福宁殿偏殿内，姚平仲的气息已微弱得如同风中残烛，几近断绝。他唇瓣干裂发紫，胸口伤处更泛着一层诡异的乌黑色，触目惊心。太医们跪伏满地，皆面露惶急却束手无策，唯赖最名贵的人参吊其残息，勉强维系一线生机。
赵桓静立床前，目光沉沉地凝视着这位为自己舍身挡箭的将军，内心如被利刃剜割，痛彻心扉。钱银之困虽暂得纾解，可姚平仲的性命却等不得十日；若指望斡离不发善心赐下解药，更是无异于天方夜谭。
恰在此时，李纲忽似忆起要事，脚步匆匆地赶来。“陛下，”他急步趋至赵桓身侧，附耳低语道，“老臣想起一人，或许……或许能解此困局！”
“谁？”
“京中有名隐士，姓许名奉，人称‘病阎王’。其医术通神，尤擅破解奇毒偏方。只是……此人性格乖僻，素来不问俗务，寻常人根本无从请动。”
“请不动？”赵桓眼中寒光一闪，“那就绑来！”
“陛下不可！”李纲急忙上前劝阻，“此等身怀绝技的高人，只可诚心礼待。若以强权相逼，他必是宁死也不肯出手相救。不如……老臣替陛下亲往一趟，恳请其出山？”
赵桓沉默片刻，摇了摇头。“朕，亲自去。”
——
半个时辰后，一辆素净无华的马车悄然停在汴梁城南一处僻静小巷。赵桓仅携两名贴身侍卫，缓步步入那座看似寻常无奇的院落。院中，一名身着葛布长衫、发须蓬乱的中年人正蹲在地上，饶有兴致地端详着一窝忙碌搬家的蚂蚁。
“你便是许奉？”赵桓开门见山。
那人头也未抬，语气平淡：“是又如何？便是天王老子亲至，也得候我看完这窝蚂蚁搬完家。”
赵桓压下心头火气，并未发作，只挥手示意侍卫退至院外。随后，他竟也俯身在许奉身旁蹲下身，静陪着他一同观瞧蚂蚁行径。
一炷香时分过去，许奉终于起身伸了个懒腰，瞥向赵桓：“皇帝？”
“是。”
“稀客。有话不妨直说，我可不管治天底下最棘手的病症——当皇帝的痴妄。”许奉语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
赵桓亦不恼怒，只将那枚从姚平仲伤口取下、带着倒钩的箭头递了过去。“救人。”
许奉接过箭头，先是凝神端详片刻，又凑到鼻尖轻嗅，脸色骤然凝重。“好霸道的毒物！”他眼中首度透出异样精光，“此非单一毒物，乃是七八种剧毒之物混合炼制，且用了极其阴损的手法炮制，毒性环环相扣。寻常解毒之药一旦灌入，只会催发毒性猛烈反扑，反倒令其死得更快！”
“能解吗？”赵桓的心瞬间提到了嗓子眼。
“难。”许奉缓缓摇头，随即又颔首道，“但也并非毫无生机。此等毒术手法，我仅在一本失传古籍《百毒经》中见过记载。要解此毒，需行以毒攻毒之法，只是眼下还缺一味主药。”
“什么药？”
许奉目光定定地注视着他，一字一顿道：“阴山雪蟾。此物仅生长于极北苦寒之地的冰原深处，整个汴梁城之内，恐怕唯有金人的军营中才会存有，他们常将其用作疗伤续命的圣药。”