首次成丹的喜悦并未让姜阳冲昏头脑。他清楚，三炉成一，成丹三颗，这成功率对于新手而言算是不错，但远未到娴熟的地步，其中更夹杂着运气成分，尤其是最后那融入自身混沌灵力感悟的尝试，具有很大的不确定性。
他没有急着继续炼制，而是回到居所，仔细复盘三次炼丹的全过程，尤其是最后一次成功时，那种以混沌灵力细微引导火候、调和药力的微妙感觉。
“丹方是固定的，但每个炼丹师的灵力特性、神识强度、对药性的理解各有不同。完全照搬丹方，或许能成丹，但难臻完美，更难以创新。我的优势在于五行混沌灵力对能量平衡的敏锐感知和调控能力……”姜阳目光闪动，心中渐渐有了一个大胆的想法。
他要尝试走一条属于自己的丹道——不完全拘泥于传统丹方和固定火候，而是以自身对五行生克的理解为核心，动态地调整炼丹过程，使其更契合药材本身的特性，以及他自身灵力的特点。
接下来的日子，姜阳变得更加忙碌。他几乎将所有贡献点都投入到了租用炼丹房和兑换蕴气丹材料上。每一次炼丹，他都不仅仅是重复劳动，而是一次精密的实验。
他不再满足于简单地操控地火，而是尝试更精细地感知地火中蕴含的土、火属性，并用自己的混沌灵力进行微调，使其更温和或更爆烈，以适应不同阶段的需求。
他更加注重观察每一种辅药投入后，炉内整体药性的五行变化，尝试在冲突爆发前，就以相生的原理进行疏导，而非强行压制。
失败，依旧是家常便饭。炸炉、焦糊、药性冲突、凝丹失败……各种状况层出不穷。租用的丁字炼丹房时常传出异味和闷响，引得附近炼丹的弟子侧目，有人摇头叹息，觉得这个新来的师弟太过急功近利，浪费资源。
但姜阳心志坚毅，毫不气馁。每一次失败，他都详细记录原因，分析五行失衡的节点，调整下一次的方案。五行珠在他一次次竭尽全力的推演和感知中，似乎也变得更加活跃，散发出的温润光华，偶尔能让他进入一种奇妙的“洞察”状态，对炉内药力流转看得更加清晰。
半个月后，当他消耗完第八十份材料时，情况开始发生转变。
他的成丹率稳步提升到了四成左右，而且成丹品质明显优于普通的蕴气丹，丹晕更明显，药力更精纯。更让他惊喜的是，在一次炼丹中，他福至心灵，在原本丹方的基础上，额外加入了一小撮属性温和的“土苓粉”（土属性）。
这味药材并非蕴气丹丹方所有，甚至有些格格不入。但姜阳凭借对五行的理解，认为加入微量土属性药材，可以更好地中和地火之燥，稳固木、水主药的药性，起到“培土生木”、“土克水以防过溢”的微妙平衡作用。
结果出乎意料地好！那一炉，他成功炼制出五颗蕴气丹，其中两颗竟然达到了中品品质！丹身光泽内蕴，药香扑鼻！
“果然可行！”姜阳握着那两颗中品蕴气丹，心中激动。这证明了他的思路是正确的！五行理论，不仅可以用于修行，更能用于丹道！
他并未将此事声张，依旧每日沉浸在炼丹和照料药圃之中。只是他负责的丙字柒号药圃，里面的青元草和露凝花长势愈发喜人，比其他药圃的同种灵植明显高出一截，灵气盎然，引得负责巡查的孙淼师兄都啧啧称奇，只当是姜阳照料格外用心，天赋异禀。
这一日，姜阳刚从炼丹堂出来，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮。他刚刚又成功炼制了一炉中品蕴气丹，成功率已经稳定在五成，中品丹出现几率也达到了一到两成。这意味着，他依靠炼丹，已经初步具备了赚取贡献点并反哺自身修炼的能力。
“姜师弟。”孙淼迎面走来，脸上带着和煦的笑容，“正要寻你。古云长老听闻你近日常在炼丹堂练习，颇为刻苦，让你明日巳时去他洞府一趟。”
古云长老？那位授课时古板严肃的长老？
姜阳心中微动，面上不动声色：“多谢孙师兄传讯，师弟明日定准时前往。”
他不知道古云长老为何突然召见，是因为自己频繁炼丹引人注目？还是因为自己药圃的异常？亦或是其他？
回到青竹苑，姜阳静心凝神，将状态调整到最佳。无论原因为何，面对一位筑基期的丹道长老，他必须谨慎以待。
次日巳时，姜阳准时来到古云长老位于百草峰后山的洞府。
洞府外看似寻常，进入之后却别有洞天。其内空间开阔，陈设古朴，药香弥漫。最引人注目的是洞府中央放置的一座造型古拙、通体暗红、铭刻着无数火焰符文的丹炉，炉底与地脉相连，散发着令人心悸的热力，远非炼丹堂那些普通丹炉可比。
古云长老正站在一张玉桌前，桌上摆放着几十种药材，他手持一枚玉简，似乎在推演着什么，眉头紧锁。
“弟子姜阳，拜见古长老。”姜阳躬身行礼。
古云长老抬起头，锐利的目光落在姜阳身上，仿佛要将他看透。“起来吧。听说你入门月余，大部分时间都泡在炼丹堂？炼制蕴气丹？”
“是，弟子愚钝，正在练习基础。”姜阳恭敬回答。
“哼，基础？”古云长老冷哼一声，“耗费八十余份材料，才将成丹率提升到五成，确实愚钝。”
姜阳心中一凛，果然，自己的一举一动都在宗门关注之下。
“不过，”古云长老话锋一转，眼神中透出一丝探究，“你炼制的蕴气丹，品质普遍优于寻常，甚至偶出中品。据执事弟子汇报，你照料药圃，灵植长势亦远超同济。你，是如何做到的？”
来了！
姜阳心神紧绷，知道最关键的时刻到了。他早有准备，抬起头，目光坦诚（至少看起来如此）：“回长老，弟子不敢隐瞒。弟子出身凡俗药商之家，自幼对草木亲和，感知其生机强弱或许比常人敏锐些许。至于炼丹……弟子愚见，丹方虽定，但火候、药性融合并非一成不变，弟子只是尝试根据每次投入药材的细微差异，调整控火与融合时机，力求顺应药性本身。”
他没有提及五行珠和混沌灵力，而是将原因归结于“草木亲和”与“动态调整”，这半真半假的解释，既展示了他的特殊性，又掩盖了最核心的秘密。
古云长老盯着他看了半晌，洞府内一片寂静，只有地火丹炉隐隐传来的轰鸣声。强大的神识似乎扫过姜阳全身，让他感觉仿佛赤身裸体，无所遁形。
良久，古云长老才缓缓开口，语气听不出喜怒：“动态调整？说得轻巧！药性变化瞬息万变，非神识强大、对药理理解精深者不可为。你区区炼气四层，如何能做到？”
姜阳深吸一口气，知道必须展现一些价值，才能过关，甚至可能获得机缘。他拱手道：“弟子不敢妄言。弟子于悟道林中，对五行道韵略有感悟，炼丹时，便尝试以五行生克之理，理解药性冲突与融合，或……或蒙对了数次。”
“五行生克？”古云长老古井无波的脸上终于出现了一丝明显的波动，他目光如电，“你是五行伪灵根，竟敢在丹道中妄谈五行生克？可知多少天才丹师，穷尽一生也难以真正掌握其中精髓！”
“弟子惶恐。”姜阳低下头，“只是心有所感，胡乱尝试。”
古云长老沉默片刻，忽然指了指玉桌上的几十种药材：“‘清心丹’的药材认得吗？”
清心丹，一品丹药中的精品，可用于稳定心神，辅助突破小瓶颈，炼制难度比蕴气丹高出数倍。
“认得。”姜阳点头，这些药材他在藏典阁的图鉴上都见过。
“若让你来炼制，当如何入手？依你那‘五行生克’的歪理。”古云长老语气带着一丝考教，更有一丝难以言喻的期待。
姜阳知道，这是考验，也是机会。他凝神静气，目光扫过桌上药材，脑海中《五行问天经》的奥义与这段时间的丹道积累飞速交融。
片刻后，他抬起头，眼神清澈而专注，缓缓开口：
“主药‘宁神花’，性微寒，属水，辅药‘赤炎果’皮，性温，属火，看似水火相冲，实则……”