与此同时，在城东一处宅院内。
几名额楚安插的细作正在密议。
其中一人低声道：
董卫国多次和他已经投明的侄子董大用密谋，定然要反，我们必须立即出城报信！
出城？四门都已戒严，如何出得去？
走水路！趁现在还没完全封锁，从码头找条船！
就在他们准备行动时，院门突然被撞开。
几个身手矫健的好手冲了进来。
为首的一人冷冷道：
拿下！
原来邓名早已料到城内可能有变，提前派豹枭营少量精锐潜入城中。
这些细作还未来得及反抗，就被尽数制服。
此时北门城楼上，董大用与王志雄正在对峙。
王将军，识时务者为俊杰。
董大用劝道，额楚待我等如何，你心里清楚。
王志雄却狞笑道：
董大用，你这个叛徒！今日我就替朝廷清理门户！
说着便挥刀砍来。
两人在城楼上激烈交手，刀光闪烁。
王志雄力大刀沉，董大用渐渐落入下风。
就在危急时刻，一支弩箭破空而来，正中王志雄右臂。
原来是董卫国的亲兵及时赶到。
王将军，
董大用上前一步。
你家中尚有老母在九江城，为何不替你母亲及全家安危考虑下？
王志雄闻言，手中钢刀落地。
寅时三刻，城内局势终于稳定。
董卫国亲笔写下降书，命心腹从城头缒下，送往明军大营。
次日黎明，东方刚刚泛起鱼肚白，九江城门在晨雾中缓缓开启。
董卫国率先走出城门，他未着官服。
只穿一袭青色长衫，双手捧着江西巡抚印信。
身后文武官员皆去冠徒跣，低头缓行。
邓名亲自策马前来，在城门前十步下马。
他上前扶起正要行礼的董卫国：
董公深明大义，弃暗投明，功在千秋。
突然，城楼上一名清兵弓箭手悄悄张望，估量着邓名的距离。
但是那人才开始鬼鬼祟祟的张弓，却已经被豹枭营的暗哨发现。
一支弩箭精准地射穿了那名弓箭手的喉咙。
邓名却似浑然不觉，继续对董卫国道：
九江能免于战火，全赖董公明智。请董公依旧暂摄巡抚之职，安抚百姓。
说罢，他转身对列队待命的明军高声下令：
传令三军，按军律行事！再次强调，入城后不得擅入民宅，不得惊扰市肆，违令者斩！
明军开始有序入城。
亲卫军军容整肃，铁甲铿锵；
豹枭营将士身手矫健，迅速接管各处要害。
沿街商户见状，纷纷卸下门板开张营业，百姓们也渐渐聚在街旁观望。
邓名与董卫国并肩而行，望着初升的朝阳照在九江城头。
城墙上，大明的旗帜缓缓升起，在晨风中飘扬。
沿街百姓见明军秋毫无犯，皆暗自庆幸。
从湖口之战再到九江光复，经历五天。
自此江西门户，自此洞开。
-
九江城内，原清廷巡抚衙门张灯结彩，盛大的庆功宴正在举行。
大堂之内，烛火通明，将星云集。
邓名居主位，左手边是陈义武、沈竹影、唐天宇等一众老部下。
右手边则坐着新近归附的董卫国及其旧属还有各路义军首领。
觥筹交错间，气氛热烈而融洽。
董卫国举杯之际，忍不住再次端详上首的邓名。
这位在清军军报中宛若杀神的对手，此刻亲眼得见，竟只是个二十余岁的年轻人。
然而其眉宇间毫无少年得志的轻狂，反有一种与年龄不符的沉稳气度。
言谈举止从容不迫，英姿勃发，令人心折。
“董公，”邓名似乎察觉到他的目光，举杯笑道。
“九江能和平光复，百姓免于涂炭，全赖公之深明大义。”
“这一杯，我敬公，也敬所有愿共襄盛举的将士们！”
满堂皆举杯同饮，气氛推向高潮。
邓名趁势起身，声音清朗，传遍大堂：
“诸位！九江乃七省通衢，长江重镇。今日我得九江，便如利刃抵敌之喉！”
“向东，可威胁南京，震动江南财赋重地；”
“向西，已与湖广连成一片，水陆通畅；向北，则俯瞰中原；”
“向南，更可直指南赣！自此，我军进可攻，退可守，主动权已握于我手！”
他寥寥数语，便将九江无比重大的战略意义剖析得淋漓尽致。
听得在座将领，无论是旧部还是新降，无不热血沸腾，对未来的战局充满信心。
就在此时，一名风尘仆仆的传令兵被亲卫引入大堂。
径直走向邓名，单膝跪地，双手呈上一封染尘的军报。
邓名接过，迅速展开阅览。
众人只见他目光一扫，先是一凝，随即脸上绽放出难以抑制的喜色。
“好！好！好！”
他连道三声好，声震屋瓦，随即朗声下令。
“念！大声念给所有弟兄们听！”
亲兵统领上前一步，接过军报，运足中气，洪亮的声音响彻整个巡抚衙门：
“大帅！诸位将军！湖广前线飞马捷报：”
“南路大军大军已于两日前攻克长沙！”
“长沙绿营守将徐勇及满洲将领索图硕战死。”
“此战俘虏四千余人。另外得到粮草及军资物质无数。”
“……”
寂静，足足持续了三息。
随即，整个大堂如同火山般爆发开来！
“万岁！”
“天佑大明！”
狂喜的欢呼声、兵甲激动的碰撞声、酒杯坠地的碎裂声交织在一起。
许多将领甚至激动得跳了起来，与身旁的同袍紧紧拥抱。
陈义武狠狠一拍桌案，虎目含泪；
沈竹影嘴角勾起一抹惊艳的弧度；
唐天宇等将领各种对了一拳，放声大笑，豪迈的笑声在堂内回荡。
在这片沸腾的喧嚣中。
董卫国与其旧部们相顾骇然，他们比任何人都清楚长沙陷落意味着什么。
湖广腹地已失，长江水路被拦腰截断，岳阳已成孤悬的危城。
邓名负手而立，嘴角含笑，待声浪稍平，方才开口：
“长沙既复，岳阳便是囊中之物了，光复之日，应已不远。”
这时，又一名斥候疾步入内，也带来了西路军的最新消息：
周开荒将军率领的西路军于十月初六攻破辰州府。
现已乘胜向贵州铜仁方向进发！
对于西路军,他其实更不放心。
只因周开荒这员猛将，他素知其性如烈火。
最喜冒险突击，为此邓名没少提点。
如今看来，此人虽锐气不减。
却也懂得了稳扎稳打，辰州一役足见其长进。
邓名有些欣慰。
他略一停顿，转向斥候，神色转为肃穆：
“传令周开荒将军，辰州大捷，将士用命，我心甚慰。”
“然兵者诡道，贵在持重。望他戒骄戒躁，稳扎稳打。”
“切不可因胜而骄，操之过急。”
“是！”斥候得令。
-
岳阳城外，明军连营如铁索，将城池紧紧围住。
守将李茹春站在城头，望着城外严整的明军营垒，眉头深锁。
这位曾坚守过辽东锦州的老将，此刻却感到一种前所未有的无力。
围城二十余日，他先后组织了三次突围，皆被明军轻易击退。
最险的一次，先锋兵马刚出瓮城。
就被明军的火炮轰了回来，连敌阵都没摸到。
起初，当城外飘来传单，声称长沙已失时。
李茹春只当是敌军乱心之计，下令凡私传消息者立斩。
可渐渐地，他察觉到了异样——城外明军的士气明显高涨。
欢呼声一浪高过一浪。
仿佛全军都在为长沙城回到明军手上而高兴。
这根本不像作假。
操练的号子声一日响过一日；
而岳阳城内，一种无形的恐慌却在悄然蔓延。
“将军，昨夜又跑了二十七个兵…”
副将低声禀报，声音里满是疲惫。
“都是老营的兵，跟了您三年的那个王把总…也带着亲兵溜了。”
李茹春沉默不语。
十月十五，夜，岳阳总兵衙署。
烛光下，李茹春的手指无意识地在桌案上划着。
他在回忆，回忆二十多年前，那座同样被围得铁桶一般的锦州城。
那时，他只是吴三桂麾下关宁铁骑的一名年轻小将。
城外则是皇太极虎视眈眈的八旗劲旅，城内粮草将尽。
但这次完全不一样。
那时的锦州，百姓虽然也怕，怕城破后清军的屠刀。
但他们的眼神里，更多的是同仇敌忾。
他们会把家里最后一点粮食塞到士兵手里。
会自发组织起来帮忙搬运守城器械。
老人、妇人、孩子，都坚信着王师能守住，援军会到来。
那是绝望中带着希望，恐惧中蕴含着力量。
可现在呢？
他现在摇身一变，变成了大清的“忠臣”，守的是岳阳城。
城外的，是打着“复明”旗号的邓名大军。
而城内的百姓…李茹春痛苦地闭上眼。
他白天巡视时，看到的不是支持，而是麻木下的暗流涌动；
不是协助，是隐隐的抗拒。
巷角的墙壁上，不知何时会冒出“迎王师”的标语；
市井流言里，邓名被传得如同岳武穆再世。
这座城的民心，从未属于过清朝，它只是在等待，等待一个回归的时机。
军心呢？他麾下这一万多人，除了少数嫡系和满洲监军。
大部分是收编的旧明军和绿营，其中更有不少是从武昌败退下来的溃兵。
这些人，士气低迷，心思浮动。
十月十六，监军施压。
满族监军博哈斥闯进了他的书房，脸色阴沉。
“李总兵！”博哈斥汉语生硬，带着不容置疑的质问，
“城防图泄露之事，查得如何？
昨夜又有三个哨兵被摸了脖子，肯定是城里有内鬼！
你手底下那些汉军，到底靠不靠得住？”
李茹春皱眉：
“博哈斥大人，无凭无据，岂可妄加猜疑？动摇军心，于守城无益。”
“猜疑？”
博哈斥冷笑一声，逼近一步，压低声音
“李总兵，别忘了你自己的身份！”
说完，他拂袖而去。
博哈斥的话，像一根冰冷的针，刺破了李茹春勉强维持的镇定。
“身份”二字，格外刺耳。
十月十七，内部裂痕。
李茹春最担心的事还是发生了。
他试图整顿军纪，却发现自己的一些命令，在基层执行时变得迟缓甚至扭曲。
他安插在军中的心腹汇报，几个从武昌收拢过来的降将。
以千总宋士哲为首，似乎私下联络频繁。
他将宋士哲秘密召来。
烛光下，宋士哲没有否认，反而直言不讳：
“军门！末将等并非要背叛您！只是…这城，真的还能守吗？”
“现在呢我们是在为谁守城？对抗的又是谁？”
“军门，您看看这满城的百姓，他们反而盼的是邓名打进来！”
“我们在这里多守一天，就是多当一天华夏的罪人！”
“博哈斥那些人，何曾真正信任过我们？”
“城若将破，他们第一个要杀的，恐怕就是我们这些‘贰臣’！”
宋士哲的话，句句砸在李茹春心上。
他无力地挥挥手，让宋士哲退下。
他知道，宋士哲代表的，远不是他一个人。
军心，已经散了。
傍晚，更坏的消息传来。
博哈斥似乎察觉了什么，未经他同意。
就以“通敌”嫌疑抓了几个低级军官，严刑拷打，试图揪出“内奸”。
此举在军中引起了极大的恐慌和愤慨。
十月十八，拂晓，抉择。
李茹春最后一次巡城。浓雾弥漫，如同他此刻的心境。
他看见蜷缩在垛口后打盹的士卒，脸上不是疲惫，是彻底的放弃。
他看见空了一半的哨位。
就在这时，一阵急促的脚步声和争吵声从城门楼方向传来。
李茹春快步走去，只见博哈斥带着他的戈什哈。
正与宋士哲等一批军官对峙，剑拔弩张。
“李茹春！你来得正好！”
博哈斥面目狰狞。
“宋士哲等人密谋献城，证据确凿！本监军要执行军法！”
宋士哲毫无惧色，朗声道：
“军门！不能再犹豫了！弟兄们不想给鞑子陪葬！这岳阳城的百姓，也不想！”
所有的目光都集中到了李茹春身上。
一边是博哈斥代表的清廷威压和猜忌。
一边是部下渴望回归的民心军心。
一边是自己“贰臣”的过去，一边是故国大明。
时间仿佛凝固。
他仿佛回到了二十多年前。
又看到了锦州城头，那面飘扬的大明旗帜。
一瞬间，万般思绪归于沉寂。
李茹春猛地拔出腰刀，在场所有人心中都是一紧。
然而，他的刀锋却指向了博哈斥。
“博哈斥，”
李茹春的声音平静得可怕。
“放下武器。这城，我们不守了。”
博哈斥惊怒交加：
“李茹春，你果然…”
话未说完，已被宋士哲等人一拥而上，迅速制服。
辰时三刻，浓雾渐散。
岳阳城门缓缓开启。
李茹春褪去了清廷的官服甲胄，换上了一身不知从何处找出的。
洗得发白的旧明军战袍。
虽然不合时宜，却代表了他的最终抉择。
他独自捧着满清的官印，缓步走出。
朝阳初升，金光刺破晨雾，照亮他斑白的双鬓
也照亮了他身后那座终于等来解脱的岳阳城。
明军阵中，那员年轻的大将策马而出，下马，拱手，一切尽在不言中。
李茹春将手中印信缓缓捧出，如同卸下千斤重担。
他回头，最后望了一眼巍峨的城楼，和那些出现在城头、默默注视着他的军民身影。
转回头，他对那明将，也是对自己说道，声音沙哑却坚定：
“愿将军…善待我城中百姓。他们…等这一天，太久了。”
这一次，他选择的，是民心所向，是故国衣冠。