乔迁宴后未满一月，工部便牵头在聚贤楼设下庆功宴，为参与永定河治水的官员庆功。
消息传至靖川伯府时，陈则宏正对着新绘的水车图纸沉思，指尖在 “齿轮传动” 的标注上轻轻敲击。
小花端着刚沏好的雨前龙井进来，见父亲眉头微蹙，轻声道：“父亲，这宴会不会是鸿门宴？”
陈则宏抬眸，接过茶盏的动作一顿：
“李尚书虽遭贬斥，但其背后的勋贵势力从未停歇。如今咱们手握工部实权，他们怕是坐不住了。”
他看向窗外廊下侍立的护卫，那是皇帝特赐的十名锦衣卫校尉，
“不过既是公宴，他们未必敢明目张胆，只是需多留个心眼。”
临行前，小花特意在袖中藏了两支银针 —— 那是她按现代工艺改良的，针身镀银更厚，遇毒变色更为灵敏。
她还叮嘱护卫统领秦风：
“今日宴会上的所有饮食，务必先经查验，尤其注意靠近父亲的仆役。”
秦风躬身应下，眼底闪过一丝凝重，自上次诏狱风波后，伯府的护卫便加了十二分的警惕。
聚贤楼早已张灯结彩，二楼正厅被设为宴会场，按品级排开的桌椅上铺着猩红毡毯，光禄寺派来的厨役正穿梭其间，端上一道道精致菜肴。
陈则宏刚踏入门槛，便见李尚书满面堆笑地迎上来，身后跟着几位面色阴沉的勋贵子弟：
“靖川伯大驾光临，真是蓬荜生辉！”
陈则宏淡淡颔首，目光扫过厅内 —— 墙角的阴影里，几名仆役正低头擦拭酒具，其中一人的手腕上，隐约有一道刺青的痕迹。
宴席按礼制开席，教坊司的乐师在厅角奏起《庆丰年》的乐曲，丝竹之声悠扬婉转。
酒过三巡，李尚书端着酒杯起身，示意身后的仆役添酒：
“今日为治水功臣庆功，某敬靖川伯一杯！”
那名手腕带疤的仆役应声上前，捧着酒壶走到陈则宏案前，壶嘴倾斜时，一滴酒液溅落在案上的白玉碟中，瞬间晕开一丝极淡的墨色。
小花的心猛地一沉。
她今日特意穿了件月白襦裙，裙摆下藏着一小瓶自制的银丹草汁液 ——
这是她根据现代药理知识配制的解毒剂，而此刻，她眼角的余光正瞥见那仆役的指节微微颤抖，喉结不自觉地滚动，显然心怀鬼胎。
更可疑的是，按光禄寺的规矩，添酒的仆役应先自饮一杯验毒，此人却径直要为陈则宏斟酒。
“慢着。”
小花的声音清脆，瞬间盖过了席间的喧闹。
她起身走到案前，指尖轻点那滴酒渍，
“这酒似乎有些异样，不如让我先用银针试试？”
话音未落，她已从袖中取出银针，轻轻刺入白玉碟的酒渍中。
众人的目光齐刷刷地聚过来，只见银针接触酒液的瞬间，针尖便泛起乌黑色，如墨染一般。
“有毒！”
席间有人惊呼出声。
那仆役脸色骤变，猛地推开身边的侍女，右手便往腰间摸去 —— 那里藏着一把淬毒的短刀。
秦风早有防备，身形如电般扑上前，左臂死死锁住仆役的咽喉，右手夺下短刀，“哐当” 一声掷在地上。
护卫们瞬间围拢过来，将仆役按在地上，锁链 “哗啦啦” 套上他的手腕。
陈则宏端坐在椅上，面色平静无波，目光却如利剑般扫过李尚书：
“李大人，这便是你请来的‘贵客’？”
李尚书吓得双腿发软，“扑通” 一声跪倒在地，连连磕头：
“靖川伯饶命！此事与下官无关啊！是…… 是有人逼我的！”
他抬起头，眼神躲闪，不敢与陈则宏对视。
那仆役被按在地上，嘴角却勾起一抹诡异的笑容，猛地张口便要咬舌自尽。
秦风眼疾手快，一把捏住他的下颌，厉声喝道：
“想死？没那么容易！”
护卫们立刻用布巾塞住他的嘴，拖着往外走。
路过小花身边时，仆役的目光怨毒如蛇，仿佛要将她生吞活剥。
宴会场内一片死寂，乐师早已停下演奏，官员们面面相觑，大气不敢出。
陈则宏缓缓起身，拿起那支乌黑的银针，声音低沉却带着千钧之力：
“本伯治水，只为护佑万民；推行新政，只为强国安邦。若有人敢以卑劣手段暗下杀手，本伯定不轻饶！”
他的目光扫过席间的勋贵子弟，那些人纷纷低下头，不敢与之对视。
此时，顺天府尹匆匆赶来，听闻此事后，脸色煞白：
“靖川伯放心，下官定当彻查此事，绝不放过任何一个凶手！”
陈则宏点点头，对秦风吩咐道：
“将人犯交给顺天府，但要派人严加看管，防止有人杀人灭口。”
秦风躬身应下，带着护卫押着仆役离去。
李尚书仍跪在地上，浑身颤抖。
陈则宏走到他面前，居高临下地看着他：
“李大人，回去好好想想，究竟是谁在利用你。若想保命，便如实招来。”
李尚书如蒙大赦，连连磕头：
“下官明白！下官明白！”
宴席不欢而散。
回程的马车上，小花靠在陈则宏肩头，指尖仍有些发凉：
“父亲，那些人真是疯了，竟然敢在公宴上下毒。”
陈则宏拍拍她的手，眼中闪过一丝狠厉：
“他们越是急着动手，越说明我们的路走对了。只是往后，咱们要更加小心。”
他想起那仆役手腕上的刺青 —— 那是前朝某个已被剿灭的勋贵家族的标记，看来这场阴谋，远比想象中复杂。
马车驶入靖川伯府，院内的灯火依旧明亮。
秦风早已派人加强了防卫，府门内外戒备森严。
小花回到工作室，取出那瓶银丹草汁液，望着窗外的月色，心中清楚：
这场毒酒之夜，不过是更大风暴的序幕。
而他们父女，必须在这场风暴中，站稳脚跟，守护好这个来之不易的家。