早朝的太和殿内，气氛异于往常。百官列立两侧，目光不自觉地飘向站在前列的陈则宏，神色复杂。
虽他因现代灵魂的缘故，面容看着不过四十许人，腰背挺直如青松，全无老态，但朝野皆知，按晟朝户籍记载，靖川侯已是六十有二的老人。
皇帝坐在龙椅上，脸上带着和煦的笑意，语气却透着不容置疑的威严：
“靖川侯陈则宏，功勋卓着，德高望重，朕心甚慰。今有一事，欲与侯商议 —— 朕之嫡女宁安公主，年方十七，聪慧贤淑，品貌端庄，朕欲将其赐婚于你，不知侯意下如何？”
此言一出，满殿哗然。
宁安公主是皇帝最宠爱的女儿，金枝玉叶，竟要许给一位年过花甲的老臣？
即便陈则宏看着年轻，户籍上的年纪却是铁一般的事实。
这看似无上的恩宠，实则暗藏机锋 —— 百官心中明镜似的，皇帝此前从未提及此事，此刻突然赐婚，绝非单纯嘉奖，分明是试探，是想借婚姻拴住这位权望过重的老臣。
陈则宏心中猛地一沉，瞬间识破皇帝的用意。
一旦接下这门婚事，公主便是侯府里的 “眼线”，他与小花的现代秘密、暗影的运作、新粮推广与书院办学的细节，都将暴露在皇权视野下；
更重要的是，皇帝要断绝他通过联姻联结勋贵世家的可能 —— 娶了宗室女，他便只能彻底依附皇权，再无半分自主余地。
这是危险的信号，意味着皇帝的猜忌已到了用婚姻捆绑的地步。
他强压下心中波澜，快步出列，跪在金砖地面上，声音平静却带着恭敬：
“陛下厚爱，臣惶恐万分。只是此事关乎公主终身幸福，臣不敢贸然应允，还请陛下三思。”
“哦？”
皇帝挑眉，语气带着试探，
“宁安公主倾慕侯之才华，愿以身相许，侯为何推辞？莫非是嫌弃公主？”
“臣万万不敢！”
陈则宏连忙叩首，额头触到冰冷的金砖，
“公主金枝玉叶，聪慧貌美，是天下女子之表率。臣之所以推辞，实有两层难言之隐。”
他深吸一口气，目光望向殿外，似在追忆往事，
“其一，臣年少时与发妻情深义重，可惜她三十年前便撒手人寰。临终前，臣对天发誓，此生不再续弦，以表此生唯一之心。如今若违背誓言，不仅对不起发妻在天之灵，更无颜面对天地，臣实不敢为。”
这番话半真半假，穿越前他确有过刻骨铭心的伴侣，此刻提及，眼中不自觉泛起泪光，倒显得格外真挚。
皇帝看着他的模样，眉头微蹙，却未开口反驳 —— 重情重义本是美德，若以此为由推辞，倒也说得过去。
陈则宏见状，继续道：“其二，臣虽看着康健，实则已年过花甲，按常理已是含饴弄孙之年。宁安公主正值妙龄，如花似玉，理应配一位年轻力壮、前途无量的才俊，共赴锦绣年华。臣若娶了公主，岂不是耽误她的青春？臣虽身体尚健，可岁月不饶人，若将来先行一步，公主年纪轻轻便守寡，臣于心何忍？这不仅是害了公主，更是对皇家的不敬啊！”
他语气恳切，字字句句都落在 “年岁差距” 与 “公主幸福” 上，既避开了自曝弱点的尴尬，又显得通情达理。
站在观礼席的小花心中一松，连忙快步走出，跪在陈则宏身边，对着皇帝叩首：
“陛下，臣女可为父亲作证！父亲虽看着年轻，却常对臣女说，自己已是半截入土之人，只盼能多推广些新粮、多办几年书院，从不敢有半点非分之想。宁安公主是天之骄女，臣女实在不忍见她嫁给父亲这样的老人，余生遗憾。还请陛下收回成命，为公主另寻良缘！”
父女俩一唱一和，将 “年岁差距” 与 “坚守誓言” 两条理由摆得明明白白，姿态卑微却立场坚定，让皇帝一时难以反驳。
他看着跪在地上的陈则宏，心中暗忖：
陈则宏若真有反心，定会借公主身份巩固势力，怎会反复强调年岁差距，不愿耽误公主？莫非他真的无心权势，只念着旧情与国事？
可皇帝并未完全打消疑虑，又道：
“侯乃国之柱石，身边岂能无贴心人照料？朕知道你重情重义，也知你年岁已高，可宁安公主贤淑懂事，定会好生照料你，为你打理侯府琐事，让你专心为国效力。再者，皇家赐婚，岂容随意推辞？此事，朕意已决！”
陈则宏心中一凛，知道皇帝是铁了心要试探到底。
他当即膝行几步，来到御座前，重重叩首，额头磕得红肿，声音带着哭腔：
“陛下！臣并非有意抗旨，实在是心中有愧，良心难安！若陛下强行赐婚，臣唯有以死明志 —— 既对得起发妻的誓言，也对得起公主的青春，更对得起陛下的圣明！”
他说着，便要起身撞向殿柱，被一旁的锦衣卫连忙拦住。
“放肆！”
皇帝故作恼怒，拍了拍龙椅扶手，
“朕好心赐婚，你却如此不识抬举！”
可他眼中却没有真正的怒火，反而闪过一丝释然 —— 陈则宏宁愿以死相拒，也不愿借婚姻攀附，足以说明他并无异心。
陈则宏见状，知道时机成熟，连忙再次叩首：
“臣不敢放肆，只是实在不愿酿就悲剧。臣愿将侯府半数财产捐献国库，以表对陛下的忠心；愿此生坚守誓言，不再娶妻，专心推广新粮、兴办书院，为晟朝鞠躬尽瘁，死而后已！还请陛下成全！”
满朝文武见状，也纷纷为陈则宏求情。
镇国公出列道：“陛下，靖川侯重情重义，又念及年岁差距，不愿耽误公主，实乃君子之风。宁安公主金枝玉叶，确实不宜嫁给年过花甲之人。还请陛下收回成命，另择佳婿。”
其他官员也纷纷附和，毕竟陈则宏声望极高，且赐婚之事确实不合常理。
皇帝沉吟片刻，看着跪在地上的陈则宏，又看了看满朝求情的官员，终于松口：
“罢了罢了。朕念你一片痴心，又为国操劳多年，便不再勉强。只是你年岁已高，凡事需量力而行，切勿过度操劳。”
“谢陛下成全！”
陈则宏心中松了一口气，连忙叩首谢恩，额头上的血迹与泪水混在一起，模样颇为狼狈，却也让皇帝彻底放下了戒心 —— 一个宁愿自毁形象、以死相拒的老人，怎会有谋反之心？
退朝后，陈则宏带着小花走出皇宫，坐上马车。马车行驶在朱雀大街上，小花才松了口气，轻声道：
“父亲，刚才真是太危险了！幸好您用年岁和誓言当理由，要是还提什么暗疾，反而会被陛下怀疑。”
陈则宏揉了揉额头的伤口，眼中闪过一丝后怕：
“是啊，年岁是最好的借口 —— 既合情合理，又不会暴露我们的秘密。这是陛下的试探，也是警告。我们能做的，就是用最无害的姿态，避开这把藏在恩宠里的刀。”
他顿了顿，又道：“不过，经此一事，陛下对我的猜忌应该会减轻几分。但我们也不能掉以轻心，今后行事，需更加谨慎。”
马车回到侯府，秦风早已在门口等候。
得知陈则宏成功推辞赐婚，秦风松了口气：
“大人，您这理由找得妙啊！用年岁和誓言推辞，既显得重情重义，又不会让陛下觉得您在刻意避权，实在高明！”
陈则宏摇了摇头：“这只是暂时的。帝王心术，深不可测。我们能做的，就是继续坚守初心，推广新粮，兴办书院，用实实在在的功绩证明自己，同时不授人以柄。”
他走进书房，取出那枚丹书铁券，放在桌上。
铁券上的字迹依旧清晰，却让他明白，真正的安全，从来不是靠皇帝的恩宠，而是靠对自身处境的清醒认知与恰到好处的周旋。
御书房内，皇帝看着锦衣卫送来的密报，上面详细记录了陈则宏退朝后的言行。
他放下密报，嘴角露出一丝复杂的笑容：“陈则宏，你终究还是个念旧情、知进退的老臣。”
他心中的猜忌虽未完全消除，却也暂时放下了削权、打压的念头 —— 毕竟，陈则宏还有利用价值，新粮推广尚未完成，书院办学仍需他主持，此刻动一位年过花甲、看似无心权势的老臣，实在得不偿失。
只是皇帝未曾想到，陈则宏的婉拒，并非畏惧皇权，也非真的只念旧情，而是为了保护小花、守护现代秘密，为了在异世继续推行革新大业。
这场赐婚的试探，终究以陈则宏的巧妙周旋告终，但君臣之间的博弈，却远未结束。
未来的路，依旧充满荆棘，陈则宏与小花，只能在皇权的夹缝中，步步为营，继续寻找属于他们的前行方向。