金军行军步履维艰。河东路的山道本就崎岖险峻，连日阴雨更令路面泥泞湿滑，士兵们草鞋深陷泥沼，拔足愈发艰难，肩头甲胄被汗水与雨水浸透，泛着森然冷光。脚下碎石滚动声不绝于耳，不少人因疲惫面色蜡黄，甚至有人走着走着便踉跄倒地，需同伴搀扶方能起身。庞大的军队被迫延展成绵延数里的一字长蛇阵，前军已至山坳转角，后军仍在山脚盘桓，传令兵往来穿梭也需耗费大半时辰，首尾联络极为困难。
而韩世忠麾下的三万骑兵，宛如一群难缠的附骨之疽，始终在金军侧畔的山林间盘旋，持续发起骚扰。他们凭借骑兵的迅捷机动性，马蹄扬起的尘土裹挟着雨雾，模糊了金军视线；时而隐蔽突袭粮道，纵火的火箭划破雨幕，粮车燃起的火光在阴沉天色下格外刺眼，令金军后勤补给雪上加霜；时而设伏于狭窄山谷，待小股金军进入包围圈便骤然杀出，砍杀一阵后又迅速撤离，绝不与敌恋战。每一次出击都精准打击金军薄弱之处，搅得全军上下心神不宁，士兵们紧绷神经，连饮水都不敢远离阵列，夜里更需轮班值守以防偷袭。
金兀术为此焦头烂额，却又束手无策。他深知这种游击战术的难缠，奈何大军携带辎重行军不便，根本无法分兵全力追击韩世忠的骑兵。只得勒马立于山道高处，马鞭反复抽打身前土坡，眉头拧成一团疙瘩，连声催促部队加速向太原进发。心中既恨韩世忠部如影随形，又盼着早日抵达太原与宋军主力一决高下，好摆脱这附骨之疽般的骚扰，疲惫不堪的士兵们听闻催促，只能咬牙加快脚步，不少人因体力不支摔倒在泥泞中，又被身后同伴拉起继续前行。
然而就在先头部队历经数日跋涉之艰，终于翻过最后一道山梁，望见太原府模糊轮廓时，士兵们瞬间忘却连日行军的疲惫，纷纷昂首眺望，脸上露出久违的希冀笑容，甚至有人低声欢呼。可这短暂的喜悦尚未蔓延，一名斥候骑兵已浑身浴血、策马疾驰至中军，翻身滚落马鞍，踉跄着跪地，声音颤抖着将一则足以令金兀术魂飞魄散的消息禀报至耳畔：一支建制完整的庞大宋军，不知何时已悄然出现在大军后方，且以雷霆万钧之势，一举攻占了他们来路最重要的战略关隘——井陉关！
此关乃金军自河北入河东的咽喉要冲，坐落于太行山险峰之间，两侧悬崖峭壁，仅有一条狭窄山道可供通行，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。一旦失守，不仅后续粮草、军械无法转运至军中，大军回撤河北的退路更被彻底堵死，宛如被一只无形巨手扼住命运咽喉，进退两难的困境瞬间摆在金兀术面前。
是岳飞！正是那支此前在河北平原上神秘消失，令金军斥候遍寻数日不得踪迹的“幽灵军团”！他们根本未按金军预想的路线赶赴太原，而是借着太行山脉纵横交错的山谷与密林悄然隐匿。将士们身着与山石相近的灰绿战衣，每日仅以干粮果腹，严守军纪不发半点声响，任凭金军大队人马从眼皮底下经过也纹丝不动。待金军主力全数通过井陉关后，他们如猛虎下山般迅猛突袭，守关金军猝不及防，短短半个时辰便被击溃，宋军顺利占据关隘并迅速布防，如同一把蓄势已久的锋利剪刀，狠狠剪断了金军赖以生存的退路！
“不可能！这绝无可能！”金兀术听闻消息后如遭重锤，瞬间暴怒，一把揪住传令兵的衣领，指节因用力而泛白，额头青筋暴起，呼吸急促如牛，双眼赤红如血，语气里满是狂怒与难以置信，唾沫星子随怒吼溅在传令兵脸上，仿佛要从对方口中逼出一个截然不同的答案。身旁副将们见状皆噤若寒蝉，无人敢上前劝阻，帐内气氛压抑得仿佛能拧出水来。
但残酷的现实容不得他质疑，紧接着，第二则、第三则告急消息便接踵而至：他们先前留守河北各地的驻军据点，几乎在同一时刻遭到不明武装攻击！攻击者并非宋军主力，而是一支支打着“抗金义军”“保家卫国”等旗号的地方武装。这些义军中有乡间猎户、退役老兵，亦有不堪金军劫掠的百姓，他们虽武器简陋，却凭借对山川沟壑的熟悉，或袭扰据点粮道，或趁夜攀爬城墙突袭。留守金军人数本就不多，面对此起彼伏的攻势左支右绌，不少据点刚发出求救信号便已被攻破，河北后方瞬间陷入混乱。
直到此刻，赵桓暗中布下的那张囊括正规军与义军的黄金之网，终于在金军最猝不及防之际猛然收紧。岳飞部断其后路，韩世忠部扰其侧翼，各地义军乱其后方，环环相扣的布局将金兀术大军牢牢困于河东群山之间，进退不得。军中粮草渐少，士兵恐慌情绪蔓延，绝境阴影如潮水般笼罩整个金军。
金兀术这才如遭雷击般幡然醒悟：从头到尾，所谓“决战太原”不过是宋军抛出的诱饵，是一场精心布设的虚妄骗局。他此前满心急切地率军深入，只想着与宋军主力决战立功，却对沿途异常迹象视而不见，殊不知自己早已是那头盲目扎进陷阱的猎物。此刻再回想一路遭遇，从韩世忠的骚扰到岳飞的截击，从义军的袭扰到退路的断绝，每一步皆在宋军算计之中，灭顶之灾已然近在眼前。