赤沙城上空，能量余波尚未完全平息，血腥气混合着焦糊味在空气中弥漫。袁凡独立虚空，青袍染尘，脸色微白，但身姿依旧挺拔如松，那双演化混沌与归墟的眸子扫视全城，无人敢与之对视。
他缓缓降落在已成废墟的城主府前，黑皇一瘸一拐地跟了过来，驴脸上又是兴奋又是后怕。
“袁小子，不，袁老大！你这次可真是……牛逼大发了！”黑皇激动得语无伦次，“三大天阶中期啊！杀的杀，逃的逃！从今天起，这赤沙城你就是老大！”
袁凡没有理会它的马屁，目光落在废墟深处。他神识铺开，穿透残垣断壁，很快锁定了一处被强大禁制守护的密室。那是赤天雄的藏宝库。
他并指如剑，一缕归墟剑气射出，那足以抵挡天阶四重修士全力攻击的禁制，在剑气面前如同阳光下的冰雪，迅速消融出一个缺口。
一人一驴走入宝库。顿时，珠光宝气，灵气扑面而来。堆积如山的各属性灵石（主要以火属性为主）、琳琅满目的丹药玉瓶、闪烁着各色光芒的矿材灵草、以及数十件品阶不低的法宝兵器，整齐地陈列其中。作为统治荒原边缘多年的大城之主，赤天雄的收藏堪称丰厚。
“发达了！这次真发达了！”黑皇两眼放光，口水都快流出来了，立刻扑向一堆火晶石，恨不得打个滚。
袁凡目光扫过，心中稍定。这些资源，足够他修炼到天阶三重，甚至四重！他首先将那些有助于稳固境界、恢复元力的丹药取出，服下几颗，盘膝调息。刚才一战消耗巨大，他必须尽快恢复状态。
同时，他神识在宝库中仔细搜寻，寻找可能存在的功法玉简、地图、以及关于神族和荒原秘辛的记载。
果然，在宝库最深处一个以寒玉打造的盒子中，他找到了一枚非金非玉、触手冰凉的黑色令牌，以及几卷古老的兽皮地图和一枚散发着隐晦波动的传承玉简。
令牌正面刻着火焰环绕的星辰图案，背面则是一个古老的“墟”字。袁凡能感觉到，这令牌材质特殊，其中蕴含着一丝与星寂之核同源，但更加隐晦古老的寂灭气息。
“这是……‘墟界令’？”黑皇凑过来，看到令牌，驴脸上露出惊容，“传说中进入‘归墟古战场’的凭证之一！赤天雄那老小子竟然有这东西！”
“归墟古战场？”袁凡看向它。
黑皇解释道：“一个传说中的上古战场遗迹，据说是一处被打碎的世界碎片所化，里面充斥着各种危险的时空裂缝、上古残魂，但也藏着无数机缘和失传的传承！这令牌就是钥匙之一，没想到落在了赤天雄手里。”
袁凡心中一动，将令牌收起。这或许是他将来进一步探寻寂灭本源的重要线索。
他又拿起那枚传承玉简，神识沉入。里面记载的并非功法，而是一份名为《焚天火界·东荒舆图》的残卷，以及赤天雄自己记录的关于荒原煞灵、以及……与神都巡查使秘密接触的一些零星信息！
舆图标注了焚天火界东荒区域的大致势力分布，包括几座类似赤沙城的大城，以及更远方那片被标记为“火神殿直属疆域”的广阔地带。而在荒原深处，舆图上用醒目的血色标记了一个区域，旁边小字注释：“煞灵源头？疑似上古封印裂痕，慎入！”
更重要的是，赤天雄的记录中提到，神都巡查使此次前来，明面上是巡查荒原异动，暗地里似乎在寻找某样“失落的神物”，并且暗示赤天雄，若能提供线索，可助其踏入天阶六重！这正好印证了袁凡之前的猜测。
“果然是为了寻找与寂灭或火神相关的物品而来……”袁凡眼神冰冷。神族的触角，比他想象的伸得更长。
就在他消化这些信息时，宝库外传来一阵小心翼翼的脚步声。
“袁……袁前辈？”一个颤抖的声音响起，是之前那个流沙居的客栈掌柜，他带着几个看起来是城中其他家族代表模样的人，战战兢兢地站在废墟外，躬身行礼，“晚辈等人，代表赤沙城剩余家族及商会，前来拜见前辈！”
袁凡收起东西，走出宝库，目光平静地看着他们。
那几人感受到袁凡身上尚未完全收敛的煞气与那深不可测的威压，腿肚子都在打颤，头垂得更低。
“前……前辈神威盖世，诛杀暴戾城主赤天雄，实乃我赤沙城之幸！”为首一名白须老者硬着头皮开口，“我等愿奉前辈为赤沙新城主，唯前辈马首是瞻！恳请前辈主持大局，稳定城邦！”
他们来得很快，显然是看清了形势。赤天雄已死，城主府高端力量被袁凡一扫而空，此刻的赤沙城正处于权力真空和最虚弱的时刻。若不尽快确立新的秩序，城内必然大乱，外部势力也可能趁机入侵。而眼前这位少年，虽然来历不明，但实力恐怖，是唯一能迅速稳定局面的人选。
袁凡看着这群心思各异的代表，心中明了。他对此城城主之位并无兴趣，但他需要这里的资源，需要一个暂时的据点，也需要借助这里的力量，探查荒原和神族的动向。
“城主之位，我没兴趣。”袁凡淡淡开口，让几人心中一紧。
但他话锋一转：“不过，赤沙城的秩序，不能乱。”
他目光扫过几人，带着不容置疑的威严：“即日起，赤沙城由我接管。原有各家族、商会，一切照旧，但需听从调遣。组建临时议事会，由你等推举五人，负责日常管理。城中律法，暂沿用旧例，但有欺压良善、勾结外敌者，杀无赦。”
他语气平淡，却带着铁血杀伐之气，让几人凛然应诺。
“另外，发布两道命令。”
“第一，全城戒严，清查赤天雄及神都巡查使残余党羽，但有反抗，格杀勿论。”
“第二，开放城主府部分资源库，招募城中修士，组建新的城卫军，三日后，随我进入荒原，清剿煞灵！”
他不仅要稳定内部，还要主动出击，趁势整合力量，完成之前的清剿任务，并进一步探查荒原深处的秘密！这也是向外界展示肌肉，稳固他地位的手段。
“是！谨遵前辈法旨！”几人连忙领命，心中稍安。只要这位杀神不肆意屠戮，愿意维持秩序，对他们而言就是最好的结果。
很快，袁凡的命令被传达下去。赤沙城在经历最初的骚动后，迅速在新强权的意志下恢复了运转，甚至因为袁凡开放部分资源招募城卫军，反而激发了不少散修的热情。
袁凡则带着黑皇，入驻了城主府核心区域一座相对完好的宫殿，布下重重禁制，开始闭关消化此战所得，并炼化刚刚获得的庞大资源，争取在进入荒原前，将修为彻底巩固在天阶二重初期，并将混沌归墟印修炼得更加纯熟。
然而，就在赤沙城看似逐渐恢复平静之际——
遥远的荒原深处，那片被赤天雄标记为“煞灵源头”的区域，地面突然剧烈震动，一道横贯数里的巨大裂缝猛然撕开！比之前浓郁十倍、百倍的漆黑煞气，如同狼烟般冲天而起，其中隐约传来无数令人毛骨悚然的嘶吼与咆哮！
与此同时，一道冰冷的、带着无上威严的意志，仿佛跨越了无尽空间，扫过赤沙城的方向，在袁凡闭关的宫殿外微微一滞。
正在闭关中的袁凡，猛地睁开双眼！
“来了么……”
他感受到，两股强大的气息，正以惊人的速度，从两个不同的方向，朝着赤沙城逼近！
一股煞气冲天，暴虐混乱，来自荒原深处！
另一股神圣煌煌，却带着冰冷的杀意，来自遥远的天际！
新的风暴，已然再度掀起！而袁凡，这位新晋的赤沙主宰，将不得不再次直面更加凶险的挑战！