拉金德拉，这位来自朱罗帝国的婆罗门使者，身着绣金纹的婆罗门传统服饰，步履间透着与生俱来的矜贵气度，那双深邃的眼眸中满是对自身文明千年传承的笃定与骄傲，缓步踏上大宋旗舰“镇远号”的甲板。
然而当他踏上返程的踏板时，那身华丽丝绸长袍下的身躯竟微微发颤，原本挺直的脊背也不自觉地佝偻了几分，胸腔里那颗曾被文明骄傲填满的心，此刻已被彻骨的冰冷恐惧完全浸透，连呼吸都裹着滞涩的寒意。
他一言不发地登上朱罗帝国旗舰“猛虎之牙”号，甲板上的水手们见他神色凝重，都识趣地退到一旁。舰队指挥官桑贾伊——那位肩披猩红披风、同为刹帝利贵族出身的将军，正倚着船舷擦拭腰间弯刀，见拉金德拉面色惨白如纸，眉宇间还凝着未散的惊惶，当即抛下弯刀大步上前迎候。
“使者大人，情况如何？那东方皇帝可曾被我朱罗威名震慑？”
拉金德拉苦笑着摇了摇头，喉结滚动数下，才将赵桓那平静却透着不容置疑霸道的话语一字不落复述而出，当说到最后那句“或许不久之后，朕会亲自前往你们的都城坦贾武尔拜访”时，他刻意加重了语气，眼中惧色更添几分。
桑贾伊将军听罢瞬间勃然大怒，猛地拍向身旁栏杆，震得甲板上的绳索都簌簌作响：“狂妄！简直是前所未有的狂妄！”他一把按住腰间镶嵌象牙的弯刀刀柄，指节因用力攥握而泛白，“一个刚从北方蛮族铁蹄下捡回半条命、艰难存续的国度，一个只懂摆弄粗鄙‘喷火妖术’的暴发户，也敢妄言威胁传承千年的伟大朱罗帝国！他当我朱罗是马六甲那些唯利是图、只知敛财的商人不成？”
“拉金德拉大人！我们必须给这个不知天高地厚的东方皇帝点颜色看看，让他清楚这片从波斯湾到马六甲的海洋，真正的主人究竟是谁！”桑贾伊的声音因盛怒而沙哑，披风在海风的吹拂下猎猎作响。
拉金德拉陷入了长久的沉默，他靠在船舷上，望着远处大宋舰队巍峨的身影，脑海中不断回放东方帝王那双平静如深渊的眼眸——眸中毫无慌乱，唯有掌控一切的从容。这让他心中涌起强烈的不祥预感，但作为朱罗帝国统治阶级的一员，刹帝利与婆罗门共同铸就的骄傲，令他同样无法容忍这般赤裸裸的藐视，最终他深吸一口气，缓缓点了点头。
朱罗帝国舰队并未离去，而是在桑贾伊的号令下缓缓后退，精准停在马六甲要塞岸防炮的理论射程之外，随即调整船身，摆出极具威慑力的进攻阵型。五艘巨大的楼船宛如五座漂浮在海面的神庙，船身雕刻着繁复精美的神只图案，舷窗后隐约可见手持弓箭的兵士，透着繁复而威严的美感。很快，一艘快船从舰队中驶出，飞速驶向“镇远号”，送来第二封亦是最后一封信，信封上火漆印比先前更为厚重，内容也不再有半分委婉——
要么，大宋与朱罗平分马六甲海峡的治权及过往船只税收；要么，朱罗将调动全部舰队彻底封锁从印度洋通往东方的所有航路，令大宋商船与战舰永无踏入这片盛产香料的“香料之海”的可能！
为向大宋彰显己方的决心与军事实力，桑贾伊将军亲自立于旗舰指挥台，下令舰队进行示威性的“武器表演”。随着他一声令下，朱罗楼船上的兵士迅速点燃发射器，只见数十支拖着橙红色长尾焰的“火箭”呼啸升空，再拖着弧线坠向海面——这是朱罗耗费多年心血研制的秘密武器。虽受限于技术，这些火箭射程不远、准头亦欠佳，但视觉冲击力却颇为骇人，甲板上的朱罗兵士见状纷纷发出狂热呐喊。
“镇远号”了望塔上，赵桓正通过特制千里镜饶有兴致地看着这一切，见那些火箭在海面炸开时，他忍不住轻笑出声，对身旁侍卫道：“火箭？这物件早在我大宋禁军北伐时便已普及，如今已近乎沦为训练教具，他们倒当成震慑我朝的宝贝？”
“韩世忠。”
“末将在！”
“看来我们这位信奉象神的朋友，是不见棺材不掉泪啊。既然他执意要见识我朝的真正实力，那就让他看个够、看个明白。”赵桓转过身，目光落向身旁一位身着格物院制服的年轻技术官员，语气平静问道，“‘闪电号’的各项系统都准备好了吗？”
那年轻官员激动得脸颊通红，双手紧攥手中记录册，声音中带着抑制不住的颤意：“回陛下！编号‘零零一’的‘闪电级’实验舰，所有小型化蒸汽引擎均已完成预热，螺旋桨推进系统调试完毕且运行正常，燃料储备充足，随时可奉命出击！”
“很好。”赵桓满意地点了点头，眼中闪过一丝锐利光芒，“切记，无需开炮攻击，亦不必与他们恋战。朕只需你驾‘闪电号’，给朱罗舰队送去一份特殊的‘小礼物’——一份能将他们从千年文明旧梦中彻底烫醒的大礼。”
片刻之后，在大宋水师官兵好奇的注视与低声议论中，一艘造型极为古怪的小船从‘镇远号’后方船坞缓缓驶出。其无传统船只的风帆与桅杆，船身狭长低矮，通体刷着一层哑光黑漆，阳光下几乎不反光，透着一股神秘气息。最奇特的是船尾，并无划桨水手，仅有一个巨大金属螺旋桨在水中高速旋转，溅起阵阵白色水花。其发出低沉而持续的轰鸣，以超乎众人想象的速度在海面疾驰，划出一道笔直的洁白浪痕，如同一支离弦的黑色利箭，径直朝着仍为火箭表演欢呼雀跃的朱罗舰队射去。