路。
赵大牛跟在夏侯玄身后，忍不住问道：“王爷。”
“这些人……有一个算一个，按北夏律法，都够砍好几次脑袋了。”
“为什么不杀？”
“留着他们，不怕养虎为患吗？”
“夏侯玄，停下脚步。
“杀了他们，然后呢？”
赵大牛一怔，下意识地回答：“然后……然后从那些新招的文吏里，提拔干净的、有能力的上来！”
夏侯玄伸出手指向，北原公路方向。
“大牛，我问你，修这条路，最难的是什么？”
赵大牛被问住了。他想了想，说道：“是……是人手不够？还是水泥跟不上？”
夏侯玄的靴子踩在路面上，发出清脆的回响。
“都不是。”
“最难的，是管理。”
“是如何让十万个人，朝着同一个方向使劲，而不是变成一盘散沙，互相扯皮。”
“杀了他们，容易。”
“咔嚓一刀，人头落地，百姓拍手称快，本王也能得个铁面无私的好名声。”
“可是，然后呢？”
“朱满仓死了，谁来接替他清算田亩税收？”
“孙源死了，谁去把县衙里那些积压了十年的陈年旧案理清楚？”
“陈景死了，我再从北州调一个新县令过来？”
夏侯玄看向赵大牛，继续说道：“他要多久才能熟悉北原县的人情世故？要多久才能把下面那群小吏的门道摸清？”
“一个月？”
“半年？”
“还是一年？”
“本王等得起，本王的下一条路，等得起吗？”
赵大牛沉默了。
他只懂杀敌，黑就是黑，白就是白。
可王爷的眼里，似乎没有黑白，只有“有用”和“没用”。
夏侯玄指了指身后的县衙大门。
“本王要的，不是一群道德楷模。”
“他们是贪，是烂，但他们也是北原县这部老旧机器上，运转了十几年的齿轮。”
“他们熟悉这里的每一条沟壑，认识这里的每一个地头蛇，知道怎么把事情......办下去。”
“我杀了他们，固然痛快，但整个北原县的政务，会瞬间停摆。”
“矿，谁来管？”
“新招的矿工，谁来登记？”
“和地方宗族的矛盾，谁去协调？”
“我需要他们立刻就去给我管好矿场，协调人力，安抚百姓，把那七成收益，变成实实在在的砖石、粮食和学堂。”
“而这些事，他们懂。”
“现在，我把他们的钱袋子收了，把他们的命根子攥在手里，再给他们十倍的俸禄。”
“让他们知道跟着我干，比他们自己偷偷摸摸地捞，更体面，也更长久。”
“他们会比任何人都卖力。”
“因为他们怕死，更怕回到以前那种朝不保夕的日子。”
“用一群懂门道的贪官，去办能让百姓活下去的实事，只要把这条锁链牵在我手里，他们就是最好用的工具。”
“至于提拔新人……”
夏侯玄笑了笑。
“等我们的学堂建好，等我们自己培养出一批只认北州，只认我夏侯玄的人才。”
“这些旧的齿轮，随时可以扔。”
“走吧，去北岭县。”
“那边，还有一片更大的森林，等着我们去盘活。”
……
在北岭县，同样的故事再次上演。
当又一批贪官污吏，在交出家产后，被夏侯玄重新按回原位时，赵大牛已经麻木了。
他只觉得，王爷正在用一把生锈的刀，去雕刻一块全新的璞玉。
虽然别扭，但出奇地高效。
大半个月后，当他们踏上归途。
北州城那巍峨的轮廓，再次出现在地平线上时，赵大牛勒住马缰，使劲眨了眨眼，眼前那座雄城，就是他离开时的北州。
记忆中那低矮破败的城墙，不见了。
取而代之的，是一道更高、更厚、通体由青灰色砖石砌成的新墙。
一道崭新的高墙取代了旧日的土垣，墙体笔直，墙垛整齐。
城墙之上，旗帜猎猎，有工程队的匠人正在进行最后的收尾工作，夯土声、号子声远远传来，充满了朝气。
夏侯玄回到王府时，苏晴鸢早已迎了出来。
她清瘦了些，但眉眼间的神采，却比以往任何时候都要明亮。
“回来了。”
她为他解下披风，动作自然而娴熟。
“王爷，工程队修完两条路后，闲着也是闲着，我便让他们先把城墙加固了。”
“北元人年年冬天都要南下，早做准备，总没坏处。”
夏侯玄看着她，点了点头。
“做得很好。”
.....
书房内，那巨大的沙盘摆在最中央。
沙盘上，代表北原县和北岭县的两条白色细沙公路，已经铺设完成。
夏侯玄拿起一根细长的竹签，没有片刻停歇。
他的指尖，在北原与北岭之间，划出一条新的连线。
一个稳固的三角之势，即将在北州境内形成。
下一步，打通北原和北岭。
就叫，原岭公路。
以后，三地之间，一日可达，铁矿与木材，商贸和军备调动，将再无阻碍。
他正沉浸在自己宏伟的蓝图中，书房的门却被“砰”的一声，推开。
苏晴鸢提着裙摆，快步冲了进来，脸颊泛着一抹动人的红晕。
这还是夏侯玄第一次见她如此失态。
苏晴鸢拉住他的袖子，兴奋道：“王爷！你快去看看！”
“学府！”
“我们北州的第一座学府，建好了！”
“按照你的图纸，教室、操场、藏书楼……全都建好了！”
“我去看过，那些工匠家里的孩子，每天都扒在工地的栅栏外看着，眼睛里都在放光！”
“工匠们都在等着呢，”
“就等您……去为学府提名！”