“这……这是什么？”他的声音颤抖了。
“土豆。”艾琳娜又掰下一大块，放在旁边的铁桌上，“在我的领地，管够。”
博林死死盯着那块土豆，又看看艾琳娜，眼神剧烈地闪烁。
食物的诱惑，远比暗影石更直接，更致命。
就在这时，后门的小门帘被掀开。
一个同样是矮人，但身形瘦弱得不成比例的女人走了出来，她脸色是一种病态的苍白，一边走一边剧烈咳嗽，怀里还抱着一个熟睡的小矮人。
“博林，是谁……”
她的话在看到桌上那块金黄色的土豆时，停住了。
“这是……吃的？”她的声音虚弱，却带着一丝不敢置信的渴望。
“芙拉……”博林看到妻子，神情瞬间变得无比复杂。
艾琳娜知道，是时候了。
她看向那个叫芙拉的女人，从背包里，拿出了一个水囊。
“夫人，喝点水吧。”
她拧开水囊，将一股清澈见底的液体，倒进了博林那满是油污的铁杯里。
在这污浊的工坊中，那杯水，干净得像一块水晶。
芙拉看着那杯水，喉咙滚动，眼神里全是本能的渴望。
在这个干净水源比人血还贵的地方，这杯水，就是救命的药。
博林沉默了。
他是一个顽固的矮人，他有他身为神匠后裔的骄傲。
可他的骄傲，不能让妻子不咳，不能让孩子不挨。
他看了一眼妻子苍白的脸。
看了一眼桌上那块香气扑鼻的土豆。
最后，目光落回艾琳娜手中的暗影石上。
那是匠人的梦想。
那是丈夫的责任。
那是父亲的绝望。
他猛地攥紧拳头，用尽全身的力气，一拳狠狠砸在身旁的铁砧上！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响，不是愤怒，而是屈服。
“好！”
他从牙缝里挤出一个字。
“我跟你走！”
“但是，我有一个条件！”
“什么条件？”
艾琳娜心中一定。
不怕你提条件，就怕你油盐不进。
“我要你，跟我打一场！”
博林那双燃烧着火焰的眼睛锁定艾琳娜，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
艾琳娜愣住了。
打一场？
她低头扫过自己纤细的胳膊，再抬头望向对面那个敦实得像个铁桶的矮人。
这体格差，他一拳过来，自己怕是会直接碎掉。
“你确定？”艾琳娜的声线里透着一丝怪异。
“没错！”博林沉声点头，胡须随之震颤，“我们矮人，只追随强者！我不管你有什么食物，有什么奇特的石头，你想让我赤须博林为你效力，就必须证明你的拳头够硬！”
这是矮人根深蒂固的信条，简单，粗暴，且有效。
在他们看来，领袖必须是冲在最前面的那一个。
艾琳娜几乎要被气笑了。
这是什么道理？
我一个负责后勤建设的领主，你非要拉我上角斗场？
“博林！你疯了！”他的妻子芙拉惊呼出声，冲过来抓住他的胳膊，一边剧烈咳嗽一边哀求，“这位小姐是我们的恩人，她带来了食物和水，你怎么能对她动手……”
“闭嘴，女人！”博林粗暴地甩开她，“这是男人之间的事情！回屋去！”
芙拉被他吼得眼眶泛红，却终究没敢再说什么，只能投给艾琳娜一个充满歉意与哀求的眼神。
艾琳娜按了按兜帽的帽檐。
这矮人，还真是个顽固的传统主义者。
怎么办？
硬碰硬是死路一条。
但如果就此退缩，这个好不容易才撬动心防的铁匠，就真的要失之交臂了。
她的思维在电光石火间飞速运转。
力量是绝对的劣势，那就必须在规则上，找到我的优势。
“好，我跟你打。”
艾琳娜平静的回答，让博林和芙拉同时怔住。
“不过，”她话锋一转，声音不疾不徐，“我跟你打，不公平。”
“哪里不公平？”博林梗着脖子反问。
“你看看你。”艾琳娜指了指他那身结实的肌肉，“再看看我。”她又指了指自己。
“一个壮年矮人，对一个人类女子。这种对决，就算你赢了，传出去难道是什么值得夸耀的荣誉吗？”
博林被她的话堵得脸色一阵红一阵白。
他脾气是爆，但矮人对荣誉的看重刻在骨子里。
欺负一个手无缚鸡之力的女人，这要是传出去，他“赤须”博林的名号就算砸了。
“那……那你说怎么办？”他瓮声瓮气地问。
“很简单。”
兜帽的阴影下，艾琳娜的声音带上了一丝玩味。
“我们不比蛮力，我们比手艺。”
她的目光，落在了墙上挂着的那一排大小不一的锻造锤上。
“比锻造？”博林满脸狐疑，“你，会打铁？”
“略知一二。”艾琳娜的回答谦虚至极，心中却已有了完整的计划。
我不会打铁。
但我的系统会。
“规则是这样，”艾琳娜开始公布她的方案，“你我各选一块铁料，限时一个小时，锻造一样东西，成品不限。”
“一个小时后，由你来评判，谁的作品更好。”
“如果我赢了，”艾琳娜加重了语气，每一个字都敲在博林的心上，“你，和你的家人，无条件跟我走，从此为我效命。”
“若你输了呢？”博林盯着她，呼吸都粗重了。
“我输了，”艾琳娜干脆利落地将那块暗影石拍在铁砧上，发出沉闷的撞击声，“这块神匠梦寐以求的材料，归你。我即刻离开，永不踏足此地。”
比锻造？
跟自己—比锻造？
这已经不是挑衅了，这是……恩赐！
他从十二岁握住第一把学徒锤，到今天六十二岁，整整五十年的炉火生涯！
他有绝对的自信，在锻造领域，整个废土，能胜过他的匠人不超过一只手！
眼前这个连钳子都未必拿得稳的人类女孩，就算她从出生就开始学，又能有多少火候？
这根本不是比试。
这是在把暗影石白白送到他的手上！
“好！一言为定！”博林唯恐她反悔，一口应下。
芙拉在一旁急得双脚并拢，却又不敢再插嘴。在她看来，这位心地善良的小姐彻底疯了，居然要用丈夫最引以为傲的技艺去挑战他。
艾琳娜的内心毫无波澜，甚至有些想笑。
鱼儿，上钩了。
“大师，你先请。”艾琳娜优雅地做了个手势。
博林毫不客气，走到那堆废料中，仅凭手感和经验翻检，最后挑出一块其貌不扬的铁疙瘩。
“就它了。”
艾琳娜的系统视野中，一行文字浮现。
【劣质铁矿石：含铁量低，杂质极多，锻造难度高。】
够狂，也够自信。