“此番与金人和议之事，关系国祚安危，便由李爱卿全权总领，替朕前往城外金营，好生会一会那位斡离不元帅吧。”
赵桓的声音不高，却带着帝王不容置喙的威严，在檀香袅袅的大殿之中缓缓弥散，每一个字都清晰地落在众臣耳中。
李邦彦脸上刚因“全权总领”四字浮现的喜色瞬间凝固，仿佛被无形的寒冰冻结，继而从眼角眉梢开始一寸寸碎裂，最终整张脸变得如殿中立柱般的大理石般惨白，连嘴唇都失去了血色。
去……去见斡离不？
他本只想在朝堂之上摇旗呐喊，借主和之论博取圣心，待和议事成后坐享促成之功，可从未想过要亲身踏入那群茹毛饮血、杀人不眨眼的金营虎狼之师中！若斡离不元帅一时不悦翻脸不认人，他这条老命岂非要断送在城外？到那时别说功劳，连自家祖坟都无人祭扫，岂非得不偿失？
“陛……陛下……”李邦彦的舌头像是打了死结，声音都在发颤，“臣……臣已年近花甲，年老体衰，精力早已不济，恐难当此重任，有负陛下圣望啊！依臣浅见，不如委派一位智勇双全的武将前往，既能彰显我大宋军威，又能应对突发之变……”
“哦？”赵桓眉峰微微一挑，嘴角噙着的笑容却丝毫未改，只是那笑意未达眼底，“爱卿是觉得，我大宋的武将们，较之你这位位列太宰、执掌百官的首辅大臣，更能言善辩，更通晓和谈之中的利弊权衡与进退要义？”
他缓缓环视一圈方才还群情激昂、山呼“恳请陛下议和以安天下”的主和派官员们，目光在每个人低垂的脸上扫过。
“亦或是说，诸位爱卿之中，有哪位愿主动为太宰分忧，代他前往金营与斡离不元帅面议和谈之事啊？”
话音刚落，方才还人声鼎沸、议论纷纷的“主和派”阵营瞬间陷入死一般的鸦雀无声。所有人都把头埋得极低，恨不得将整张脸都藏进朝服里，手指紧紧攥着朝笏，唯恐被皇帝那似有若无的目光点中，更恨不得在金銮殿光可鉴人的地砖上立刻找条缝隙钻进去躲起来。
开玩笑，金营那是什么地方？分明是龙潭虎穴！谁愿意去谁去，反正自己是绝不可能凑这个热闹的！
赵桓将众人的反应尽收眼底，脸上的笑容愈发冰冷，那笑意仿佛结了霜，看得人心里发寒。
“如此看来，还是李爱卿最得朕心，也最有担当啊。”他缓缓站起身，龙袍下摆扫过御座前的台阶，语气斩钉截铁一锤定音，“此事便这么定了！来人，即刻为太宰准备最高规格的议和仪仗，务必风风光光、隆重其事地将我大宋的议和大臣送出城去！切不可堕了我大宋上国的国威！”
“隆重”二字，他说得格外郑重，那语调里的意味深长，让殿中不少人心头一凛。
- - -
李邦彦身着平生最华贵的紫色朝服，头戴貂蝉冠，端坐于一匹高头大马之上，可那张脸却比家中办丧事时还要难看几分，眉头紧锁成一个川字，嘴角下拉着。在他的身后，是皇帝“赏赐”的百人仪仗队，黄罗伞盖开路，旌旗迎风招展，鼓乐声震天响，这般浩大的声势，生怕城外的金人不知道大宋的太宰亲自出城议和来了。
李邦彦身着平生最华贵的朝服，端坐于高头大马上，面色却比哭丧更为难看。其身后，是皇帝“赏赐”的百人仪仗队，旌旗招展，鼓乐齐鸣，这般声势，唯恐金人不知大宋宰相出城议和。
城楼上，赵桓凭栏而立，玄色龙袍在秋风中猎猎作响，他望着那支渐渐远去的队伍，脸上的笑意一点点消散，眼中的温度也随之褪去，最后只剩下一片冰冷的肃杀之气，仿佛能冻结周遭的空气。
“姚平仲。”他头也不回地低声唤道，声音不大，却带着不容置疑的命令口吻。
“末将在！”姚平仲从他身后的阴影中大步走出，单膝跪地，神情凝重如铁。他跟随皇帝多年，早已察言观色，隐约猜到今日这场“隆重”的议和，绝非表面那般简单，皇帝的真正目的，绝不是与金人达成什么和平协议。
“李邦彦这一去，无论和谈成与不成，至少能为我们争取一到两天的喘息时间。”赵桓缓缓转过身，目光锐利如刀，直直看向姚平仲，“朕要你，立刻动身去办一件事。”
“请陛下吩咐！”
赵桓俯身凑到他的耳边，用只有两个人能听到的声音，一字一句说出了一句让这位身经百战、见惯生死的宿将都不禁浑身一震、毛骨悚然的话。
“去神武右军，去捧日军，去所有你信得过、战力精锐的部队里，给朕……挑三千个真正不怕死的敢死之士，今夜三更，校场集结！”