摆脱了火骷帮与沙火蝎后的追击，袁凡一行人不敢停留，在炎坷的带领下，一路向西，深入戈壁更为荒凉危险的区域。
直到夜幕降临，三轮赤阳沉入地平线，只余下漫天星辰与一轮清冷的异界月轮洒下微光，他们才在一处背风的巨大沙岩下找到临时落脚点。
布下简单的隐匿和预警阵法后，众人终于得以喘息。
四名护卫身上都带了伤，主要是沙火蝎的毒伤和元力消耗过度。袁凡取出自己炼制的解毒丹和回元丹分发给众人，药效奇佳，伤势很快稳定下来。
炎娜细心地帮袁凡处理肋部被蝎后尾钩划出的伤口，看着那泛着幽蓝、不断试图侵蚀血肉的毒素在袁凡强大的生机与药力下被迅速逼出、净化，美眸中异彩更甚。
“袁凡大哥，你的肉身和丹药都好厉害。”她轻声赞叹。
袁凡微微一笑，没有多言。他目光转向正趴在一旁，贼头贼脑用蹄子扒拉着沙土，不知在埋什么的黑皇。
“死狗，别藏了，拿出来吧。”
黑皇动作一僵，讪讪地收回蹄子，嘟囔道：“什么叫藏？本皇这是妥善保管！万一丢了怎么办？”
说着，它不情不愿地将那块星辰碎片从身下的沙子里刨了出来，推到袁凡面前。
在清冷的月光下，这块黑色金属碎片上的星辰光点流转得更加清晰，散发出一种悠远而神秘的气息。
袁凡将其握在手中，触感冰凉。他尝试将一丝元力注入其中，碎片毫无反应。又尝试以神念探入，却仿佛撞上了一堵无形的墙壁，被牢牢隔绝在外。
“没用的，小子。”黑皇凑过来，压低声音道，“本皇试过各种方法了，这玩意儿硬得很，刀劈斧砍都没痕迹，神念也进不去。不过……”
它顿了顿，驴脸上露出得意之色：“本皇发现，每到子夜时分，月华最盛的时候，这碎片上的星光会变得特别活跃，而且……会隐隐指向一个固定的方向！”
袁凡心中一动，抬头看向天空那轮陌生的月亮。此刻距离子夜尚有一段时间。
他沉吟片刻，将怀中的星图令牌也取了出来。当令牌靠近星辰碎片时，两者并未产生明显的共鸣，但袁凡敏锐地察觉到，星图令牌上原本指向大陆中央曜日神都的微弱牵引，似乎……受到了一丝极其细微的干扰。
“这碎片，或许与星图令牌并非同源，但层次极高，甚至能影响星图令牌的感应。”袁凡得出结论，“它指引的方向，很可能是一条未知的、甚至可能绕过火神殿的星路！”
这个猜测让他心头火热。若真如此，这无疑是柳暗花明！
“死狗，这碎片你是在哪里发现的？详细说说。”袁凡看向黑皇。
黑皇见袁凡重视，也收起了嬉皮笑脸，回忆道：“在戈壁最深处，靠近‘死亡流火带’的边缘。那里到处都是不稳定喷发的火焰和空间裂缝，危险得很。本皇也是被一群沙火蝎追得没办法，慌不择路闯进去的，差点被一道突然喷发的流火烤熟，然后就在一处裂缝边缘看到了这玩意儿，卡在一块烧焦的石头里。”
它心有余悸地拍了拍胸口（如果驴有胸口的话）：“本皇觉得它不凡，费了老鼻子劲才抠出来。拿到手后，就感觉这戈壁深处好像有什么东西在呼唤它，所以才一直没离开。”
死亡流火带！那是流火戈壁公认的禁区，即便是六品宗师也不敢轻易深入，据说曾有七品强者陨落其中！
众人闻言，脸色都凝重起来。
“袁客卿，死亡流火带太危险了！那里不仅是环境恶劣，传说更深处还栖息着堪比七品宗师的恐怖凶物……”炎坷忍不住劝诫。
袁凡目光扫过众人，最后落在手中的星辰碎片上。危险，他自然知道。但机遇往往与危险并存。这碎片能屏蔽星图令牌的感应，其指向的未知，很可能关乎他能否摆脱火神殿的潜在监视，找到回归之路，甚至……找到其他伙伴。
“我意已决。”袁凡声音平静，却带着不容置疑的坚定，“明日，前往死亡流火带。”
他看向炎坷和四名护卫：“此去凶险异常，你们不必跟随，可先行返回赤焰城，向炎统领复命。”
又看向炎娜：“你也回去。”
炎娜咬着嘴唇，倔强地摇了摇头：“袁凡大哥，我不回去！我能照顾自己，而且我对戈壁的了解比他们更深，一定能帮上忙！”
四名护卫对视一眼，护卫队长沉声道：“袁客卿，城主有令，我等需护卫客卿周全，岂能临阵脱逃？纵是刀山火海，我等亦愿追随！”
炎坷叹了口气，也道：“大人，老头子我活了这么多年，也没什么好怕的了。这流火戈壁，我比他们熟，带路的话，少不得我。”
看着众人坚定的目光，袁凡心中微暖，不再多言，只是点了点头：“好！既然如此，休整一夜，明日出发！”
他盘膝坐下，将星辰碎片置于膝上，一边调息恢复，一边静静等待子夜的来临。
夜渐深，戈壁的寒风呼啸。
当时辰接近子夜，月华达到最盛之时，袁凡膝上的星辰碎片果然发生了变化！
上面的星辰光点如同被注入了生命，以前所未有的速度流转、闪耀，最终，所有的光点汇聚成一道极其凝练、细微的银色光束，如同指南针一般，坚定不移地指向戈壁的西北方向——正是死亡流火带所在！
而与此同时，袁凡怀中的星图令牌对曜日神都的感应，几乎被完全切断、干扰！
“果然如此！”袁凡眼中精光大盛。
这条未知的星路，他走定了！
然而，就在他收起碎片，准备继续调息之时，眉心那枚隐匿的“火神印”，却毫无征兆地传来一阵极其微弱的灼热感，仿佛被什么东西从极遥远的地方……轻轻触动了一下。
袁凡心神一凛。
“火神殿……难道他们也察觉到了这碎片的异常？还是……这死亡流火带中，本就藏着与火神殿相关的秘密？”
前路，愈发扑朔迷离。但袁凡的道心，却愈发坚定。无论前方是机缘还是陷阱，他都必须去闯一闯。这焚天火界的棋局，他这颗“变数”的棋子，要开始跳出棋盘了。