第二天清晨。
王城中央车站。
这座融合了古典哥特式建筑与粗犷工业元素的庞然大物，在晨曦中，像一头蛰伏的钢铁巨兽。
巨大的穹顶由无数根黑铁支架支撑，阳光透过镶嵌着彩色玻璃的巨大窗户，在光洁如镜的地面上投下斑驳的光影。
空气中，弥漫着魔法水晶燃烧后特有的甜味焦糊气，以及蒸汽机喷吐出的浓郁煤烟味。
“呜——”
一声悠长而雄浑的汽笛声，响彻云霄。
站台上，一列通体漆黑，宛如钢铁巨龙般的列车，正静静地停靠着。
它的车头，不是燃烧煤炭的锅炉，而是一个巨大的，闪烁着幽蓝色光芒的魔晶熔炉。
复杂的炼金管道，如巨兽的血管般，遍布车身，将魔晶熔炉产生的庞大能量，转化为驱动车轮滚滚向前的澎湃动力。
这就是魔导列车。
这个世界，工业与魔法结合的最高杰作。
也是帝国引以为傲的，连接各大行省的钢铁命脉。
艾琳娜一行人的出现，在人来人往的站台上，引起了一阵不小的骚动。
一个金发披肩，容貌绝美，气质却冰冷如雪的贵族小姐。
一个身穿笔挺管家服，眼神精明锐利的年轻管家。
一个身披重甲，气息渊峙的帝国骑士。
一只体型堪比雄狮的巨狼。
以及……
一群穿着统一灰色麻布衣，脖子上却戴着冰冷铁项圈，神情麻木，眼神却又带着奇异光亮的男男女女。
这支队伍的构成，太过诡异，太过扎眼。
所有人的目光，都不由自主地聚焦过来，带着好奇，揣测，与更多的敬畏。
艾琳娜对这些目光视若无睹。
她在格里菲斯的引导下，直接走向了专为贵族开设的VIp通道。
“站住！”
一名身穿车站警卫制服的军官，拦住了他们。
“车票，以及身份证明。”
他的语气公式化，但眼神在扫过那群戴着项圈的人时，明显带上了一丝警惕和厌恶。
凯尔上前一步，将一叠盖着皇家火漆印的通行文件，递了过去。
“希望镇子爵，艾琳娜·菲尔德大人，奉陛下之命，返回领地。”
“这是我们包下的四节专属车厢的凭证。”
那名军官接过文件，看到“子爵”和“皇家火漆印”时，眼神变了变。
当他再看到“艾琳娜·菲尔德”这个如今在王城里如雷贯耳的名字时，他脸上的警惕，瞬间变成了谄媚的敬畏。
“原……原来是菲尔德子爵大人！失敬，失敬！”
他连忙躬身行礼，姿态谦卑到了极点。
“您请，您请！这边请！”
他亲自在前面引路，将艾琳娜一行人，带到了列车中段，几节装饰得最为奢华的专属车厢前。
车厢内部，铺着柔软的红色天鹅绒地毯，座椅是舒适的真皮沙发，窗户是洁净明亮的水晶玻璃。
艾琳娜让其他人，安置在后面三节相对普通，但依旧干净整洁的车厢里。
她自己，则和凯尔，格里菲斯，以及莉莉丝，进入了最前面的头等包厢。
她选了一个靠窗的位置坐下。
莉莉丝很自觉地趴在她脚边，巨大的身体蜷成一团，像一张温暖的黑色地毯。
“呜——”
又一声汽笛长鸣。
车身，传来一阵轻微的，金属摩擦的震动。
窗外的景物，开始缓缓地，向后退去。
魔导列车，启动了。
艾琳娜的目光，穿透水晶玻璃，望向那座正在飞速远去的，宏伟而冰冷的王城。
再见了。
下一次回来的时候。
我将不再是棋子。
而是执棋人。
魔导列车平稳地行驶在黑铁铸就的轨道上。
车轮与铁轨摩擦，发出有节奏的“哐当”声，如同催眠的钟摆。
艾琳娜没有休息。
她靠在柔软的真皮座椅上，目光始终望着窗外。
列车驶出王城后，首先映入眼帘的，是帝国最富庶的中央平原。
大片规划得整整齐齐的田地，如绿色的棋盘，一直延伸到天际线的尽头。
田地里，能看到成群的农夫正在劳作，他们的身形虽然瘦弱，但动作并不显得迟缓。
一座座属于贵族的，有着尖顶和风车的庄园，点缀在绿色的原野上，宁静而富足。
偶尔，还能看到小股的骑士巡逻队，骑着高头大马，从田埂上经过，他们身上的铠甲在阳光下闪闪发光。
一切看起来，都那么的和平，繁荣。
像一幅被精心描绘的油画。
“大人，这里是金穗领，帝国最大的产粮区之一，由皇室直接管辖。”
凯尔的声音在旁边响起。
“这里的税收，是帝国财政最重要的来源之一。所以，这里的领民，日子还算过得去。至少，不会饿死。”
艾琳娜点了点头，没有说话。
她的系统地图，早已在视野中展开。
地图上，这片区域被标记为大片的绿色，代表着“富饶”与“稳定”。
同时，一个个闪烁着蓝色光点的标记，也出现在地图上。
【优质铁矿脉（未开采）】
【伴生魔晶矿（小型）】
【地热温泉（可开发）】
这些，都是被帝国现有技术忽略，或者无力开发的宝贵资源。
艾琳娜将这些坐标，一一记下。
这些，都是她未来的“猎物”。
列车行驶了大约半天。
窗外的景色，开始发生变化。
那片一望无际的绿色平原，渐渐消失。
取而代之的，是起伏的丘陵和稀疏的林地。
土地的颜色，也从肥沃的黑褐色，变成了贫瘠的黄土。
田地变得零散，不成规模。
田里的作物，也稀稀拉拉，长势远不如金穗领。
路边村庄的房屋，不再是坚固的石屋，大多是简陋的木棚和土坯房。
艾琳娜甚至看到，在一个村庄的入口，几个衣衫褴褛的孩子，正围着一具不知道饿死了多久的牛的尸体，试图从上面刮下一点残存的皮肉。
“这里，是银月领。”
凯尔的语气，沉重了一些。
“属于威灵顿侯爵的封地。这位侯爵大人，以贪婪和奢靡闻名。他领地的税收，是金穗领的三倍。”
艾琳娜的目光，冷了下来。
她看到，一支属于侯爵的税收官队伍，正耀武扬威地从一个村子里出来。
他们骑着膘肥体壮的战马，身后的马车上，装满了刚刚搜刮来的粮食。
而村口，跪着一群哭天抢地的村民。
一个白发苍苍的老人，试图上前拉住税收官的马缰，哀求着什么。
结果，被那名税收官，毫不留情地一鞭子，抽翻在地。
车窗外，那幅繁荣的油画，被撕开了一道口子，露出了下面，血淋淋的，腐烂的现实。
艾琳娜沉默地看着这一切。
她身边的格里菲斯，却能清晰地感觉到。
一股冰冷的，压抑的怒火，正在他这位神秘的主人身上，缓缓升腾。
列车继续前行。