感应环持续震动，一下一下，催促着他向前。段逸没有停下，右脚踏上最后一级台阶时，地面轻轻晃动。前方矗立着一扇厚重的青铜门，布满锈迹与断裂的符文。
他伸手推门。
门发出刺耳的摩擦声，缓缓开启。
一股陈旧的气息扑面而来，并非腐臭，也非尘土味，而是一种久未开启的魔法气息，混杂着干草药与铁锈的味道。屋内比预想中稍亮一些，墙上嵌着几颗黯淡的水晶，泛着微弱的蓝光，勉强照亮了内部。
这是一间实验室。
石台整齐排列，瓶罐仍置于原位，有的破碎，有的密封着液体。角落堆叠着高高的卷轴架，纸张泛黄卷边，却未完全朽坏。中央摆着一张巨大的石桌，刻有复杂的纹路，桌上静静躺着一卷羊皮纸，边缘焦黑，但并未焚毁。
艾莉安娜跟在他身后，脚步极轻，几乎无声。她环顾四周，眉头越皱越紧。
“这里不该存在。”她说，“按精灵典籍记载，这种古代生命研究室，早在一千年前就被彻底焚毁。”
段逸没有回应，径直走向石桌。
指尖刚触碰到羊皮卷，那卷纸竟自行展开，一道光芒浮现，浮现出一行古老文字。艾莉安娜走近几步，低声念出：
“‘生命之种’可使绿裔恢复神志，获得智慧与自由。然此力逆天而行，须以创造者之灵魂为代价。若创造者亡，则子体觉醒；若其尚存，诅咒永续。”
她的声音渐低，最终几不可闻。
“段逸……”她抬头望向他，“意思是，若你想让他们真正拥有智慧与情感，就必须献出自己的灵魂——不是削弱力量，而是彻底消散。”
段逸伫立不动，手指仍搭在卷轴上。
他既未后退，也未开口。
片刻后，他猛然抓起卷轴，狠狠摔在地上，用脚踩踏、碾压，直至纸张碎成片片残屑。
“胡说！”他怒吼，声音在空荡的室内回荡，“什么叫逆天？谁定的规矩？那些躲在书斋里写字的人，根本不知道我们经历了什么！”
他喘息着，指甲深深掐入掌心，指节泛白。
低头看着流血的手指，一滴血落在碎纸上，墨迹迅速晕开，化作一团漆黑。
不行。不能认。
如果这就是代价，那他一路坚持的意义何在？教会子体们互助，记住彼此的名字，保护弱小……这些都不是程序设定，而是他们自己活出来的模样。
他不能用他们的未来，去换一条死路。
他转身冲向角落的书架，一脚踢开挡路的小凳，双手疯狂抽出一本本书册，一页页翻看。
文字太过古老，语言陌生，许多词汇无法理解，但他不在乎，只寻找几个关键词：替代、能量替换、本源模拟、无需献祭的方法。
一本看完便扔在地上，再取下一本。
纸页划破了他的手指，鲜血越来越多，染红了手掌，也浸透了纸角。他毫不在意，翻得更快，眼神愈发执拗。
艾莉安娜站在原地，始终未动。
她望着他跪在一堆残破书籍之间，背脊弯曲，像一头受伤却不肯倒下的野兽。他呼吸沉重，肩头微颤，手中的动作却从未停歇。
“段逸。”她终于开口，“也许……这就是唯一的办法。世界从不免费赐予奇迹。”
“那就改它。”他头也不抬，声音沙哑。
“你说什么？”
他停下翻书的动作，缓缓抬头，脸上毫无表情，双眼却亮得惊人。
“我曾以为，我是来继承力量的。”他说，“现在我知道了，我是来改规则的。”
他站起身，将手中那本破旧的书轻轻放在石桌上，动作变得沉稳。
“他们不是我的工具，是我的伙伴。”他说，“我不会用他们的觉醒，去换取一个所谓‘正确’的结局。如果这条路非要我死才能走通，那我就找一条不用死的。”
说完，他回到书堆前，蹲下身，继续翻阅。
这一次，他不再盲目乱翻，而是逐页细看，一字一句，甚至连滴落在纸上的血迹都小心避开，生怕模糊了字迹。
时间悄然流逝。
墙上的水晶忽明忽暗，影子交错摇曳。外界仿佛已不存在，只剩这间密室，和一个不肯向命运低头的人。
他抽出最底层的一本薄册，封面早已脱落，仅剩半行字：“……关于生命源海的局部模拟实验记录”。
心跳微微加快。
翻开第一页，字迹潦草，似仓促写就，内容断续：
“以月影草结晶+龙鳞粉制伪源核……前三次失败，第四次出现短暂意识共鸣……受体哥布林显现自主思考……持续十七秒……推测若有稳定载体，或可绕过主祭仪式……材料不足，实验终止。”
他盯着这段文字，瞳孔骤然收缩。
绕过主祭仪式？
无需献祭？
手开始颤抖，不是因为激动，而是不敢相信。
他快速往后翻页，后面皆为空白，唯独最后一页角落有一行小字：
“警告：伪源核极不稳定，激活超过三分钟，创造者恐致精神崩溃。”
段逸合上书册，紧紧抱在怀中。
呼吸加重，额头渗出冷汗，嘴角却微微扬起。
有希望。
哪怕只是一条险路，也好过无路可走。
他看向艾莉安娜，声音低沉却清晰：“有没有什么东西，能暂时承载大量生命能量，又不会立刻崩解？”
艾莉安娜一怔，“你是说……容器？”
“对。不是魔晶，也不是符文石，而是能模拟‘生命之种’核心频率的东西。”
艾莉安娜皱眉思索片刻，“理论上……高等精灵的‘月华之心’可以，但那是圣物，绝不可能给你。等等——”
她忽然顿住。
“你还记得我在迷雾山谷外为你加持的自然抗性阵吗？其中用了半片枯叶藤的根髓。那种植物，据说能在恶劣环境中储存生命能量，虽量少，却极为稳定。”
段逸眼中骤然一亮。
“枯叶藤……我能种吗？”
“能，但需三个月才能成熟，还需月光土培育。”
“三个月太久了。”段逸摇头，“有没有更快的办法？比如……提取现存植株的能量？”
“理论上可行，但从无人尝试。”艾莉安娜注视着他，“强行提取会摧毁植物，能量也不纯净，恐怕撑不过一秒就会溃散。”
段逸低头看着怀中的书。
一秒也好，十七秒也罢，只要能试，就有希望。
他不想死。
他也不能死。
还有太多事未完成，还有太多人等着醒来。
他重新蹲下，将书摊在膝上，拿起一支炭笔，在空白页上勾画。
线条歪斜颤抖，却是此刻他唯一能抓住的希望。
艾莉安娜静静地看着他。
她没有劝他放弃，也没有说希望渺茫。
她只是走到另一排书架前，抽出一本积满灰尘的笔记，吹去灰烬，翻开第一页，开始阅读。
两人沉默无言，唯有纸页翻动的声音，和墙上水晶微弱的光。
段逸的右手仍在流血，一滴血落下，恰好砸在图纸上，顺着笔画蜿蜒流淌，宛如一条细长的红线。
他没有擦拭，也没有停笔。
笔尖继续向前划去。