夜色更深，王城外围的积雪被风吹得像一层细碎的银鳞，反射着远处灯塔的微光。四人靠着地形的阴影向城墙靠近，却很快发现一件比守卫更多的问题——
有人先他们一步潜入了这里。
最先察觉的是莱托。
雪狼突然停下，竖起耳朵，声音低得像雪面摩擦：“前方三十步，有呼吸声。不是城卫队的节奏。”
黎川轻轻抽出短刀：“潜伏者？”
玄崖眯眼：“我们不是唯一想偷偷进城的？哎哟，这就变热闹了。”
云溪蹲下，指尖触碰雪面，感受着魔力的微弱扰动。“这不只是个体……这里雪面被处理过。像是……有人想掩盖踪迹。”
云溪刚说完，一个声音便从树影中轻飘飘响起：
“观察得不错，小家伙。”
四人瞬间警戒。
雪光之下，一个披着灰羽斗篷的身影走出。他动作轻盈、步伐无声，仿佛踩着风。脸被斗篷遮住，但那对锐利的鹰金色眼眸在黑暗中闪烁着摄人的锋芒。
玄崖脸色一变：“……是鹰族？！”
云溪感到那股熟悉的压迫感——
暗狩者。
但不是观察队那三位。
气势强得多，像是来自更上一层的存在。
那人微笑着：“别紧张。要抓早抓了。”
黎川挡在云溪前方，声音低沉：“暗狩者的——哪一队？”
“不是队。”
那人轻轻掀开斗篷，露出脖颈上的刻印。
玄崖惊得差点叫出来：“哇靠，是……上位猎者？！你们暗狩者也来王城了？”
上位猎者。
暗狩者中仅次于首领的强力单位，一城之敌都不夸张。
黎川握紧短刀：“你来这里做什么？”
对方却看向云溪，带着一种既审视又好奇的光。
“我们收到观察队的报告。”
“‘白猞猁王族的活体印记，与深渊脉冲产生共鸣’——这可不是小事。”
云溪浑身一僵。
玄崖立刻站到他另一侧：“你想干嘛？！云溪不会让你们带走的！”
上位猎者却抬了抬手，示意他们别紧张。“我不是来抓人的。要抓你们，前哨那边已经被我处理干净了。”
莱托愣了一下，听出话里的关键：“你……帮我们清了巡逻？”
对方点头：“是命令。”
黎川的眼神陡然变冷：“谁的命令？”
雪夜中，鹰族的上位猎者微微仰头，露出一种带着玩味的敬畏。
“——暗狩者首领。”
空气瞬间紧绷。
玄崖：“首领想干嘛！？他不会想……”
“他想见白猞猁。”
上位猎者指向云溪，“亲自见。”
云溪的心跳失序了一瞬。
黎川上前一步，冷声质问：“为什么？”
上位猎者轻飘飘地吐出一句话：
“因为整个王城，都已经开始找他了。”
玄崖倒抽一口冷气：“全、全王城都在找小溪？！”
“你们以为只你们知道白猞猁王族的事？天真。”
鹰族上位猎者扫过他们，“深渊脉冲是一天比一天强。王族旧藏的那位，也快压不住了。”
莱托忍不住问：“你们暗狩者想……保护云溪？”
上位猎者看向他，眼神古怪：“保护？才不是。”
他抬起手，指向王城中央那座白色高塔。
“首领说——如果这个时代真的会因为某个白猞猁而改变，那他必须亲眼确认那个人是什么样。”
云溪微微张口，却不知道自己该说什么。
黎川轻声道：“小溪，你不用听他的。”
鹰族上位猎者却突然笑起来：“放心，我没权限带走你们。但我可以给你们一个选择。”
他伸出手指，指向前方被雪掩盖的隐秘通道。
“你们想进王城？那就走暗狩者准备的路。”
玄崖皱起眉：“你们为什么帮我们？”
上位猎者：“暗狩者在等答案。而你们——比王城那些蠢货更可能找到真相。”
他说完，转身便要离开，却在雪风中补上最后一句：
“不过提醒一句——今晚王城里，有个你们最好别碰的家伙。”
他声音轻得像雪落：
“白猞猁王族的另一个‘幸存者’。”
云溪瞳孔猛缩。
黎川抓住他的肩，才压下他的颤抖。
上位猎者消失在雪影前，只留下他那句不算警告的预告：
“——你们要见的人，并不只首领。”
风声掠过，四人沉默了好一会。
最终是玄崖破了寂静：“……好嘛，这下任务变成大型家庭史悬案了。”
莱托拍拍云溪的背：“小溪，我们会陪你。”
云溪深吸一口气，抬头。
“我们走暗狩者给的路。”
黎川看着他长长的睫毛微颤，却是第一次露出一抹几乎骄傲的笑。
“好。”
“我们一起。”
四人朝那条被雪掩盖的隐秘通道走去——
王城、王族、深渊、暗狩者，全都在这一刻交错。
命运的锁链，正逐渐拉紧。