城主府深处，闭关密室内。
袁凡盘膝而坐，周身气息微弱，脸色依旧苍白。强行催动寂灭青莲鼎硬撼天阶五重巅峰的神罚一击，反噬远超想象。不仅经脉受损，丹田震荡，连神魂都留下了些许暗伤，那狂暴的神力余波仍在体内肆虐。
他取出了得自赤天雄宝库中最珍贵的几样疗伤圣药——九转还魂丹、万年地心乳、星辰续脉膏。这些宝物，任何一样流落外界都足以引起腥风血雨，此刻被他毫不吝惜地使用。
丹药入口即化，化作暖流滋养神魂；地心乳滴落，清凉之意修复着破损的经脉；星辰续脉膏则散发着柔和星辉，融入四肢百骸，稳固肉身根基。
同时，他全力运转《万源归一》功法，“临”字秘定住心神，引导着体内那新生的、带着混沌归墟特性的元力，如同最精细的手术刀，一点点剔除、炼化着残留的神力侵蚀，并修复着自身的损伤。
这是一个缓慢而痛苦的过程。但他的眼神始终沉静，寂灭深渊中直面归墟的经历，早已将他的意志锤炼得坚如磐石。
在疗伤的同时，他也在不断回味与神族强者和寂灭化身交锋的每一个细节。
“神族的力量，核心在于‘秩序’与‘净化’，带着一种高高在上的法则压制。而我的混沌归墟，本质是‘包容’与‘终结’，在层次上并不逊色，甚至更为本质……”
“那寂灭化身……它动用的是‘权柄’之力？直接否定存在……这才是寂灭真正的力量形态吗？我之前的运用，还是太过粗糙……”
“墟界令，青莲鼎，钥匙……归墟古战场……”
种种明悟在他心间流淌。他对于自身道路的理解，越发清晰。混沌不是简单的融合，归墟也不是纯粹的毁灭。它们是一体两面，是宇宙从无到有，再从有归无的完整循环。他的路，就是要将这条循环之道，走到极致！
时间在修炼中缓缓流逝。
外界，赤沙城正在黑皇和临时议事会的带领下，艰难地重建。
城墙破损处，修士们催动土系法术，混合着特制的赤沙岩浆进行修补；街道上的废墟被清理，新的建筑在规划中拔地而起；阵法师们则围着几乎报废的护城大阵核心，绞尽脑汁地进行修复和强化，黑皇时不时在一旁指手画脚，虽然嘴贱，但提出的建议往往一针见血。
城外的煞灵潮在寂灭化身消失后，失去了统一的指挥和那股疯狂意志的驱动，变得混乱不堪。黑皇组织了几支由天阶修士带领的精锐小队，依托残存的阵法优势和袁凡留下的威势，不断出击，分批清剿，逐渐将煞灵的活动范围压缩回荒原深处。
虽然依旧有小股煞灵骚扰，但大规模的威胁暂时解除。赤沙城，这座刚刚经历重创的古城，如同顽强的荒原棘草，开始焕发出新的生机。
在此期间，关于新城主袁凡的种种传说，也在城中飞速流传。只手镇杀三大天阶中期、硬撼神罚、引动古老存在惊退神族……他的形象被不断神化，成为了无数低阶修士和凡人心中敬畏与崇拜的偶像，也成为了稳定人心最重要的基石。
临时议事会的几个老家伙更是精明，趁机将袁凡的“光辉事迹”编纂成册，在城中宣扬，进一步巩固其统治的合法性。同时，他们也严格按照袁凡的命令，将所有能找到的关于荒原、上古封印、乃至神族的只言片语的记载，都整理好送到了闭关密室外。
一个月后。
密室之内，袁凡缓缓睁开双眼。
眸中神光内敛，混沌与归墟的异象已然消失，取而代之的是一种深不见底的平静。他的气息完全稳固下来，不仅伤势尽复，修为更是因祸得福，彻底稳固在天阶二重中期！对混沌归墟之道的理解也更上一层楼。
他心念一动，寂灭青莲鼎浮现于掌心。此时的古鼎，黝黑的鼎身似乎更加深邃，其上纹路仿佛活了过来，缓缓流淌。鼎内那枚“归墟”黑点旋转平稳，散发着令人心悸的沉寂波动。经过此次吞噬神罚剑罡和袁凡的进一步炼化，它似乎恢复了不少灵性。
“是时候了。”袁凡长身而起，周身骨骼发出一阵清脆的爆鸣。他推开密室石门，阳光照射进来，带着荒原特有的炽热与干燥。
“城主出关了！”
消息像长了翅膀一样传遍全城。
当袁凡的身影再次出现在众人面前时，所有人都能感觉到，这位少年城主的气息更加深不可测，那平静的目光扫过，仿佛能看透人心，让人不由自主地心生敬畏。
黑皇第一个窜了过来，绕着袁凡转了两圈，啧啧称奇：“行啊小子！恢复得不错！看样子还因祸得福了？”
袁凡微微点头，目光扫过明显焕然一新的城主府和远处修复中的城墙，问道：“城内情况如何？”
黑皇立刻眉飞色舞地汇报起来：“嘿嘿，有本皇坐镇，能出什么乱子？城墙修了七成，阵法也勉强恢复了五成威力，至少能挡挡天阶初期的阿猫阿狗了。城外的煞灵被我们清理得差不多了，现在都不敢靠近百里范围！就是……”
它顿了顿，压低声音：“就是荒原深处那道裂缝，煞气冒得越来越凶，前几天还有几个不怕死的想去探查，差点被里面冲出来的煞灵卷进去，尸骨无存。另外，根据各地商队传来的零星消息，好像有其他大城的人，以及一些神秘势力，都在关注我们这边，打听你的消息。”
袁凡对此并不意外。他闹出的动静太大，想不引人注目都难。
他接过临时议事会呈上的、厚厚一摞关于荒原和上古封印的记载，神识迅速扫过。大部分都是些零碎传说和模糊记录，但结合他之前的经历和寂灭化身透露的信息，一幅模糊的图景渐渐在他脑中成型。
上古时期，有被称为“星寂之骸”的恐怖存在坠落于此，带来毁灭。火神与之大战，最终同归于尽，布下“九阳封寂阵”将其核心碎片封印于荒原深处。漫长岁月过去，封印松动，寂灭之力外泄，催化了煞灵滋生。而“归墟古战场”，很可能是那场神战的主要战场之一，也是一处未被完全封印的寂灭区域，其中藏着寂灭本源的秘密以及……或许还有火神留下的后手？墟界令和寂灭青莲鼎，就是进入那里的关键“钥匙”。
“归墟古战场……必须去一趟。”袁凡心中定计。那里不仅有他需要的机缘，也可能找到彻底解决荒原煞灵隐患，乃至对抗神族的方法。
但在此之前，他需要将赤沙城彻底打造成一个稳固的后方基地。
他召集了临时议事会所有成员和城中有头有脸的势力代表。
大殿内，众人恭敬肃立。
袁凡高居主位，目光平静地扫过下方：“即日起，赤沙城设立‘长老会’，由尔等推举德才兼备者五人入席，协同管理城池日常事务。”
“组建‘战殿’，由我直接统辖，选拔城中精锐修士入殿，赐予资源，专司征战与护卫之责。”这是他掌控武力的核心。
“颁布新法，重申城中秩序，严惩奸恶。设立功勋堂，论功行赏，无论是资源、功法，皆可用功勋兑换。”这是激励手段。
“开放部分城主府传承与资源，设立讲武堂，定期由高手讲授修炼心得，提升全城修士实力。”这是培养根基。
一条条命令清晰明确，勾勒出一个秩序井然、赏罚分明、充满上升通道的新赤沙城框架。众人听得心潮澎湃，他们看到了在这位强大而公正的城主带领下，赤沙城崛起的希望！
“最后，”袁凡声音微沉，“发布征召令：全城招募敢战之士，三月之后，随我……兵发荒原，直捣煞灵源头，探索上古之秘！”
他要主动出击，不仅要解决煞灵之患，更要借此练兵，并正式开启探索归墟古战场的征程！
殿内先是一静，随即爆发出热烈的响应！无论是为了功勋、资源，还是为了追随这位如同传奇般的城主，无数修士摩拳擦掌，战意高昂！
赤沙城，这台战争机器，在袁凡的意志下，开始全力开动，为即将到来的远征做准备。
而袁凡自己，则在安排完大体事宜后，再次进入了半闭关状态。他需要在这三个月内，进一步熟悉天阶二重中期的力量，推演完善混沌归墟神通，并尝试初步炼化那块星寂之核残片，为探索归墟古战场，做好万全准备。
风暴，即将再次席卷这片古老的荒原。而这一次，袁凡将不再是被动应对，而是……主动掀起风暴的那个人！