靖康耻雪后的首场大朝会，晨光透过通明殿的菱花窗棂洒入殿内，满朝文武自踏入皇城始便喜气盈腮，皆以为此当是一场规模空前的庆功盛典。
文臣们捻须沉吟，字句推敲着腹中颂词；武将们按剑而立，眉宇间犹带沙场鏖战的荣光。众人皆备下珠玑满篇的贺辞，静候陛下论功行赏、共襄盛举。
然当文武百官依品阶分列丹墀两侧，抬眼望向龙椅时，通明殿内的气氛似被无形寒霜浸漫，与众人预想的欢腾景象判若云泥。
龙椅之上的赵桓身着玄色十二章纹龙袍，眉宇间不见半分大捷后的舒展，面色沉凝如渊。其面前的御案上，并无庆功的琼浆玉醴，唯有堆积如山、墨迹尚新的北方军报与卷边泛黄的地方志，在晨光下透着千钧之重的压力。
“诸位爱卿，”赵桓的声音打破殿内沉寂，平静无波却携着穿金裂石之力，令原本浮动的喜气骤然冰凝，“金国已灭，西夏称臣。朕之大宋，东起辽东碣石，西至河西走廊，疆域较太祖时期，更辽阔三倍有余。”
“然则……”他修长的手指拾起一份封皮标着“八百里加急”的奏报，猛地掷于丹陛之前，纸张落地的脆响惊得阶下群臣心头一颤，“谁能与朕剖陈，这新增的一千二百万顷土地中，几许是荒无人烟的戈壁瀚海？这帐面新增的近两千万人口里，几许是流离失所的饥民？如此山河，我等当如何治理？”
“谁能与朕解惑，那些遭西辽与我朝反复拉锯、家园尽毁、亲族离散，如今唯余刻骨仇怨的女真与契丹部落，是剿是抚？剿之则恐激化民怨，抚之则如何安其反侧？这般困局，该如何处置？”
“谁能与朕定策，那数十万解甲归降的金国士卒，本是桀骜难驯的虎狼之师，若安置失当必生祸乱，难道要我大宋耗尽府库粮草，将其供养终身吗？”
一连串诘问如冰水浇顶，瞬间浇熄了殿内的喜气。方才还因灭金降夏而面露得色、沉浸于开疆荣光的众臣，刹那间敛去笑容，如梦初醒——原来拓土之功的背后，是千斤重担的承袭，打天下的骁勇与坐天下的智慧，终究判然两途。
户部尚书李纲深知此时需有重臣发声，他整肃朝服，稳步出列躬身叩拜，朗声道：“陛下，臣以为当务之急，应效仿汉唐旧制，于北方新拓之土广设州县，遣干练流官赴任施治，设蒙学教化胡族子弟，同时迁徙中原汉民实边垦荒，以汉俗融胡风，假以十年生聚，必能彻底稳固疆土。”
这番话条理分明、兼顾治抚之道，既是老臣谋国之言，亦是历朝历代开拓新土的圭臬之策，殿内不少须发斑白的老臣皆颔首附和。
赵桓却缓缓摇头，目光中掠过一丝难掩的急切：“十年？太慢了。”
其目光锐利如鹰隼，缓缓扫过阶下群臣，声音虽不高亢，却透着一股雷霆万钧的决断：“北方草原各部窥伺中原，南方水患亟待疏浚，朕身肩社稷安危，等不得十年；四方敌寇环伺，亦未必会予朕十年喘息之机。”
“自今日起，朕要于大宋中枢设立全新衙门——一个专司北方拓土抚民事宜、凌驾于六部之上、唯对朕一人负责的特设机构。”
他顿了顿，语调陡然转厉，一字一句掷地有声：“其名，‘北方开拓总署’！”