“好！好着呢！”
巴克一拍胸脯，声音洪亮。
“博林大师的熔炉，就没停过火！”
“凯尔大人传回来的图纸，兄弟们正不分昼夜地干呢！”
“您是没看见，咱们的新房子，已经盖起一大片了！”
艾琳娜看着巴克那张被兴奋和骄傲填满的脸，心中也涌起一股暖流。
这就是她的家。
这就是她奋斗的意义。
她没有在车站过多停留。
在将所有人员和物资，都装上马车后。
这支浩浩荡荡的队伍，便朝着家的方向，进发。
当那座熟悉的，在荒原上拔地而起的，由黑色城墙构成的“希望一号前哨站”，出现在地平线上时。
所有新来的人，都发出了不可思议的惊呼。
他们无法想象。
在这片寸草不生的死亡绝域，竟然真的，矗立着一座城市。
一座，看起来，比他们曾经居住的黑铁镇，还要坚固，还要宏伟的城市。
马车队缓缓驶入“希望一号前哨站”的大门。
呈现在所有人眼前的，是一副热火朝天，却又井然有序的建设景象。
宽阔平整的石板路，从城门一直延伸到镇子中心。
道路两旁，一排排崭新的，由标准石砖砌成的二层小楼，已经拔地而起。
虽然还没有完全完工，但那整齐划一的布局，和坚固实用的结构，已经能看出未来那繁荣的雏形。
数千名工人，像不知疲倦的工蚁，在各自的岗位上忙碌着。
采石的号子声，伐木的锯木声，铁锤的敲击声，交织成一曲充满力量的劳动交响乐。
那些从王城和黑铁镇来的新领民，彻底看呆了。
他们张着嘴，眼神里充满了震撼与不敢置信。
这里……真的是那个传说中，连魔鬼都不愿踏足的腐化之地？
这里……真的是他们未来的家？
“凯尔，巴克。”
艾琳娜的声音，打破了他们的呆滞。
“在，大人。”
“新来的人，就安置在这些新建的石屋里。”
艾琳娜指着那些已经封顶的二层小楼。
“每十个人一栋，男女分开。”
“告诉他们，这些房子，现在是临时的宿舍。”
“等他们用自己的工分，挣够了积分，就可以拥有属于自己的一栋。”
“是，大人。”
凯尔和巴克立刻领命，开始组织人手，安排这些新领民的住宿。
那些刚刚还在为未来感到迷茫和恐惧的人，在听到“可以拥有属于自己的石头房子”时，眼中瞬间爆发出一种名为“希望”的，炽热的光芒。
他们不再需要催促，主动地，扛起自己的行李，跟着民兵，走向那些虽然简陋，但却能为他们遮风挡雨的“家”。
艾琳娜看着这一切，脸上没有太多表情。
她很清楚，这只是第一步。
她将所有的“新人”，无论是从王城招募的工匠，还是从路上买来的奴隶，全都安置在了地表这座前哨站里。
这里，将是他们的起点。
也是他们的“试炼场”。
至于地下，那座真正的“不落之城”，她没有带任何一个新人下去。
甚至，没有向他们提及分毫。
那是她的心脏，是她最后的底牌。
只有那些经过了最严苛的考验，证明了自己绝对忠诚的核心成员，才有资格，踏入那片真正的“神国”。
地上与地下。
表世界与里世界。
艾琳娜用一道无形的墙，将她的王国，切割成了两个部分。
地上之城，负责生产，负责战斗，负责吸收新鲜血液，也负责……承受未来可能到来的一切风雨。
地下之城，则负责研发，负责传承，负责储存核心科技与文明的火种。
这是一个看似简单，却无比高效的结构。
它能让她的势力，在保证绝对安全的前提下，以一种近乎野蛮的速度，疯狂扩张。
安顿好新人，艾琳娜终于有时间，回到属于她自己的地方。
她没有在地表停留。
在巴克的护送下，她穿过喧闹的工地，来到了前哨站后方，一处被列为“禁区”的山壁前。
那里，有一个由重兵把守的，毫不起眼的矿洞入口。
“大人，您回来了。”
守卫在洞口的，是汉斯。
看到艾琳娜，他那张饱经风霜的脸上，露出了一个真挚的笑容。
他单手抚胸，行了一个标准的军礼。
“嗯。”
艾琳娜点了点头，拍了拍他的肩膀。
“伤，好些了吗？”
“托大人的福，早就没事了！”
汉斯的声音洪亮如钟。
“现在我用一只手，也能干翻三个狮心城的软蛋！”
艾琳娜笑了笑，没有再多说什么。
她迈步，走进了那个深邃的矿洞。
穿过长长的，由魔法灯火照亮的通道。
一个巨大的，豁然开朗的地下世界，呈现在她眼前。
这里，就是不落之城。
巨大的发光菌菇，如温和的太阳，悬挂在数十米高的穹顶之上，散发着柔和的光芒，将整个地下空间照得亮如白昼。
中心广场上，博林大师正指挥着一群矮人工匠，叮叮当当地，组装着一台巨大的，结构复杂到令人眼花缭乱的机器。
那是他根据艾琳娜提供的图纸，结合自己的理解，改造出的“二代永恒熔炉”。
不远处，芙蕾雅正带着一群孩子，在她那片发光的“地底温室”里，兴高采烈地采摘着一种新培育出的，通体晶莹剔透，如同水晶般的蘑菇。
更远处，阿奇博尔德大师的魔法学堂里，传来了孩子们朗朗的读书声。
他们在学习的，不是什么深奥的咒语。
而是一加一等于二。
整个地下世界，繁忙，有序，充满了勃勃生机。
这里，与地表那个喧嚣、混乱的巨大工地，仿佛是两个截然不同的世界。
艾琳娜站在高处，俯瞰着这一切。
俯瞰着这座由她亲手创造的，只属于她的，不落之城。
她知道，她那位身居高位的公爵父亲，在她离开王城时，并没有来送行。
那层虚伪的面纱，早已被彻底撕破。
从今往后，她与那个冰冷的家族，再无瓜葛。
她的未来，她的根，就在这里。
在这片被神遗弃，却又被她重新赋予希望的土地上。
她看着下方那些忙碌的身影，看着那座正在拔地而起的地下奇迹。
凛冬将至。