次日清晨，州府驿馆的庭院里还沾着露水，桂树的枝叶上挂着晶莹的水珠，被晨光映得发亮。
陈则宏提着简单的行囊，在正厅辞别周大人 —— 周大人特意让侍从备了热茶，两人又简短聊了几句曲辕犁推广的初步计划，周大人握着他的手再三叮嘱：“先生此去多留意民生，若有任何发现，随时来府衙找我。”
陈则宏躬身应下，走出驿馆。
刚走出州府驿馆的朱红大门，街上的热闹景象便如潮水般扑面而来：街角的绸缎庄前，伙计穿着一身青色长衫，手里举着一匹水红色的丝绸，丝绸在晨光下泛着柔和的光泽，他踮着脚吆喝：“走过路过别错过！上好的杭绸，做衣裳、做被褥都合适，今日买还送绣线！”
引得不少妇人围过去，伸手触摸丝绸的质感，讨价还价声此起彼伏；
不远处的茶馆里，说书先生拍着醒木，声音洪亮地讲着三国故事，“话说那关羽温酒斩华雄……”，透过敞开的窗棂飘出来，引得路过的行人停下脚步，有的靠在门框上听，有的干脆站在街边，听得入了迷；
小贩们推着漆成红色的小车穿梭在人群中，有卖糖葫芦的，糖葫芦裹着晶莹的糖衣，插在草靶上像一串小红灯笼，“糖葫芦，甜又酸，一文钱一串！” 的叫卖声清脆悦耳；
还有卖热汤面的，小车冒着热气，香味飘得很远，不少人围着小车，端着粗瓷碗蹲在街边吃，吃得满头大汗。
可陈则宏却皱起了眉头，手指无意识地摩挲着袖口 —— 这份繁华里，总透着一股不易察觉的紧绷。
他注意到，绸缎庄里试穿丝绸的妇人，虽脸上带着笑，却只是反复摩挲布料，迟迟不肯下单；
茶馆里听书的行人，眼神里虽有专注，却时不时会瞟向街上的兵士；
就连叫卖的小贩，声音里也少了几分从容，多了几分急切，像是在催促着路人尽快购买。
往前走了约莫半盏茶的功夫，路过一家挂着 “丰裕粮铺” 招牌的店铺，陈则宏特意停下脚步。
粮铺的门面很宽敞，门口立着一块乌黑的木牌，木牌上用白粉写着粮价，“小麦五十文一斗”“小米四十五文一斗”“杂粮三十文一斗” 的字样格外醒目。
他心里一咯噔 —— 西市的小麦价格不过三十文一斗，州府的粮价竟足足高出了近一倍。
他整理了一下长衫，装作要买粮的顾客，迈步走进粮铺。
粮铺里弥漫着粮食的清香，货架上堆着鼓鼓的粮袋，却没什么顾客。
掌柜是个五十多岁的中年人，穿着一身灰色短褂，正坐在柜台后拨着算盘，听到脚步声，抬头看了一眼，脸上挤出几分笑容：“这位先生，要买些什么粮食？”
陈则宏走到柜台前，指着货架上的小麦袋，笑着问：“掌柜的，您这麦子怎么这么贵？我从西市来，那边的小麦才三十文一斗，您这儿足足贵了二十文，是不是算错了？”
粮铺掌柜放下算盘，叹了口气，身子往前凑了凑，压低声音说：“先生是外地来的吧？您有所不知，最近边境不太平，北狄的骑兵总在粮道上出没，运粮的商队十有八九会被劫，粮食运不过来，州府里的存粮越来越少，价格自然就涨了。我这价格还算低的，昨天东边的‘兴盛粮铺’，小麦都卖到五十五文一斗了，再过些日子，说不定还得涨！”
他说着，指了指货架角落的一个小粮袋，
“您看那袋杂粮，昨天还是二十八文一斗，今天就涨到三十文了，照这趋势，用不了多久，杂粮都要买不起了。”
陈则宏心里一沉，又问：“那百姓买得起吗？这么高的价格，寻常人家怕是承受不起吧？”
掌柜摇了摇头，眼神里满是无奈，伸手揉了揉眉心：“哪能都买得起啊！最近来买粮的，大多是穿着绸缎的官宦和富商，一次就买好几石，说是要囤粮；普通百姓来买粮，都是只买几升，有的甚至只买两升杂粮，说要掺着野菜吃；还有些穷苦人家，连杂粮都买不起，只能去城外的义仓排队领救济粮，听说义仓的救济粮也不多了，每天只放一百人的名额，去晚了就领不到了。”
陈则宏默默记下，指尖在柜台边缘轻轻划过，心里满是沉重。
他谢过掌柜，转身走出粮铺，刚到门口，就看到三个穿着打补丁衣服的百姓站在粮铺门口，其中一个妇人怀里抱着孩子，孩子瘦得脸颊凹陷，正小声哭着。
他们仰头望着门口的价牌，脸上满是愁苦，嘴里唉声叹气：“这粮价怎么又涨了？再这么涨下去，咱们可怎么活啊！”
“是啊，家里的存粮都快吃完了，这可怎么办？”
议论了几句，几人对视一眼，都从对方眼里看到了无奈，最后只能摇摇头，转身往城外的方向走去 —— 城外的义仓在十里外的土坡下，想来他们是要去那里领救济粮。
陈则宏站在街边，看着他们的背影渐渐远去，心里像压了一块石头。
往前走了两条街，繁华的景象渐渐淡了些。
街道两旁的店铺多了些铁匠铺、木匠铺，少了绸缎庄、珠宝店，行人也少了许多，大多是穿着粗布衣服的苦力，扛着木料、铁器，脚步匆匆地往前走。
走到一个拐角处，陈则宏看到街角的巷口，蜷缩着五个流民，他们挤在一个破旧的草席上，草席上满是污渍。
流民们穿着破烂不堪的衣服，衣服上的补丁摞着补丁，有的地方还破了洞，露出黝黑的皮肤；
有个中年汉子断了左臂，空荡荡的袖管系在腰间，他低着头，眼神空洞地望着地面；
旁边的妇人瘸了右腿，用一根木棍当拐杖，怀里抱着一个骨瘦如柴的孩子，孩子的脸蜡黄蜡黄的，嘴唇干裂，闭着眼睛，不知道是睡着了还是饿晕了；
还有两个老人，头发花白，脸上布满皱纹，双手紧紧抱着膝盖，身体因为寒冷而微微发抖。
偶尔有行人路过，丢下几文铜钱，铜钱落在地上发出 “叮当” 的声响，流民们立刻像被惊醒似的，连忙爬过去捡起，生怕被别人抢走，然后小心翼翼地揣进怀里，用手紧紧按住，像是在守护什么珍宝。
陈则宏心里一阵酸涩，怀里掏出一个布包，里面装着几十文铜钱，他走到流民面前，将铜钱一一分给他们。
一个头发花白的老流民接过铜钱，激动得嘴唇发抖，他挣扎着从草席上爬起来，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“多谢先生！多谢先生！您真是大善人啊！”
额头磕在石板路上，发出沉闷的声响。
陈则宏连忙上前，伸手扶起老流民，轻声说：“老人家，快起来，不用这样。”
老流民站起身，擦了擦眼角的泪水，哽咽着说：“先生，我们是从边境云溪县逃过来的，北狄的骑兵杀进了村子，房子被烧了，粮食被抢了，我们村里的男人要么被抓去当兵，要么就被他们杀了，我儿子就是被他们杀的……”
他说着，声音越来越低，眼里满是恐惧和悲痛，
“我们只能带着孩子逃出来，一路上没东西吃，只能挖野菜、啃树皮，饿死、病死的人不计其数，我们这几个人，能走到州府，已经是万幸了！可这州府的粮食太贵，我们身上的钱早就花光了，只能在这里讨口饭吃，再这么下去，我们真的活不下去了……”
陈则宏心里像被针扎了一样疼，他从行囊里拿出用布包着的几个馒头 —— 这是驿馆的侍从早上给的，他没舍得吃，馒头还带着些许温度。
他把馒头递给老流民：“老人家，拿着吧，给孩子垫垫肚子，别让孩子饿坏了。”
老流民接过馒头，又要跪下磕头，陈则宏连忙拦住，看着他们小心翼翼地掰开馒头，喂给怀里的孩子，孩子闻到香味，睁开眼睛，小口小口地吃着，脸上终于有了几分血色。
离开巷口，陈则宏的心情愈发沉重，脚步也慢了下来。
他发现，街上的兵士比昨日多了不少 —— 每隔几十步，就能看到两个穿着黑色铠甲的兵士巡逻，铠甲在晨光下泛着冷光，他们手里握着长枪，枪尖闪着寒光，眼神锐利地扫视着人群，脸上没有丝毫放松，嘴角紧抿着，像是在警惕着什么，与街上热闹的氛围格格不入。
有一次，一个推着热汤面小车的小贩，因为人多拥挤，不小心撞到了一个兵士的胳膊，热汤溅出来，洒在了兵士的铠甲上。
兵士立刻停下脚步，猛地转过身，手按在腰间的刀柄上，另一只手举起长枪，枪尖对着小贩，厉声呵斥：“干什么的？！你是故意的吧！”
小贩吓得脸色苍白，手里的汤勺 “哐当” 一声掉在地上，他连忙跪在地上，连连磕头：“官爷饶命！官爷饶命！我不是故意的，是人太多，没站稳！”
周围的行人都停下脚步，不敢上前，只是远远地看着，眼神里满是紧张。
过了好一会儿，另一个兵士拉了拉同伴的胳膊，小声说：“算了，看他也不是故意的，让他走吧，别耽误巡逻。”
那个兵士才放下长枪，恶狠狠地瞪了小贩一眼：“下次注意点！再敢撞到老子，饶不了你！”
小贩连忙道谢，爬起来推着小车，慌慌张张地跑了，跑的时候还差点摔了一跤，脸色苍白得像纸一样，半天都没缓过劲来。
陈则宏看着这一幕，眉头皱得更紧了。
这时，一个穿着蓝色长衫的老者拄着拐杖路过，老者头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄。
陈则宏连忙上前，微微躬身，恭敬地问：“老人家，有礼了。刚到州府，见街上的兵士比往常多了不少，不知是出了什么事？”
老者停下脚步，上下打量了陈则宏一番，见他衣着整洁，神态温和，不像是坏人，才叹了口气，左右看了看，见没人注意他们，才压低声音说：
“先生有所不知，最近从边境逃过来的流民越来越多，城里的粮食又不够，粮价一天一个样，已经有流民开始闹事了 —— 前几日，有几十个流民聚集在知府衙门门口，举着牌子请愿，要求官府降低粮价，给流民分粮食，结果被官府派来的兵士驱散了，还有几个流民被打伤了。官府怕再出乱子，就加派了兵士巡逻，说是维护秩序，其实是怕百姓闹事啊！”
他说着，摇了摇头，眼神里满是担忧，
“唉，照这么下去，不知道还会出什么事，希望别再出乱子了。”
两人正说着，远处传来一阵 “嗒嗒嗒” 的马蹄声，声音越来越近，越来越响。
只见一队骑兵从街那头疾驰而来，大约有十几个人，他们穿着精良的银色铠甲，铠甲上装饰着红色的流苏，腰间佩着弯刀，手里握着长枪，坐骑是高大的骏马，马身上披着红色的马衣。
他们速度极快，马蹄踏在青石板路上，发出 “噔噔噔” 的声响，像是在敲击着每个人的心弦。
街上的行人纷纷往两边避让，有的甚至躲进了店铺里，原本热闹的街道瞬间安静下来，只剩下马蹄声在石板路上回荡，显得格外刺耳。
骑兵过后，行人虽又慢慢恢复了走动，却明显少了之前的轻松 ——
原本靠在绸缎庄门口听伙计吆喝的妇人，匆匆走开了；
原本在茶馆门口听书的行人，也摇了摇头，加快脚步离开了；
就连叫卖的小贩，声音也低了几分，脸上多了几分紧张，时不时会往骑兵离去的方向看一眼。
陈则宏还注意到，街上的官员脸色大多凝重。
有一次，他路过一家酒楼，看到两个穿着青色官服的官员坐在二楼的窗边，桌上摆着酒菜，却没怎么动。
两人眉头紧锁，时不时叹气，偶尔提到 “粮草”“战事”“流民” 等字眼，声音压得很低，像是怕被别人听到。
其中一个官员端起酒杯，却没喝，只是盯着酒杯发呆，过了一会儿，他放下酒杯，用力拍了一下桌子，桌子上的碗筷都震得跳了起来，他语气急促地说：“再这么下去，百姓肯定会造反的！可边境战事吃紧，朝廷下了令，粮草都要优先供应军队，咱们州府的存粮本来就不多，哪有多余的粮食分给百姓？这可怎么办啊！”
另一个官员也叹了口气，摇了摇头：“是啊，咱们也没办法，只能走一步看一步了，希望边境的战事能尽快结束吧。”
陈则宏心里却在快速思考 —— 边境战事的影响，已经像潮水般深入腹地，不仅推高了粮价，让百姓买不起粮食，还带来了大量失去家园的流民，流民没有生计，只能乞讨为生，而官府又因为粮草优先供应军队，无法妥善安置流民，百姓生活困苦，社会矛盾正在不断积聚，就像一个装满了火药的桶，只要有一点火星，就可能引发大的乱子。
而曲辕犁的推广，或许就是解决问题的关键 —— 它能提高农业产量，让现有的田地长出更多的粮食，缓解粮食危机；
还能开放城外的荒地，分配给流民，让流民有地可种，有粮可吃，有生计可依，从而安抚流民，减少社会矛盾。
想到这里，他心里多了几分急切，必须尽快推动曲辕犁的推广，不能再等了。
他不再闲逛，路上，他特意绕到州府最大的铁匠铺 “王记铁匠铺” 和木匠铺 “李记木匠铺”，走进铁匠铺，看到工匠们正在打造农具，他找到铁匠铺掌柜，拿出曲辕犁的图纸，叮嘱道：
“掌柜的，这曲辕犁的打造，还请您多费心，尽量加快进度，若是人手不够，可向州府申请支援，周大人已经下令，会全力支持。”
铁匠铺掌柜接过图纸，点了点头：“先生放心，我已经接到周大人的命令，会优先打造曲辕犁，保证不会耽误。”
他又去了木匠铺，同样叮嘱木匠铺掌柜加快曲辕犁犁床的打造，掌柜也承诺会尽快完成。
离开木匠铺，陈则宏直接去了知府衙门。
周大人正在书房处理公文，听说陈则宏来了，连忙让人请他进来。
陈则宏走进书房，没有多余的寒暄，直接把自己在州府看到的情况和想法说了一遍：“周大人，边境战事带来的危机已经深入腹地，粮价高涨、流民增多，百姓生活困苦，若是不尽快解决，恐生乱子。曲辕犁的推广刻不容缓，还望大人能进一步加快进度，不仅要加快打造，还要尽快组织农户培训，让他们尽快掌握曲辕犁的使用方法；同时也请大人多关注流民，开放更多的荒地，分配给流民，给他们提供种子和农具，让他们能靠耕种活下去，这样才能从根本上解决问题。”
周大人听了，放下手里的毛笔，脸色也凝重起来，他站起身，在书房里踱了几步，眉头紧锁：“先生所言极是！我昨夜还在与幕僚商议流民安置之事，可边境战事吃紧，州府的人手、粮草都优先供应军队，实在难以调配。不过先生放心，就算再难，民生之事也不能耽误！”
他走到书桌前，拿起一张空白的公文纸，提笔蘸了墨，一边写一边说道：“我这就写两道政令，第一道令各州各县即刻抽调铁匠、木匠，集中到州府周边的大镇，专门打造曲辕犁，所需的铁矿、木料，由州府粮仓调拨粮食抵扣，务必在十日之内，先打造出两百具曲辕犁，分发到流民聚集最多的几个村落；第二道令开放城外东、南两处荒地，划定区域分给流民，每一户流民分两亩地，再从义仓调拨一批种子，让他们能尽快耕种。”
笔尖在纸上划过，发出 “沙沙” 的声响，周大人的手虽有些颤抖，字迹却依旧工整有力。
写完后，他拿起印章，在公文上盖下鲜红的州府大印，印章落下的瞬间，他长长舒了口气，像是卸下了千斤重担，却又带着几分急切：“这两道政令，我让侍从即刻快马送往各州各县，确保明日一早就能执行。先生，你看这样安排可行？”
陈则宏走上前，看着公文上的内容，心里满是感激，躬身道：“大人思虑周全，如此安排，定能解燃眉之急！只是流民大多不懂耕种技巧，尤其是曲辕犁的使用，还需派懂行的人去指导。我愿意亲自去流民村落，教他们使用曲辕犁，讲解田间管理的方法，这样能让他们尽快上手。”
周大人眼睛一亮，连忙握住陈则宏的手：“若有先生亲自指导，那真是再好不过！只是流民村落条件艰苦，先生怕是要受苦了。”
“为了百姓能活下去，这点苦算不了什么。” 陈则宏笑着摇头。
周大人点点头，又叮嘱道：“那我再派十个兵士随行，一是保护先生的安全，二是帮着维持村落的秩序。流民刚经历战乱，心里难免有不安，兵士在旁，也能让他们安心些。”
他顿了顿，又补充道，“我会让侍从准备好帐篷、干粮，还有医治风寒的草药，先生若是遇到困难，可让兵士快马回报，州府会立刻支援。”
两人又商议了半个时辰，确定了随行人员的名单、物资的调配，以及后续曲辕犁推广的步骤 —— 先在流民村落试点，若是效果好，再逐步推广到全州府的农户。
待一切安排妥当，窗外的太阳已经西斜，金色的阳光透过窗棂照进书房，落在公文上，给鲜红的印章镀上了一层光晕。
陈则宏辞别周大人，走出知府衙门时，街上的行人已经少了些，巡逻的兵士依旧在来回走动，只是脸上的警惕稍缓了些。
往驿馆走去，夕阳将他的影子拉得很长，落在青石板路上。
街上的店铺渐渐开始关门，绸缎庄的伙计收起了挂在外面的丝绸，茶馆里的说书先生也结束了表演，小贩们推着小车往家赶，热闹的街道渐渐安静下来，只剩下巡逻兵士的脚步声，在暮色中显得格外清晰。
回到驿馆，侍从已经按照周大人的吩咐，准备好了帐篷、干粮和草药。
陈则宏将东西一一清点好，又把曲辕犁模型和农业改良小册子放进行囊，才坐在桌边，看着窗外渐渐暗下来的天色。
他知道，明日的行程注定艰难，可一想到流民们能靠自己的双手种出粮食，孩子们能吃上饱饭，他心里就充满了力量 —— 这份繁华下的暗流，终会被百姓们的汗水与希望平息，而他要做的，就是为这份希望，多添一把力。