洛阳皇宫，太极殿内。
历经内乱洗礼的曹魏朝堂，今日显得格外庄严肃穆。
百官分列两侧，虽有不少新面孔填补了司马氏党羽被清除后的空缺，但秩序井然，气象一新。
御座之上，皇帝曹髦身着十二章纹冕服，面容虽仍年轻，眉宇间却已沉淀下与年龄不符的沉稳与威仪。
他的目光扫过殿内群臣，最终落在为首的王经和成济身上，闪过一丝不易察觉的欣慰。
“众卿平身。”曹髦声音平和，却自带一股不容置疑的力量。
待百官起身后，王经率先出列，手持玉笏，声音洪亮地禀报道：“启奏陛下，前旨推行之科举取士制，如今已初见成效。天下各州郡才学之士闻风而动，纷纷响应，翘首以盼朝廷开科。臣与诸位同僚连日商议，已初步拟定县试郡试与京城大比之章程、科目及取士标准。不日即可将详细条陈呈报陛下御览。相信待科举正式施行，必能广纳天下贤才，使我大魏人才济济，朝堂焕然一新！”
此言一出，殿中不少出身寒门的官员面露振奋之色，而那些传统世家出身的官员则神色复杂，但无人敢在此时提出异议。
科举之制，无疑是打破世家垄断官途的利器，亦是皇帝曹髦与成济等革新派大力推动的国策。
曹髦微微颔首，脸上露出赞许之色：“王爱卿与诸位大臣辛苦了。此事关乎国本，务必斟酌妥当，使寒门英才皆有晋身之阶。具体细则，便由爱卿总揽，尽快落实。”
“臣，遵旨。”王经躬身领命，退归班列。
待王经退回，曹髦神色一正，目光变得锐利起来，声音也提高了几分：“内政革新，乃强国之本。然外患未平，亦不可懈怠。诸位爱卿皆知，前番司马逆贼作乱，东吴孙氏，背弃盟约，趁火打劫，竟与逆贼勾结，夺我襄阳、合肥二城。”
提到此事，曹髦语气中带着压抑的怒气，殿内气氛也随之凝重。
襄阳与合肥，乃是曹魏防御东吴的两大战略支点，失去此二城，不仅长江防线洞开，更让东吴势力得以深入中原腹地。
“此二城，乃太祖武皇帝（曹操）历经血战所得，是我大魏将士用鲜血浇筑之疆土，绝不容有失，”曹冕斩钉截铁地说道。
“如今内乱已平，国力渐复，正当厉兵秣马，收复失地，以雪前耻！朕意已决，即刻筹备南征，不知哪位将军愿为朕分忧，替大魏夺回这故土山河？”
几乎是话音刚落，一人便已越众而出，甲胄铿锵作响。
众人望去，正是镇西将军成济。
“陛下！”成济立即行礼，声音洪亮而坚定。
“逆贼虽平，然国耻未雪。东吴背信，夺我疆土，末将每每思之，寝食难安。今陛下欲兴王师，末将不才，愿领一旅之师，南下破敌，必克复襄阳、合肥，扬我大魏天威于江汉之滨。”
看着主动请缨的成济，曹髦眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与信任。
他深知，满朝武将，论战功、论能力、论对朝廷的忠诚，无人能出成济其右。
“好！”曹髦抚掌，朗声道。
“镇西将军忠勇可嘉，锐气逼人！朕便命你为征南都督，率精兵五万，南下收复失地！”
“末将，领旨谢恩！”成济再拜，起身时，眼中燃烧着昂扬的战意。
朝会之后，曹髦特意在清凉殿召见成济。
此处并非正式朝会之所，环境清幽，显示出皇帝欲与心腹大将进行更深入交谈的意图。
内侍奉上香茗后便被屏退，殿内只剩君臣二人。
曹髦卸下了朝堂上的威严，语气中带着关切与探究：“将军方才在朝堂之上，慨然请命，朕心甚慰。只是……出兵方略，将军心中可有成算？襄阳、合肥，先取何处？”
成济似乎早已料到皇帝会有此问，他从容不迫地缓缓道：“回陛下，臣意，先攻襄阳。”
他话锋一转，目光变得深邃：“然而，正因如此，臣才更要反其道而行之，先攻襄阳！”
“襄阳？”曹髦闻言，眉头微蹙，显然这个答案有些出乎他的意料。
“将军，东吴以水师称雄于世。襄阳城三面环水，北临汉水，江面开阔，正是吴军水师逞威之地。我大魏水军新创，战船、水卒皆远逊于吴。若先攻襄阳，必先强渡汉水，直面吴军水师锋芒，此非以己之短，攻敌之长乎？何不先取合肥？合肥虽坚，然陆路通达，更利我步骑发挥。”
成济早已料到皇帝会有此问，从容分析道：“陛下所虑极是。然正因如此，臣才更要先攻襄阳。”
他站起身，走到悬挂的巨幅军事地图前，手指点向襄阳位置：“陛下请看，正因襄阳乃水站要冲，东吴必认定我军不敢直撄其锋，会将防御重心置于合肥。他们料定我军会先攻看似更容易得手的合肥。臣，偏要反其道而行之！”
他的手指在汉水流域划动：“东吴一半以上的精锐水师，如今都云集于襄阳附近的汉水之上。若能在此地，以一场酣畅淋漓的大胜，重创甚至歼灭其水师主力，其意义远超收复一城一地！”
成济转身，目光灼灼地看向曹髦：“此举，一可一举夺回汉水的控制权，震慑东吴；二可极大削弱吴军北上的能力；三可向东吴展示我大魏军威，使其在陛下将来西顾之时，东吴不敢轻举妄动。”
他继续阐述，语气充满自信：“反之，若先攻合肥。吴军凭借水师优势，可源源不断从濡须口、柴桑方向支援，战事极易迁延日久。即便攻克，我军亦必伤亡惨重，无力即刻西进再图襄阳。而一旦我军在襄阳取得大胜，吴军丧胆，合肥守军士气必然受挫，届时或可传檄而定，即便强攻，亦会事半而功倍！”
曹髦凝神静听，眼中的疑虑逐渐被赞许所取代。
他走到地图前，凝视良久，缓缓吐出一口气：“将军深谋远虑，洞悉全局，朕不如也。以正合，以奇胜。先攻襄阳，看似行险，实则是直指要害的妙棋！”
他重重一拍成济的肩膀，所有的信任与期望都凝聚在这一拍之中：“既然如此，朕便将这五万将士，将这南征大业，全权托付于将军！朝中粮草、军械，朕会命王经等人全力筹措，绝不让将军有后顾之忧！”
“陛下隆恩，臣万死难报！”成济躬身，语气沉凝，“臣必竭尽驽钝，不负陛下重托！”
曹髦点点头，像是忽然想起什么，语气变得格外郑重：“将军此次出征，朕授你‘征南都督’之职，节制前线诸军，然……仅限于此战军务。各州郡地方守军、行政，仍由朝廷直接统辖，将军不必分心。”
成济心领神会，立刻道：“陛下圣明！军政分离，方能杜绝权臣割据之祸，此乃国家长治久安之基。臣只需陛下信任与前方指挥之权足矣，绝无他念！”
他明白皇帝的深意。
昔日司马懿便是凭借多次都督中外诸军事的机会，一步步将地方军政大权揽于手中，最终尾大不掉。
曹髦此举，既是维护中央集权，也未尝不是对他成济的一种保护，避免他功高震主，重蹈覆辙。
看着成济毫无芥蒂、坦然接受的态度，曹髦眼中最后一丝顾虑也烟消云散，取而代之的是无比的欣慰与放松。
“好！朕在洛阳，静候将军凯旋佳音！”
“臣，定不辱命！”
曹髦望着他消失在殿外的身影，久久不语。
殿内檀香袅袅，窗外阳光正好。
他知道，一场决定南方格局，乃至影响未来天下一统进程的大战，即将由这位他最为倚重的将军拉开序幕。
而这一次，他不再是那个需要赌上性命、孤注一掷的年轻皇帝，他的将军，也不再是那个需要临阵倒戈、险中求存的孤臣。
他们的身后，是一个正在逐渐凝聚力量、焕发生机的大魏。