上集回顾： 外门大考实战关途中，潜云峰后山废弃矿洞突发异变，灰色气柱冲天，引动黑色碎片强烈警示，考核被迫中断，周长老等高层紧急前往处置。
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小风云台内，方才还激烈交锋的预备弟子们，此刻皆被那突如其来的剧震与远处冲天而起的灰色气柱所慑，一片哗然与骚动。那惊鸿一瞥的阴冷死寂气息，让不少修为较低的弟子脸色发白，心生寒意。
“肃静！”留守的一位外门执事厉声喝道，强大的气息镇压全场，“所有人原地待命，不得喧哗，不得擅离！”
光罩并未撤去，众人被困在这方寸之地，只能焦灼不安地等待着，猜测着那惊人的异变究竟为何。各种流言在人群中窃窃私语地传播开来。
“是魔气泄露吗？”
“听说后山有个废弃多年的矿洞，是不是里面镇压着什么邪物？”
“宗门能处理好吧？我们会不会有危险？”
楚长生依旧站在角落，低着头，仿佛也与其他人一样惊惧不安，但破妄眼却透过光罩，紧紧盯着后山方向。那里，数道强大的气息（至少是筑基期）已然降临，各色灵光闪耀，显然正在联手镇压那灰雾。剧烈的能量波动即便隔得很远，也能隐隐感觉到。
他怀中的黑色碎片，此刻不再冰冷刺骨，反而传来一种奇异的、带着些许“渴望”与“警惕”交织的温热感，仿佛遇到了某种既熟悉又危险的存在。这感觉让他心头更加沉重，这灰雾与碎片之间，必然存在某种不为人知的联系！
“系统，分析灰色雾气。”他尝试沟通。
【警告：检测到高浓度未知惰性能量聚合体，蕴含微弱寂灭法则气息，对生灵具有侵蚀、同化特性。建议宿主远离。数据库比对中……暂无完全匹配记录，疑似与上古‘寂灭时代’残留有关。】
寂灭时代？寂灭法则？
楚长生心中巨震。虽然信息依旧模糊，但“法则”、“上古”这些字眼，无不昭示着这灰雾来历惊天！绝非寻常妖魔之气可比！落云宗竟然将如此危险的东西镇压（或封印）在自家山门之内？
约莫过了一炷香的时间，后山方向的能量波动渐渐平息，那令人不安的阴冷气息也似乎被强行压制了下去。
又过了片刻，几道流光返回，落在高台上，正是周长老与那几位执事。几人面色凝重，衣袍上甚至沾染了些许尘埃，显然刚才的镇压并不轻松。
周长老目光扫过台下惶惶不安的弟子，沉声开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“适才后山一处废弃矿洞因年久失修，导致地脉郁结之气短暂泄露，已被宗门长老镇压，并无大碍，尔等无需恐慌。”
地脉郁结之气？众人将信将疑，但没人敢出声质疑。
周长老继续道：“因突发状况，第三关实战考核提前结束。最终排名，将综合前两关成绩，以及第三关中断前诸位的表现评定。结果将于明日辰时，于此地公布。”
宣布完毕，光罩撤去。众弟子怀着复杂的心情，三五成群地散去，议论的焦点已然从考核转移到了那神秘的“地脉郁结之气”上。
楚长生默默随着人流返回潜云峰。他知道，周长老的说辞不过是稳定人心的托词。那灰雾若是简单的地脉郁结之气，何须数位筑基乃至更高阶的修士联手镇压？何须动用如此强大的阵法？黑色碎片又何至于产生那般剧烈的反应？
回到石屋，他布下预警禁制，心情却难以平静。这落云宗，远比他想象的更为复杂。表面仙家气象，底下却似乎埋藏着足以撼动宗门的秘密。
“必须更加小心。这灰雾之事，绝非我现阶段能够触碰。”他再次告诫自己。
同时，他也对明日即将公布的考核结果进行预估。前两关，他悟性表现为“中等偏上”，潜力为“中下”，综合起来大约在中游。第三关实战，他“艰难”击败了三人，表现尚可，但绝不突出。综合来看，他排在三十名边缘，有可能入选，也有可能被淘汰。
若入选，自然最好，能继续留在宗门获取资源与知识。若淘汰……或许也并非坏事，至少可以远离这潜在的巨大危险，回归相对“安全”的荒野。
他压下思绪，开始每日例行的修炼。无论去留，提升自身实力永远是第一要务。
翌日辰时，广场上。
百名预备弟子再次齐聚，气氛比昨日更加紧张。决定命运的时刻即将到来。
周长老与几位执事准时出现，手中拿着一份卷轴。
“现在，公布外门大考最终录取名单！”周长老展开卷轴，声音清晰地念出一个个名字。
“甲三，柳如烟！”
“乙七，赵狰！”
“丙十二，孙浩！”
……
每一个名字念出，都伴随着一声如释重负的呼气或羡慕的低呼。柳如烟、赵狰、孙浩等人赫然在列，并无悬念。
楚长生静静听着，名字一个个减少，已经念到了第二十五名，依旧没有他。他的心微微下沉。
“第二十八名，戊四十一，李铁！”
“第二十九名，丁十九，陈芸！”
……
只剩下最后一个名额！
所有人的心都提到了嗓子眼。
周长老目光扫过众人，在楚长生身上略微停顿了一瞬，缓缓念出了最后一个名字：
“第三十名，戊七十三，楚长生！”
成了！
楚长生心中一定，面上适时地流露出恰到好处的“惊喜”与“庆幸”，连忙躬身：“弟子在！”
周围投来不少羡慕、嫉妒，甚至是不可思议的目光。一个四品杂灵根，竟然真的挤进了前三十！在一些人看来，这简直是走了狗屎运。
孙浩更是冷哼一声，低骂道：“踩了狗屎运的废物！”
周长老合上卷轴，威严道：“以上三十人，即日起，正式成为我落云宗外门弟子！稍后前往事务殿更换身份令牌，领取弟子服饰与初始资源，并分配居所与职责。余者，领取盘缠，半个时辰内，离开潜云峰！”
有人欢喜有人愁。录取者欢天喜地，落选者垂头丧气，甚至有人当场痛哭流涕。
楚长生随着入选的人群，前往事务殿。他成功地留了下来，但心中并无多少喜悦，反而更加警惕。宗门看似给了他一个庇护所，但这里的暗流与秘密，恐怕比荒野更加凶险。
尤其是在更换令牌，领取到那枚代表外门弟子身份的淡蓝色铁制令牌，以及一本更厚的《外门弟子须知》，还有三块下品灵石、一瓶“聚气丹”的初始资源时，他注意到，负责分发资源的执事，在听到他名字时，眼神似乎有了一丝极其细微的变化。
那并非重视，更像是一种……不易察觉的神视？
是错觉，还是……
楚长生不动声色地接过物品，道谢离开。
新的身份，新的起点。但落云宗的天空下，那灰雾惊变掀起的波澜，似乎才刚刚开始扩散。而他这条立志苟住长命的潜鱼，已被卷入这愈发深邃的旋涡之中。
（第21集 完）
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下一集预告： 正式成为外门弟子，楚长生将面临新的环境与挑战。灰雾事件后续影响如何？新的居所与职责会带来什么？黑色碎片对灰雾的奇异感应暗示着什么？看似平静的外门，又隐藏着怎样的格局？请看第22集：《外门伊始，暗流涌动》。