汝宁城南区，方府书房内烛火摇曳。
南门守备衙门的方志用方千总，刚送走扮作“钱管事”的豹枭营战士。
门刚一关上，他脸上的慷慨激昂的神情瞬间褪去。
眼神里只剩下冰冷。
时间回溯到半个时辰前：
“钱管事”拱手笑道：
“方大人，南边几位东家想跟您谈笔大买卖。”
说着递过礼单。
方志用眯眼扫过千两白银的数字，心头一跳，面上却故作矜持：
“本官职责在身，恐怕不便啊。”
“大人过谦了。”“钱管事”微微一笑，语带双关。
“东家们常说，这做生意如同种树，得认准了水土根基。”
“若是根子上就不是自家田地，树种得再高，心里也不踏实。”
这话隐隐约约，触及了根本。
方志用眼皮一跳，含糊道：“商人逐利，能赚钱便是好田地。”
“钱管事”见他未直接驳斥，便往前一步，声音压低，带着试探：
“利，固然要紧。可人活一世，总得知道钱财之上，还有祖宗牌位，还有血脉源流。”
“大人说是吗？有些事，行个方便，既是积德，也是为子孙留条正道。”
方志用沉默下来，脸上阴晴不定，显露出内心的权衡与挣扎。
“钱管事”趁热打铁，将礼单往前轻轻一推：
“大人只需行个方便，这千两白银便是定金。事成之后，另有数倍酬劳奉上，保您一世富贵。”
他观察着方志用的神色，抛出了最关键点：
“而且，您什么都不需要做。”
“今夜子时，无论发生什么，您只需……睁一只眼，闭一只眼，当做没看见，便是大功一件。”
“无需您动手，更无需您露面，绝无后顾之忧。”
他补充道，将行动细节嵌入其中。
“您麾下的兄弟，到时也自会有人去招呼，您只管高卧便是。”
条件已然优厚，风险降至极低。
他脸上贪婪笑容未变，眼神却锐利起来，试探着沉声问道：
“贵东家……究竟做的什么买卖？阁下，又到底是什么人？”
“钱管事”闻言，非但不惊，反而露出一丝“早该如此”的了然。
他不再言语，只是用手指蘸了杯中茶水，在两人之间的桌面上，清晰地画出一个图案：
一个完整的圆圈，与一弯优雅的弧线紧密交叠。
日月为明！
方志用瞳孔骤然收缩，他心中雪亮——他们是明军！
而且夺城之战，就在今夜子时！
他脸上瞬间堆起激愤与决绝，压低声音道：
“好！好！我早受够这鞑子的窝囊气！既然王师将至，方某岂能只作壁上观？”
他身体前倾，目光诚恳：
“届时，我可命亲信控制门闸，或佯装抵抗为王师创造时机！”
他“郑重”地将“钱管事”送出门外。
此刻，书房内只剩他一人。
“明军细作！里应外合！就在今夜子时！”
方志用焦躁地踱步，肥硕身躯在烛光下投下摇晃黑影。
他猛地站定，眼中闪过狠厉：
“举报上去，就是大功一件！连升三级不在话下！”
对功名的渴望让他呼吸急促。
可转念一想，一股寒意窜上脊背：
“但这些人神出鬼没，万一报复……”
贪功与怕死在他心中激烈搏斗。
窗外更鼓声传来，催促着他做决定。
“富贵险中求！”
他一跺脚，脸上露出决绝。
“立刻禀报守将，调兵围剿，功劳就是我一个人的！”
他迅速换上便服，藏好佩刀，唤来两名心腹亲兵。
“老爷，去哪？”
亲兵头目问道。
“守将衙门，有紧急军情！”
方志用压低声音。
“走小路，避开耳目。”
可他不知道是。
沈竹影对此早有防备。
所有被接触的目标，在会谈结束后。
都处于豹枭营的严密监控之下。
宅邸外，暗巷中。
阿七如雕像般贴墙而立。
一名豹枭营战士悄然而至：
“七哥，目标带两人从后门出来了，往南门衙门方向。”
“清除。”
阿七声音冰冷。
几个手势，暗影中的战士们立即行动。
两人前出清道，两人占据制高点弩箭待发，阿七亲自带两人埋伏在必经的巷角。
方志用带着亲兵匆匆而行，贴着墙根阴影移动。
“老爷，太静了，不对劲。”
亲兵警惕道。
“少废话！快走！”
方志用呵斥，自己却心头直跳。
就在拐角处——
“咻！咻！”
两声微不可闻的弩箭破空声！
两名亲兵喉咙中箭，一声未吭便扑倒在地。
方志用骇然欲呼，拔刀的手刚动，一道黑影已欺身面前！
铁钳般的手扼住他手腕，冰冷的短刃抵住喉结。
“方大人，深夜带刀，意欲何为？”
阿七的声音如寒冰刺骨。
方志用浑身瘫软，裤裆顿时湿透：
“好汉饶命！我……我答应你们条件！我所有财产还有军械兵丁全都给你们！”
“可惜，”
阿七目光如刀。
“晚了，给机会了，你却不珍惜，你已用行动回答了一切。”
短刃精准一抹，方志用喉间血涌，瞪圆的眼中满是惊恐悔恨，肥胖身躯软软倒地。
“清理干净。”
阿七收刃入鞘，声音毫无波澜。
战士们迅速将三具尸体拖入废弃小院，药粉处理血迹，巧妙掩盖。
不过片刻，巷弄恢复如常，只剩夜风拂过。
-
当阿七将处理掉方千总的消息带回时。
沈竹影脸上没有任何表情，只是淡淡地点了点头。
这就是谍战，容不得丝毫仁慈和差错。
否则，就是功亏一篑。
而此刻，距离子时行动，只剩不到一个时辰。
通过钱钧的网络和豹枭营的冒险接触。
一张无形的大网已经悄然撒开：
南门守备王焕，在威逼利诱下，承诺在关键时段放松警戒。
巡防营肖千总麾下的陈安、李顺两位把总。
答应在乱起时起兵响应。
潜在的叛徒方志用已被清除。
此外，经沈竹影的巧妙安排下，已在两支素有旧怨的绿营队伍间，埋下了猜忌的火种；
虽然无法确保万无一失，但这已是短时间内能争取到的最好局面。
城内清军五千，真正能被调动起来抵抗的核心是八百八旗兵。
绿营人心浮动，这便是机会所在！
沈竹影深吸一口气，目光扫过密室中仅存的几名豹枭营骨干。
包括刚刚返回、身上还带着一丝血腥气的阿七。
“诸位，”
他的声音低沉而坚定。
“网已撒下，饵已布好。成败，在此一举！”
“子时一到，按甲计划进行，我亲自带队，强攻南门！王焕的承诺不可全信，我们必须做好硬碰硬的准备！”
“一旦城门打开，信号发出，城外的陈将军便会率飞虎军主力杀入！”
“今夜，我们要在这汝宁城内，点燃复明的烽火！”
所有人都屏住了呼吸，眼中燃烧着决绝的火焰。
-
都统府内，鲁哈纳刚用过晚膳。
突然亲兵来报。
万知府深夜急访，心知必有要事，立刻在大堂接见。
“都统大人！”
万长真甚至来不及寒暄，便将心中重重疑虑和盘托出。
从异常的匪患，钱家庄的人的失踪，到钱钧捐粮，再到猎户发现的山林痕迹。
以及这一连串事件之间那令人不安的关联性。
“下官思来想去，此事绝非土匪作乱那么简单！”
“种种迹象表明，这背后恐怕…恐怕是有大军在暗中运作，目标直指我汝宁城啊！”
鲁哈纳初时还凝神静听，越听到后面，脸色越是凝重。
他久经战阵，经验远比万长真丰富。
先前被“土匪”的表象所迷惑，未能深究。
此刻经万长真将这些线索一一串联点破。
他脑海中仿佛一道闪电划过，瞬间照亮了所有疑团！
是了！
那干净利落的杀人手法，那行踪诡秘的“土匪”。
那恰到好处的“捐粮”车队，那山林中大队人马驻扎的痕迹…
这哪里是什么黑虎帮！
这分明是明军的精锐部队，已然绕过信阳正面战场。
潜行至汝宁左近，意图里应外合，夺取粮仓！
不好！
鲁哈纳惊得一身冷汗瞬间湿透了内衫，他猛地一拍桌案。
万大人所言极是！我等险些被贼子蒙蔽！此乃明军细作与城外主力勾结，欲图我汝宁！
他猛地看向万长真，急声道：
钱钧！那个钱钧必是关键！立刻将其拿下！严加审讯！
万长真却苦笑一声，重重跺脚：
都统大人，下官何尝不知！我早已派人去抓捕此人。没想到扑了个空，晚了！那钱钧...他失踪了！”
“钱计车马行，和钱家庄都已空无一人，城内其名下宅邸也人去楼空！”
“下官正是察觉此事蹊跷，才急急来见您啊！”
“据今日值守城门的兵士回忆，钱钧白日运粮入城时，借着搬运工和护卫的名义，带进了不少生面孔！”
“现在想来，那些人恐怕就是...
混账！
鲁哈纳勃然大怒，既气明军狡诈，更恼自己竟如此后知后觉。
钱钧借着运粮，已将大批细作送入城中！
他再无迟疑，厉声喝道：
“来人！八百里加急！速速飞报信阳前线鳌拜大人！”
“就说有大批贼军潜至汝宁府近前，意图里应外合，图谋不轨，城池危在旦夕，恳请大军火速回援！”
“再传！命总兵甘德全即刻来见！快——！”
亲兵飞奔而出。
片刻之后，甘德全匆匆赶到。
鲁哈纳不容他多问，直接下达命令：
“甘总兵，即刻起，全城戒严！四门紧闭，许进不许出！”
“城内加派巡逻，凡有形迹可疑者，立即盘查扣押！”
“尤其是今日入城的钱家运粮队及相关人员，给本都统盯紧了，看到就抓，如有抵抗，直接就地处决！”
甘德全闻言，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
但他深知军令如山，当即抱拳躬身：
“末将遵命！”
随着甘德全的离去，都统府内外顿时响起一片急促的号令声。
这声音在寂静的夜空中格外刺耳，很快向全城蔓延。
时近子时，汝宁城早已陷入沉睡。
戒严的命令却像一盆冷水，猛地浇在这座沉睡的城池头上。
城内的居民，顿时深感不安，个个都紧闭门窗。
一队队刚从睡梦中被唤醒的兵士，揉着惺忪睡眼，衣甲不整地跑上城墙。
沉重的城门在寂静中发出刺耳的声，缓缓闭合，仿佛巨兽合上了嘴巴。
这突如其来的戒严，彻底打乱了沈竹影等人原定于子时的行动计划。
他们潜伏在暗处，听着街上纷乱的脚步声和兵甲碰撞声，每个人的心都提到了嗓子眼。
统领，清军戒严了！
阿七压低声音，语气中透着压抑不住的紧张。
比我们预计的早了近一个时辰。
“另外，我们得到消息，之前有一批八旗马兵出城，估计约摸两百人。往南边而去，据说是剿匪的。”
沈竹影的目光，冷冷地望向都统府的方向。
“那么这个城里，还剩下六百八旗兵丁。”
远处传来的号令声、关门声、士兵的吆喝声，在这寂静的夜里格外清晰。
鲁哈纳倒是警觉。
他的声音平静得可怕。
可惜，已经晚了。
他缓缓转身，扫视着黑暗中一双双等待命令的眼睛。
传令下去，原计划取消，按第二方案行动，等飞虎军佯攻，我们趁机夺取南门！
他的声音不高，却像一道闪电，瞬间点燃了所有人的斗志。
原定的计划，是在子时，由他们率先发难。
趁敌人未发觉之机，一举控制南门。
随后三支火箭冲天而起，向城外等候的飞虎军发出“城门已开，全军入城”的明确信号。
那将是最理想、也是代价最小的方式。
然而，鲁哈纳的提前戒严，彻底打乱了这一切。
此刻城门紧闭，守军惊觉，再想悄无声息地偷门已经没戏了。
箭在弦上，不得不发！
“行动！”
随着他一声令下，一名豹枭营战士毫不犹豫地点燃了一支火箭。
“呲——嘭！”
一支信号火箭带着尖锐的啸音，冲天而起。
在漆黑的夜空中炸开一团转瞬即逝的微弱火光。
实际上一支火箭，与三支火箭的代表意义截然不同。
一支火箭代表的是，按第二套方案走。
为的是通知飞虎军发动佯攻。
行动已经开始！
随后，在很短暂的时间，城北、城东，城西三个方向，突然爆发出震天的喊杀声！
火光隐约亮起，那是城外的飞虎军按照预定计划，发起了佯攻。
他们的任务就是制造混乱，吸引清军主力的注意力。
果然，都统府内的鲁哈纳接到急报：
“报！都统大人，北门、东门，西门外三个方向都发现大量敌军，擂鼓呐喊声异常凶猛！”
鲁哈纳心头一紧，但他毕竟是沙场老将，强自镇定，厉声道：
“命令各门守军全力固守！命令甘总兵，亲自去北门督战！”
“八旗健儿，随本都统坐镇中央，随时策应！”
他下意识地将最信任的、战斗力最强的六百八旗兵留在了手中，作为机动力量。
-
传令兵疾驰至甘总兵大营，气喘吁吁地传达了鲁哈纳的紧急军令。
甘总兵听完，脸上瞬间堆满了临危受命的凝重与急切。
他霍然起身，对帐外厉声喝道：
“来人！击鼓聚将！北门告急，全军即刻备战！”
他转而对着传令兵，语气“诚恳”而“焦灼”：
“快马回报都统大人！就说甘某已接令，正在火速集结各营兵马，准备器械粮秣。”
“随后便亲率大军驰援北门，请都统大人放心，北门有甘某在，万无一失！”
然而，待传令兵一走，营中那急促的聚将鼓点虽然仍在敲响，但甘总兵的动作却慢了下来。
他缓缓坐回椅中，对闻讯赶来的几位心腹将领摆了摆手，示意他们稍安勿躁。
“军门，我们是否立刻开拔？”
一名心急的游击将军问道。
甘总兵端起亲兵刚奉上的热茶，轻轻吹了吹气，抿了一小口，才不紧不慢地说：
“急什么？兵者，国之大事，死生之地，岂能仓促行事？”
“北门自有城防体系，一时半会儿丢不了。”
“我等若自乱阵脚，仓促赴援，队形不整，器械不全，岂非正中敌军下怀？”