北风哨站，“冻土之息”旅店的大堂，弥漫着劣质麦酒、烤焦的肉腥、汗臭以及一种冰冷的、仿佛能将空气都冻结的肃杀之气。粗糙的原木桌椅旁，挤满了形形色色的身影。裹着厚厚雪熊皮、脸上带着冻疮和刀疤的冰原猎人，低声用喉音浓重的方言交谈，分享着狩猎情报，警惕的目光不时扫过陌生人。穿着沾满油污的皮围裙、肌肉虬结的矮人铁匠，一边用巨大的木杯灌着烈酒，一边和同伴吹嘘着新打造的斧头能劈开霜巨人的脑壳。几个披着厚斗篷、兜帽压得很低的流浪法师，独自坐在角落，面前摆着散发微弱魔法灵光的水晶球或卷轴，与周围粗犷的氛围格格不入。
高楠独自坐在靠近壁炉（里面燃烧着某种耐燃的黑色矿石，散发出带着硫磺味的闷热）的一张角落桌子旁。他面前放着一杯未曾动过的、浑浊的麦酒，身上穿着普通的狼皮袄，灰白色的头发（伪装）和经过晶片掩饰的瞳孔，让他看起来就像一个沉默寡言、不太好惹的流浪战士。他收敛了几乎所有的气息，【混沌归墟力场】压缩到极致，仅维持着最基本的体温和抵御严寒的程度，【混沌护盾】也处于最低限度的隐匿运转状态，数值稳定在 \/。
他看似在发呆，实则所有的感知都提升到了极限。不是用眼睛看，用耳朵听，而是用【混沌共鸣】带来的、对能量和规则流动的敏锐直觉，去“阅读”这个龙蛇混杂的酒馆。
他“听”到了能量流动的“声音”。猎人体内奔腾的、带着冰寒属性的血气；矮人铁匠锤打兵器时残留的、炽热的火焰元素波动；那几个法师身上散发出的、或稳定或紊乱的奥术、自然甚至一丝黑暗的魔力涟漪；还有空气中无处不在的、来自北方永冻苔原深处那狂野而混乱的元素潮汐……所有这些，都如同交响乐般涌入他的感知，被他那经过“寂灭”与“虚无”锤炼过的意识快速分析、过滤。
他在寻找特定的“音符”——关于“观星塔”，关于“星辰寂灭”，关于任何不寻常的规则扰动，或者……任何可能指向更高层次“混沌”或“归墟”奥秘的线索。
大部分信息都是杂乱无章的垃圾信息——某个猎人吹嘘在冰崖下发现了古代宝藏（多半是冻僵的冒险者遗骸），某个商人抱怨暴风雪延误了商队，几个佣兵讨论着围剿一头变异冰爪狼的报酬……
然而，一些细微的、被刻意压低的交谈碎片，引起了他的注意。
“……‘霜寒之牙’部落的人最近活动很频繁，好像在‘断刃峰’东侧的山谷里找到了什么……”
“……不止他们，‘地火之心’的矮人勘探队也失踪了三支，最后传回的消息提到了‘发光的裂谷’和‘石头活了过来’……”
“……听说前几天那场诡异的极光之后，‘老冰眼’在‘观星者废墟’附近捡到了一块会自己发热的蓝色石头，第二天人就疯了，满嘴胡话说什么‘星星死了’，‘眼睛在看着’……”
“……哨站守卫长昨晚秘密招募了好手，报酬丰厚，要求守口如瓶，任务地点标注在风暴群山深处，靠近……那个禁忌的地方……”
“……圣光教会的那几个‘苦行者’昨天到了，问东问西，好像在找什么人，出手倒是阔绰，但眼神让人不舒服……”
“……深渊的气息……虽然很淡，但我敢用我的胡子打赌，前几天在黑市出现的那个兜售‘远古冰核’的家伙，身上有股子硫磺和绝望的臭味……”
这些碎片化的信息，在高楠脑中迅速拼接。断刃峰、发光裂谷、观星者废墟、风暴群山禁忌之地、圣光苦行者、深渊痕迹……以及最关键的那个词——“星星死了”。
这与他感应到的北方那苍茫气息，以及“星辰寂灭”的传说，隐隐吻合。
就在这时，酒馆厚重的兽皮门帘被猛地掀开，一股凛冽的寒风夹杂着雪花卷入，让温暖的室内温度骤降。喧闹声为之一静，大部分人的目光都投向了门口。
进来的是五个人。为首的是一个身高超过两米二、如同人立巨熊般的壮汉，穿着一身用某种白色巨兽皮毛粗糙缝制的铠甲，裸露的胳膊上布满青黑色的诡异图腾纹身，脸上带着一道从额头划到下巴的狰狞疤痕，眼神凶戾，气息彪悍，等级高达lv38！他身后跟着四名同样打扮、神色倨傲的随从，等级也在lv35-lv37之间。
【‘碎颅者’莫格】（冰原蛮族战士）
等级：38
生命值：？？？\/？？？
攻击力：？？？-？？？
技能：？？？、？？？、？？？
简介：“霜寒之牙”部落的着名勇士，以残忍和巨力闻名，是哨站的常客兼麻烦制造者。
“霜寒之牙的人……”
“‘碎颅者’莫格？他怎么来了？”
“看样子心情不好，离远点……”
窃窃私语声响起，不少人下意识地挪开目光，或低下头，显然对这伙人颇为忌惮。
莫格铜铃大的眼睛扫视全场，最终落在了角落里的高楠身上，或者更准确地说，是落在了高楠旁边那张空着的、位置最好的桌子。那张桌子原本有几个冒险者坐着，看到莫格进来，立刻识趣地端着酒杯溜走了。
莫格大步流星地走过去，厚重的靴子踩得地板咚咚作响。他看都没看高楠，似乎当他是空气，直接就要在那张桌子旁坐下。
然而，就在他拉椅子的瞬间，他的一名随从，一个脸上带着谄媚笑容的瘦高个，为了讨好老大，故意用脚踢了踢高楠坐着的椅子腿，粗声粗气地喝道：“喂！灰毛小子！没看到莫格大爷要坐这里吗？滚一边去！”
酒馆里彻底安静下来，所有人的目光都聚焦在这个角落。有人幸灾乐祸，有人面露同情，但没人敢出声。在北风哨站，实力就是规矩。
高楠仿佛没有听见，依旧低着头，看着杯中浑浊的麦酒，连眼皮都没抬一下。
那瘦高个觉得丢了面子，脸上挂不住，伸手就要去抓高楠的肩膀：“妈的，聋了吗？！”
就在他的手指即将触碰到高楠肩膀的前一刹那——
高楠依旧没有抬头，也没有任何明显的动作。但他周身那收敛到极致的【混沌归墟力场】，微微波动了一下。不是扩张，而是极其精准地、在瘦高个手指接触点的微观层面，产生了一丝几乎不可察觉的“湮灭”效应。
“啊！”瘦高个如同被烧红的烙铁烫到般，猛地缩回手，发出半声短促的惨叫！他低头看去，只见触碰高楠肩膀的那根食指指尖，竟然变得焦黑，仿佛被瞬间高温碳化，并且那股焦黑还在向上蔓延！剧烈的疼痛让他额头瞬间冒出冷汗！
-1！（强制伤害！）
-5（混沌侵蚀！持续伤害！）
一个微不足道的伤害数字飘起，但带来的效果却震撼全场！
寂静！死一般的寂静！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。没人看清高楠做了什么，那个lv36的蛮族战士只是碰了他一下，手指就差点废了？！这是什么诡异的能力？
‘碎颅者’莫格正准备坐下的动作猛地顿住，凶戾的目光第一次真正落在了高楠身上。他脸上的横肉抽搐了一下，眼中闪过一丝惊疑和……凝重。他混迹冰原多年，厮杀经验丰富，瞬间就判断出，眼前这个看似普通的灰发男人，绝对是个硬茬子！那种无声无息就让手下吃亏的手段，闻所未闻！
“阁下是什么人？”莫格的声音低沉沙哑，带着一丝压抑的怒火和警惕，不再像刚才那样无视。他挥手示意那个捂着手惨叫的瘦高个退下。
高楠终于缓缓抬起头，透过晶片，那纯黑的瞳孔（伪装下）淡漠地扫了莫格一眼。没有杀气，没有威压，只有一种深不见底的、仿佛能吞噬一切的平静。
“路过。”高楠的声音平淡无波，却带着一种冰冷的质感，让周围温度似乎又降了几度。
莫格眉头紧锁，他能感觉到高楠身上那种若有若无的、令人心悸的危险气息。这种气息，他只在部落里那些供奉的、沟通祖灵的古老萨满身上感受到过，但那是一种狂暴的自然之怒，而眼前这人身上的，是一种更加纯粹、更加接近……“无”的死寂。
他摸不清高楠的底细，不想在任务前夕节外生枝。但众目睽睽之下，如果就这么退缩，他‘碎颅者’莫格的脸往哪搁？
就在气氛剑拔弩张之际，旅店老板，一个胖乎乎、总是挂着和气生财笑容的中年人类，赶紧端着两杯最好的烈酒跑了过来，打圆场道：“哎呀！莫格老大！什么风把您吹来了！快请坐快请坐！这位客人，不好意思，打扰您雅兴了，这杯‘烈焰之心’算我请您的！大家出门在外，以和为贵，以和为贵！”
老板一边说，一边对高楠使眼色，又对莫格陪着笑脸。
莫格借坡下驴，重重哼了一声，接过酒杯，狠狠瞪了高楠一眼，带着手下坐到旁边那张空桌去了，但目光仍不时警惕地扫过高楠。
高楠收回目光，再次低下头，仿佛什么都没发生过。他指尖在酒杯边缘轻轻一点，那杯劣质麦酒瞬间蒸发殆尽，连水汽都没留下。他需要的是信息，不是无聊的冲突。刚才那一下，只是最轻微的警告，表明自己不好惹，避免更多的麻烦。效果已经达到。
酒馆里的气氛渐渐恢复，但不少人再看高楠的眼神，已经带上了明显的敬畏和好奇。这个神秘的灰发男人，绝对不简单。
高楠的感知再次扩散开来。经过刚才的小插曲，他注意到，角落里那个一直独自喝酒、穿着破旧诺瑞姆风格链甲衫、胡子花白的老矮人，看向他的目光中，多了一丝难以察觉的……探究和一丝莫名的激动。
老矮人端起酒杯，摇摇晃晃地站起身，似乎准备离开。在经过高楠桌边时，他脚步一个踉跄，仿佛醉醺醺地扶了一下高楠的桌子，用只有两人能听到的、极其细微的声音快速说了一句：
“午夜……后门……冰霜印记……”
说完，他若无其事地继续往外走，消失在门帘后。
高楠端着空酒杯的手指微微一顿。冰霜印记？是某种标记，还是接头暗号？
看来，这北风哨站的冰层之下，暗流比想象中更加汹涌。而第一条鱼，似乎已经主动咬钩了。
他放下酒杯，站起身，留下几枚银币，也朝着旅店后门的方向，不紧不慢地走去。
狩猎，从不局限于刀剑。信息的博弈，往往更加致命。
（第六十三章 完）
预告： 老矮人深夜相约所为何事？冰霜印记隐藏着什么秘密？‘碎颅者’莫格是否会善罢甘休？圣光教会的苦行者在寻找什么？观星塔的线索能否浮出水面？敬请期待第六十四章《午夜印记》！